第3737章
茅書生這才回過神來，神情略略有一些黯然，口中說道：“子元公被發配江州之後，那些惡僧兀自不肯幹休，請了殺手到江州去刺殺子元公。好在白蓮宗門下一些有本事的信衆也到了江州，留在子元公身邊服侍。殺手數次刺殺子元公，都被這些信衆挫敗。隻是子元公受人誣陷，清白受損，心中郁悶之極。到了江州之後不久，便即身染重病，後來在江州圓寂。
“子元公創立白蓮宗，一心向佛，壓根沒有利用白蓮宗與朝廷争鋒的野心。是以他老人家在世之時，雖然有一些白蓮宗弟子參加明教起義軍，與朝廷相抗，但是在子元公的教化之下，大多數白蓮宗弟子謹守淨土宗戒律，每日誦經禮佛，極是虔誠。待到子元公在江州圓寂，白蓮宗群龍無首，漸漸分裂成許多小教派。有的小教派遵從慧遠和尚和子元公留下的戒律，不問俗世之事，一心侍奉佛祖、菩薩，以求得到正果。有一些野心勃勃之輩，失了子元公的約束，拉攏、收買白蓮宗弟子，學着明教的模樣揭竿而起，妄圖傾覆大宋朝廷，争奪天下。
“除了兩派之外，還有一派白蓮宗弟子傷心子元公被官府迫害，爲了替子元公報仇，這些白蓮宗弟子暗殺那些惡僧和貪官，此外還找到子元公的家人，将他們帶到一處穩妥之地躲藏，以免被官府和惡僧們找到殺害。白蓮宗分裂之後形成的三大教派之中，那些一心禮佛的白蓮宗弟子爲了躲避官府和惡僧們的迫害，不得不離開白蓮宗寺院，投入其他淨土宗寺院修行。而與大宋朝廷對抗的那一夥白蓮宗弟子屢戰屢敗，死傷慘重。朝廷将白蓮宗列爲明教同黨，殺戮極慘，這夥人大多戰死，不過他們的子孫和弟子對朝廷越發痛恨，蟄伏于江湖之中，以待時機。立志爲子元公報仇的白蓮宗弟子不斷暗殺那些惡僧和貪官，将子元公的家人保護得甚是周全。
“其後鞑子南下，攻滅南宋，明教、白蓮宗等各大教派雖然與南宋朝廷勢同水火，但是對鞑子更加痛恨，是以南宋滅亡之後，這些教派不肯屈服于鞑子，轉而與鞑子兵連番血戰。就在南宋滅亡的第二年，在白蓮宗起源之地江西廬山不遠的九江城，有一位叫作杜可用的好漢揭竿而起，扯旗造反。杜可用其實就是白蓮宗弟子，與他一起造反的義軍将士大半也出自白蓮宗門下。杜可用自稱天王，手下将士稱爲天兵天将，揚言要将鞑子趕回漠北，恢複中原。這是白蓮宗首次獨自大規模扯旗造反，聲勢極大，怎奈鞑子兵鋒正勁，白蓮宗弟子大多都是一些沒有打過仗的平民百姓，自然不是鞑子兵的對手，杜可用起兵之後隻過了一兩個月，便被鞑子兵打得全軍覆沒。”
茅書生說到這裏，歎了一口氣，略停了片刻，這才接着說道：“杜可用兵敗之後，鞑子朝廷這才知道除了明教、彌勒教義軍之外，還有白蓮宗義軍，于是鞑子皇帝頒下聖旨，要各地官府封禁白蓮宗，凡是信奉白蓮宗之人，皆以死罪論處。各地官府聞風而動，對白蓮宗弟子大加殺戮。其實當時有很多白蓮宗弟子隻是信奉慧遠和尚和子元公所傳的淨土宗佛學奧義，并沒有參加義軍與鞑子對抗，但是鞑子官府不分青紅皂白，凡是白蓮宗門下弟子，立時斬殺，絕不寬貸。一些寺院惡僧、市井潑皮無賴，還有觊觎白蓮宗寺産、白蓮宗弟子家财的奸詐小人，趁機向官府告密，将白蓮宗寺産和白蓮宗弟子的的家财奪爲已有。如此一來，白蓮宗信衆日漸減少，許多白蓮宗弟子轉投其他佛教教派。那些起兵造反卻遭遇兵敗的白蓮宗弟子要麽加入明教和彌勒教義軍，繼續與鞑子兵作戰，要麽暗地裏招兵買馬，以圖東山在起。而保護子元公家人的白蓮宗弟子則藏匿于人迹罕至的深山密林之中，以防有人妄圖殺害子元公的子孫。
“鞑子雖然占據中原，但是漢人從來沒有停止反抗，起義軍風起雲湧，中原各地戰亂不休。在與鞑子兵血戰的數十年間，有人将白蓮宗和彌勒教、明教等佛家教派的教義融會貫通，創立了一個新的佛教流派，名爲白蓮教。白蓮教雖然以白蓮爲名，但是教義與蓮社、白蓮社、白蓮宗全然不同。它雖然也鼓吹佛家的因果報應，但是更主張伏魔衛道，而不是逆來順受。白蓮教所說的魔，指的就是鞑子朝廷，道，則是漢人的倫理綱常。白蓮教宣講這種佛學奧義，分明是要與鞑子朝廷分庭抗禮，争奪天下。
“白蓮教橫空出世之後，各地抗擊鞑子的義軍紛紛打出白蓮教的旗号，與鞑子兵激戰不休。其時鞑子兵入主中原已有數十年，皇族、貴族、大臣、官吏、将士貪圖享樂，縱橫天下的進取之心漸漸喪失，戰力與當年南下之時已經不可同日而語。而以白蓮教爲首的漢人起義軍經曆多年與鞑子兵的血戰，已不是當年那些隻能拿着鋤頭、竹竿、壓根不懂戰陣争鋒的莊稼漢子。雙方此消彼長，起義軍已經能夠與鞑子兵鬥得旗鼓相當。隻是這些義軍雖然以白蓮教弟子爲主力，但是首領往往不是白蓮教徒，所以稱不上是白蓮教大起義。
“也是合該鞑子滅亡，除了人禍之外，天災又至。至正四年五月，天降大雨，數十日不停，黃河暴溢，于白茅堤、金堤一帶決口，淹死百姓無數，大片良田淪爲澤國。俗話說大災過後必有大疫，黃河兩岸的州郡先遇水災，繼而又遭旱災、瘟疫，黃河兩岸百姓死者過半。除了百姓死亡慘重之外，黃河決堤之後，洪水淹沒了山東鹽場，使得鞑子朝廷歲入銀錢減少了許多。鞑子皇帝、大官們雖然不管漢人百姓的死活，但是錢少了那是萬萬不行的。至正十一年，鞑子皇帝下诏，任命賈魯爲工部尚書兼總治河防使，強征黃河兩岸漢人百姓十五萬人爲民夫，前去疏浚河道，使黃河東去，合淮河入海。鞑子皇帝原本想要逼迫民夫修繕黃河堤壩，恢複鹽場，增加歲入銀兩，結果卻将鞑子朝廷推入絕地，最後隻得倉皇逃出中原，再也無複往日風光。”
(本章完)