年夜飯後，五老爺一家自行回去，柳家主家八人都留在上房正屋中，一同守歲，至于丫環仆婦小厮差役辛苦了一年，除了各處值夜的，都給放了大假，拿着府中剛發的賞錢及賞的席面，各自玩樂去了。

正房隻有彩霞及新提的大丫環彩瑞留守，兩人沏了茶，就退回到耳房，一邊嗑着瓜子，小聲聊着天兒，一邊聽着正屋的動靜，這樣主家若有需要伺候的，她們可以及時出現。

以前守歲的時候，柳老爺與柳大爺會輪流給幾個小娃講故事，前朝轶事了，野史傳說了，妖狐鬼怪之類的，柳沁特别喜歡聽，隻要有故事聽，一晚上不睡覺都行，可今年，柳老爺與柳大爺都沒什麽興緻，大家閑聊了幾句，就沒什麽話說了，屋子靜下之後，隻能聽到火盆的銀碳不時傳來的哔啵之聲，及屋外寒風吹打在窗棂上的敲打聲。

仿佛所有的妖狐鬼怪的故事都發生在這樣的夜晚，靜靜的，沒有一絲聲音的屋子裏，突然傳來突兀的敲打窗子的聲音，然後是敲門的聲音，然後美女袅娜的走了進來，然後美女剝下了自己的臉……柳沁被自己腦補的情節給吓着了，忍不住朝坐在自己身側的江離靠了靠，将頭埋進了他的懷裏。

“沁兒是不是困了？”坐在另一邊的老夫人伸手拍拍她的背。

“讓孩子們上榻上去睡吧，也不算違了規矩。”

柳老爺發了話，其他人自然沒意見，蔡欣蘭叫了耳房的彩霞彩瑞幫忙，三人一起幫幾個孩子洗漱了一下，就在平日老夫人歪着的榻上放了兩條被子，四個孩子，海哥兒潮哥兒一頭，江離柳沁一頭，肩靠着肩，頭挨着頭，不一會兒就都沉入了夢鄉。

見孩子們睡着了，柳老爺父子倆也起身去了正房旁的小書房裏商量事情，正屋中隻留下老夫人婆媳兩個，蔡氏見婆母沒精神，忙喚了彩霞兩人，陪老夫人鬥起了葉子戲，有事情占着手，好歹時間過得快一些。

這邊柳老爺父子進了小書房，剛關上門，柳誠就急急忙忙追問：“父親，您剛說祖父之死與方家有關，倒底是怎麽回事？”

“坐。”柳老爺自己坐下後，指了指旁邊的椅子，見柳誠坐下了，這才說道：“當時你還小，我沒有說于你知，現在也是該告訴你的時候了。誠兒，當初你和你娘随父赴蕪城任職，你祖父還在帝都，他爲人剛直，又是行的監察禦史之職，雖品極不高，但你祖父不畏權貴，誰都敢參一本，有一回有人狀告京城方家子弟強搶民女，并逼死苦主，衙門受理後以證據不足結案，并将告狀者趕了出去，沒想到這名告狀者回後不久就莫名死去，你祖父無意中知道此事，暗中查訪，才發現方家所做之事豈止這一樁，他義憤之下，寫下一道奏折交于禦史台，所有禦史台的奏折都由禦史中丞先查驗後再代爲上奏，誰知那時方家已投靠了金家，而這禦史中丞也正是金家之人，所以你祖父的這封折子并沒報上去，而是被他們暗暗壓了下來。”

“豈有此理，金家難道可以一手遮天嗎？”柳誠氣憤問道。

柳老爺目光幽幽，眼前似乎又出現了老父的身影，多年的官場生涯讓他已練得哪怕心中怒火濤天，也能面不改色，可今夜他卻感覺自己怎麽也壓不下那股憤怒和恨意，他啜了口茶，才勉強讓聲音恢複到平靜。

“金家在當時确可一手遮天，既是太後、貴妃的娘家，又是皇帝的舅家，不但手握兵權，還滲透進了朝堂，不知有多少官員暗地裏投靠了他家。你祖父隻是一個小小的七品官，得罪了金家，哪還有活路，不久就因一個莫須有的罪名被下了大獄，方家還買通了獄卒，在獄中對你祖父百般淩辱，若不是當年的先皇後……”

柳老爺說到這兒時停頓了一下，過了會兒再接着說道：“在先皇後的求情及聶家的奔走下，皇帝插手了此案，你祖父這才被放了出來，雖無罪卻也被罷了官。我将你祖父祖母接來蕪城，全家人隻開開心心的過了幾年，你祖父就去逝了，我這才知道這場牢獄不但毀了你祖父的身體，更是成了你祖父心中永遠打不開的心結，直到去逝，他也沒放下。”

柳老爺的聲音有些顫抖，柳誠卻已雙眼淚流，沒想到當年對他那麽慈愛的祖父竟受了這麽多的苦，傷心之餘，心中的怒火更是騰騰升起，好一個金家，好一個方家，有生之年我柳誠必不與爾等幹休！又想起五堂叔爲了榮華富貴竟與賊人爲伍，心中更是又恨又痛。

夜色更暗，人聲漸息，燈火仍從各個屋宇中透出溫暖的黃光來，星星點點，如同天上繁星閃耀。

正月初一。第一縷曙光從東方冉冉升起，昭示着新的一年的來臨，福伯指揮小厮們将早已準備好的鞭炮拿到柳府大門口，點着火，不一會兒，噼裏啪啦不絕于耳的鞭炮聲就遠遠的傳了開去，驅瘟邪，接祥瑞，福伯一邊念叨着，一邊掏出幾個紅包，賞給了放鞭的小厮們。

小厮們高興的接過紅包，圍在門口，互相打千作揖的，跟彼此拜着年兒。

正屋裏，蔡欣蘭扶起坐了一夜的老夫人，兩人抻了抻腰，走動了一下，老夫人笑道：老了，坐了一夜，就不得勁。”

蔡氏笑道：“大初一的，娘可不許這麽說，娘還年輕着呢，媳婦在這裏給您拜年了，娘可要封個大大的紅包噢。”

彩霞正打了水進來，聽得也笑道：“老夫人，奴婢也給您拜年了，奴婢也向老夫人讨個紅包。”

跟着進來的彩瑞抿着嘴直笑。老夫人也忍不住笑起來，指着彩霞道：“既要紅包，那還不趕快給我磕頭。”

彩瑞新提上來的，膽子不如彩霞大，又老實，聽得老夫人一說，将手中東西一放，就跪到老夫人面前，“嘭嘭嘭”的連磕了三個響頭，老夫人一愣，随後笑得一跤跌坐在椅中，邊笑邊說：“你這孩子，真實誠，快起來，快起來，待會讓你家大奶奶給發個大紅包。”

這邊笑着，榻上的幾個孩子也給鬧醒了，柳沁睜開眼，剛眨了眨，就覺得眼睫毛好象刷到了什麽東西，擡眼一看，隻見江離放大的臉正在她的上方，此時也正睜眼望着她。

兩人挨得很近，幾乎是臉貼着臉側卧，自己的兩隻小手還摟在江離的脖子上，身子也滾進了他的懷裏，被他雙手緊緊抱着，本來兩個小娃兒這樣睡也沒什麽，問題是柳沁的心裏住着的是個成年人，這姿勢太暧昧，柳沁不由得紅了臉，将手抽回來，假裝捂嘴打了個哈欠，這才用稚嫩清脆的聲音說道：“阿離哥哥，新年好！”