燭光暖融，暗香流動。

蘭室内琴聲悠揚婉轉，如山間溪流蜿蜒流淌，清澈明淨、舒緩連綿，在喧嚣浮華、充斥着靡靡之音的秦樓楚館顯得格外高雅脫俗。

一曲終了，餘音繞梁。

白衣公子撫掌贊許道：“若蘭姑娘琴藝精湛，此曲《花醉月》原本的幾許清寂寡歡，經姑娘纖手稍做改動，倒是空靈灑脫了不少，意境更見高遠，讓人如聆天籁、癡醉流連。”

若蘭嫣然一笑，輕啓朱唇：“秦公子過獎了。琴藝一道，公子才是真正的行家，若蘭不過是班門弄斧罷了。前番蒙公子指點，若蘭才鬥膽将《花醉月》的曲調略略改動了些許，如今這曲調若蘭心裏亦是喜歡得緊。

“倒是張媽媽不樂意了，天天唠叨些閑話，說若蘭不自量，流連這花街柳巷之人皆爲尋歡作樂而來，他們不過是垂涎我的美色罷了，豈是誠心聽我彈琴唱曲。我有琢磨曲調那份閑心，不如尋思着怎樣取悅客人，多讨些賞錢，往後年老色衰時也總不至于度日艱難。”

白衣公子笑道：“聽說若蘭姑娘最近身體欠安閉門謝客，在下原也信以爲真，想着不日便将離開鄂州，你我朋友一場，理應前來探望一番順便道别，不曾想姑娘竟是躲在房中揣摩琴譜，也難怪張媽媽生氣了。方才她領我過來之時，談笑間臉色隐約有些不快，想必是怪我時常與你談琴論曲，将你帶入歧途了。”

“此事全是若蘭執意而爲，怎能怪罪公子，媽媽隻怕是氣糊塗了……”

“若蘭姑娘身爲鄂州城的花魁，閉門謝客便是眼看着白花花的銀子溜走。張媽媽的話雖不中聽，卻也有幾分道理。她在這個行當摸爬滾打幾十年，諸事早已看得通透，她雖把你當搖錢樹，到底還有幾分疼愛，才對你啰嗦這許多。”

“媽媽的苦心若蘭豈會不知？若蘭自幼被賣入青樓，習琴棋歌舞、學詩書禮儀，十三歲開始登台獻藝，轉眼已是五年。雖則一直堅持賣藝不賣身，卻也曉得早晚會如别的姐妹一般淪爲玩物。若是運氣好些，将來被某個富戶商賈納爲妾室，也算脫了這苦海，其餘的大抵待年華老去，被掃地出門，無處安身……”

若蘭輕歎一聲，眼中似有霧意：“身在青樓，若蘭也早已認命，隻是這半年來偶遇公子，若蘭才信世上真有那謙謙君子。能與公子品琴論曲、談古說今，若蘭便也自覺少了幾分俗氣，終日滿心歡喜。

“公子此番一别，不知何時有緣相見，若蘭思量再三，公子如不嫌棄若蘭出身低賤，若蘭……若蘭願贖身伺奉公子左右，爲奴爲婢也遠勝在此強顔歡笑。”

“咳咳……”秦公子正自端起瓷杯喝茶，哪料到若蘭竟說出如此一番話來，被茶水嗆了一下，好一會方才緩過神來，“若蘭姑娘如此厚愛，秦重感激不盡，隻是在下一介江湖草莽，過的是四海漂泊、刀口舔血的日子，斷不敢拖累姑娘……”

“若蘭隻道公子與外面那些尋歡獵豔的人不同，原來心裏也瞧不起若蘭出身低賤，隻怪若蘭不自量，不該有那非分之想，唐突了公子。”若蘭偏過頭去，不讓秦重看到眼角的淚光。

“若蘭……”秦重有些無奈，這種情況倒是有些棘手了。

恰在此時，房門敲響了數下，随後一個十五六歲的丫頭閃了進來，一襲碎花淺綠長裙，頭挽雙髻，圓嘟嘟的粉臉上杏目眼波流動，透着機靈可愛。

“公子，閻老回來了，在樓下候着呢。”小丫頭立在門側，朝秦重看過來。

秦重暗自松了口氣，說道：“閻叔既然來了，你請他一起上來便是，何必多跑一趟。”

若蘭拭去淚花，欠身說道：“若蘭先行告退，稍後再爲公子彈奏。”

“閻叔此時找我，定然是有緊要之事，你且去歇着吧，若是稍後時辰尚早，我讓小顔去請姑娘。”

若蘭轉身款款而行，在門口遇上了閻老，亦自欠身行禮，閻老視而不見的徑往内室而去。

“閻叔回來了，一路辛苦，坐下說吧。”蘭室内，秦重正襟危坐，啜了一口茶對閻老言辭之中頗有敬意。

“少主身份尊貴，實在不該流連此等煙花之地。”黑袍老人蒼老冰冷的聲音有了些許溫情。

“茶館酒店、賭坊青樓龍蛇混雜、三教九流之人雲集，要打探消息自然是容易許多。況且來這裏的人無非尋歡作樂，喝酒狎妓，雖說形容醜陋、形态猥瑣，但也免卻了許多不必要的麻煩，風兒在此處反倒更安全些。”

“話雖如此，但少主乃是……”

“此事風兒自有分寸，閻叔不必多慮。”秦重斟了杯茶遞給閻老，“金獅镖局那邊的事情怎樣了？”

“鄂州分局那些人老朽已全都打發掉了，狄老兒與小馬一行并沒有與官兵厮殺，已然随雷方回了巡檢司，老朽特來禀報，請公子示下。”

秦重把玩着手中茶杯，沉吟半晌道：“束手就擒，以退爲進，他們倒也不笨。隻是如此一來，我正求之不得，等他們想明白，我大局已定。”

“公子神機妙算，想來江湖傳言多有言過其實，小馬等人亦不過如此。”

“随狄仁出現那幾個人的身份來曆可有新的發現？”

“說來奇怪，一個是孫無涯的嫡傳弟子，一個是念松長老的傳人，一個是慕容雲天的女兒，加上一個來曆不明的小馬，在天目山搞得天翻地覆，江湖中對他們知道的卻不多，”

“曹堂主爲人謹慎多謀，“血煞冰冥掌”獨步江湖，他在浙江暗中發展經營血魑堂十餘年，勢力如日中天，卻依然栽在此人手下，閻叔以爲魅影堂中何人有這般能耐呢？而況被朝廷精銳之師圍剿，身陷機關重重、極度兇險的祝融祭壇，他們皆能脫身而出，這豈是僅憑僥幸便能做到的？”

“這一路上數次交鋒，我們雖說不上精銳盡出，派出去的也都是百裏挑一的高手，然而每次皆損兵折将，功虧一篑，足見此人之可怕。他若能爲我所用，魅影堂無異于如虎添翼，否則定要想方設法将他鏟除，以絕後患。”

“雷方那邊給他施加點壓力，将狄仁困住，另外吩咐下去，将狄總镖頭惹上人命官司，朝廷責令嚴查，關停金獅镖局的消息散播出去。相信不出幾日，就會傳遍江湖，金獅镖局一倒，聯盟餘下的四家，長風镖局主人呼延志已歸依我魅影堂，萬通镖局王紫陽、威遠镖局宋彥、鑫海镖局張二保自是不在話下。”