一條官道依山臨谷蜿蜒向遠方。
路上連個人影也沒有，漫山遍野的荊刺雜草在秋風中枯黃而蕭索，偶有幾隻鳥兒掠過黃葉稀疏的枝頭，消失在陰沉得令人壓抑的天空。
晌午時分，小馬穿着半舊的青布衫，騎着馬，緩緩出現在路上。再往前二十餘裏便是臨安縣境了，天黑前趕到慕容山莊并不成問題，所以他決定讓駿馬稍作歇息。
小馬或許并不姓馬。他不過是義父收養的衆多孤兒中的一個，對自己的身世一無所知。他有過許多名字，正如他曾有過許多身份一樣。對于他來說，名字從來就不重要，他叫什麽名字主要取決于他扮演的是什麽角色。從王公大臣到市井走卒，文人雅士到悍匪強盜，富賈巨商到乞丐盲流，爲了完成任務他都曾扮演過。當然這是洪武年間的事了，太祖皇帝駕崩後，這幾年他和像他一樣身份那些人基本就沒有執行過任務了，如果按義父所說他們是爲朝廷而生的話，他們事實上已經被朝廷遺棄了。從十五歲執行任務，一路刀光劍影、腥風血雨過來，越是艱巨的任務越能激起他的鬥志，雖然往往是奔走在生死邊緣，但也正能讓他覺得自己還有活着的意義。
這一次不過是送封信，他實在是提不起什麽精神。這幾乎是任何一個正常人都能完成的任務，他不明白義父爲何慎而重之的交給他來執行，反正按時把信送到，他此行的目的也就達到了。
正在思緒間，身後蹄聲急驟，車輪辘辘，兩匹馬拉着車風馳電掣般飛奔而來。趕車的漢子大約三十來歲，面黃無須，滿臉焦急，手中長鞭拼命催促着馬匹，全然不顧道路彎曲崎岖。
小馬策馬避過，身後蹄聲又起，十餘名黑衣勁裝的蒙面人呼嘯而過，看樣子是追趕前面那輛馬車的。江湖之中，恩怨仇殺紛纭複雜，追名逐利，好勇鬥狠，甚至一言不合而兵刃相見也是平常事。小馬并不打算多管閑事，卷入無謂的紛争，欲待黑衣人過後再上路，偏偏那走在最後的黑衣人看到他避在一旁，手中鞭子一揮，便朝他甩過來。小馬側身閃躲，鞭子落在馬脖子上，駿馬受驚人立而起，若不是他反應迅速，隻怕已經摔下馬來。黑衣人得意地大笑而去，小馬心頭火起，當即策馬追去。
那揮鞭的黑衣人眼見小馬逼近，手中鞭子如毒龍擺尾般橫掃小馬面門，才揮出一半，已被小馬拎小雞般掐着脖子拎下馬來。與他相近的兩名黑衣人見狀忙停馬趕來相救，手持狼牙棒的黑衣人口中大喝道：“哪裏來的兔崽子，敢傷我血魑堂的人，找死！”怒喝聲中，手中狼牙棒已挾雷霆之勢當頭劈下，另一邊鬼頭刀亦已從右側攔腰砍來。兩人自以爲聯手一招便能将眼前的小子解決，哪知隻覺眼前一花，小馬的左拳已重重擊在握狼牙棒黑衣人的下巴，幾聲脆響，牙齒随着鮮血噴出，仰面朝天摔在地上；與此同時右腳踢在持鬼頭刀黑衣人的小腹，把他踹了個狗吃屎，磕掉了兩顆門牙。
揮鞭的黑衣人平時恃強淩弱慣了，看到小馬避在路邊，一時手癢，想尋點樂子，哪知道卻紮了釘子，丢臉事小，誤了正事，回去恐怕性命難保，心念及此，眼中不由自主的閃現恐懼，顫聲道：“大俠武功蓋世，神勇無敵，乃是曠世奇才，小人有眼無珠，冒犯了大俠，實在罪該萬死，請大俠高擡貴手饒了小人。”
小馬見那黑衣人前倨後恭、見風使舵，料想他平時也定然多行不義，有心教訓他一下，于是冷然道：“既是罪該萬死，又何來饒恕的道理？你是自行了斷還是要我動手？”
揮鞭黑衣人想着盡快脫身，是以言語中一副奴相，盡帶浮誇，哪知小馬竟真要他性命，當下磕頭如搗蒜，語帶哭腔道：“小人上有八十歲老母，下有妻兒……”
小馬皺眉道：“這些求饒的話都說千百年了，能不能換點别的？我今日若是輕饒了你，往後不知有多少良善之人受你荼毒。”說到這裏，提起地上鬼頭刀，刀光一閃，削下揮鞭黑衣人一截小指，然後屈指一彈刀身，鬼頭刀登時斷爲幾截。小馬接着道：“今日略施懲戒，望你好自爲之，若是死性不改，他日撞我手上，便如同此刀。”
“謝大俠不殺之恩，小人一定痛改前非，絕不再犯。”揮鞭黑衣人如蒙大赦，哪裏還顧斷指之痛，忙連滾帶爬跑去扶起“狼牙棒”和“鬼頭刀”，“狼牙棒”低聲恨道：“麻六哥，今天這虧就這麽算了？到前頭去把護法請來宰了這小子，也好消你我的心頭之恨。”
“你少他娘廢話，這事以後再說，要是讓慕容山莊那娘們跑了，你我都性命難保，還不快走。”那叫麻六的低聲罵道。
小馬正待自顧離去，聽聞提到慕容山莊，忙喝令三人站住。
麻六心中叫苦，不知小馬怎麽突然改了主意，轉身滿臉堆笑道：“大俠還有何吩咐？”
“你們方才說追的是慕容山莊的人？”
“大俠有所不知，那慕容山莊的人今早在杭州城外無緣無故打傷我們好幾個弟兄，堂主傳下話來捉拿此人，是以我們一路追趕到此。”麻六言道，言辭之間似有異色。
小馬尋思道：“麻六所言，未必爲真，此事或許另有隐情，姑且不論他們是什麽因由，我此行拜會慕容莊主，既然趕巧遇上他山莊的人有難，豈能坐視不理？”想到這裏，不再理會那三人，急急策馬往前趕去。
馬牽引着車，去勢雖急，但路面坎坷不平，且彎急路窄，終究是比不上一騎獨行，黑衣人越追越近，當先兩個虎背熊腰的黑衣人抛出飛虎爪，勾住兩邊車窗，猛然勒馬運勁，妄圖把馬車逼停下來，然而馬車疾馳之力何止千斤，一拖一拉，車廂登時自底闆之上崩裂開去。一個身形瘦長的黑衣人在馬鞍上略一用力，淩空而起，便要躍上車來，趕車人手中長鞭閃電般往他面門抽去，黑衣人身在半空避無可避，結結實實挨了一鞭，摔了下去。緊接着又有兩名黑衣人落在馬車上，兩把大刀往趕車人背後襲來。趕車人耳聞背後勁風，急切間向前竄出，手撐在馬背上借勢轉身，淩空踢出兩腳，直取對方下盤，待兩人後退閃避的間隙，他亦已在車上穩住身形，拔出腰間寶劍與兩人厮殺起來。兩匹馬受了驚，在山道上撒腿狂奔，馬車一路颠簸疾行，東搖西擺，時而貼着山壁，時而半邊車輪懸在路邊深谷，當真是險象環生，随時有車毀人亡之危。
小馬遠遠看到趕車人被兩個黑衣人纏着，根本無暇駕馭馬車，處境十分不妙，快馬加鞭闖入敵群，方才挨了一鞭的瘦長黑衣人剛剛爬上馬，又被小馬三拳兩腳打了下去。左側寒光一閃，一杆長槍直奔肋下，小馬略一側身，捉住槍杆猛力一扯，順勢一腳把那人踢下馬，掄起長槍，一路拼殺過去，接連把三四個黑衣人打得落花流水。突然身後勁風似箭，劍影彌漫，小馬聽聲辨位，以手中長槍格擋，金鐵交鳴，感覺虎口一麻，長槍差點脫手，知道遇上高手了。定睛一看，隻見那人身形瘦削，目蘊精光，也是黑色勁裝，黑巾蒙面，唯一不同的是腰纏銀帶，應該就是“狼牙棒”口中所提的護法了。
護法眼見自己剛才全力一擊，這個年輕人竟像一點事都沒有，心中驚駭，不動聲色說道：“血魑堂辦事，希望閣下不要插手，否則便是我血魑堂的敵人。老夫今天網開一面，留你小命，趕緊給我滾。”言畢，往那馬車追去。小馬緊随其後，手中長槍施展開來，那護法不得不舉劍相迎，兩人鬥在一起。護法手中蛇形長劍，快如閃電，疾似流星，招式狠辣詭異，變幻莫測，招招都是奪命殺着。兩人在馬上槍來劍往，閃躍騰挪，一時之間相持不下。
小馬自知必須速戰速決，略一打量周圍形勢，心中已有打算。當下奮力施展幾招，賣個破綻，淩空而起，護法以爲小馬要逃，哪裏肯放過如此良機，亦跟着躍起，長劍橫削小馬雙足。小馬長槍在岩壁上借力而起，緊接着舞起長槍在岩壁上挑落無數細石沙塵。護法哪裏料到這一着，一時間眼睛無法張開，失了目标，小馬趁勢把他打落下去，封住他身上要穴。
突然馬匹嘶鳴，小馬一看，隻見一名黑衣人掏出弓弩射向牽引馬車的兩匹馬，情知不妙，手中長槍電射而出，将那持弓弩者穿胸而過，但也爲時已晚，箭已連環射出，正中馬首。山路曲折，馬匹本就跑得險象環生，如今受此緻命箭傷，劇痛之中猛往前一竄，前方正是急彎，當下雙雙踏空，往谷中奔去。趕車人一番惡戰，好不容易将兩個黑衣人解決掉，猛聽得馬匹嘶鳴，跟着車子飛出道路，往山谷而去，不由得大吃一驚，耳聞得有人大喊快跳，急奔兩步，在車尾奮力一蹬，淩空而起，小馬在千鈞一發之際，疾掠而至，在懸崖邊一個倒挂金鈎，堪堪捉住趕車人左手，當真是驚險萬分。正待拉趕車人上來，忽覺腳下一松，碎石泥土簌簌而下，原來路面之下，岩壁斜斜内陷，路邊泥石厚不到半尺，哪裏承受得住兩人重量，此刻兩人懸空，光崖峭壁間手腳又無從着力，依眼前形勢，再過片刻，兩個人都将墜落深谷。
“恩公快放手，不必爲我枉送性命。”趕車人急聲道。
危急間，小馬瞥見右側約三尺處有一根兒臂粗細的樹根附在崖壁上，應該是附近蒼松斜生過來的，忙道：“看到右邊那樹根沒有，我蕩你過去。”
生死懸于一線間，小馬當下深吸一口氣，力貫雙臂，把趕車人往右邊蕩過去。勾着的石塊本就松動不堪，受這一蕩之力，登時崩裂開去，小馬便跟着往深谷墜去。趕車人右手剛剛抓到那樹根，左手急切反抓小馬，就勢把他拉了過來，好在那樹根牢固，承受住了兩人的重量，依靠那樹根，同時在岩縫間尋找着力點，幾經艱辛，兩人終于脫險回到了路面。
小馬剛爬上路面，看到趕車人已騎上自己的馬，沖自己略一抱拳：“恩公救命之恩，在下沒齒難忘，今日我有要事在身，就此别過。良駒借我一用，煩請恩公到慕容山莊取回。”言畢，早已在十幾丈之外。
小馬本來還想着向趕車人了解些情況，結果是話沒說上，連馬也被騎走了，不由得苦笑。回頭看看地上橫七豎八躺着的黑衣人，撿起那把蛇形長劍，走向那腰纏銀帶的護法。