第1200章
兩名船夫手忙腳亂地将長長的船闆擡了過來，從船頭搭到了碼頭岸上。此時張實和胡掌櫃已然跑到了近前，争先恐後地向船闆上跑去。胡掌櫃身子矮胖，不如張實敏捷，在踏上船闆之前，被張實擠到了身後。他心下暗自咒罵，隻得眼看着張實跑上了船闆。
隻不過船闆懸空，兩名船夫放下船闆之時，又是手忙腳亂，使得搭在岸上的船闆一端硌在了一塊石頭上。如此一來，船闆略向右側傾斜。張實慌慌張張地跑上了船闆，剛剛走出兩步，身子便向右側歪斜。他又不懂武功，隻覺得身子一歪，心中一陣慌亂，再也立足不住，登時向海中摔了下去。
胡掌櫃被張實擠在身後，心中将張實的八輩祖宗都罵了一遍。待看到張實從船闆上摔了下去，他幸災樂禍地笑出了聲。好在他見機甚快，強行将笑聲忍住，小心翼翼地登上了船闆。他看到張實摔下了海，心中已有了防備，是以登上船闆之時，走得倒還算平穩。
船上的兩名船夫見到張實摔落海中，都是吃了一驚。秦老五與張實合夥做了多年買賣，這兩名船夫與張實也頗爲熟悉，得了他不少賞錢，交情不錯。而胡掌櫃等人雖然也雇傭過秦老五的船，不過都是張實居中介紹，與兩名船夫并不熟悉。而且胡掌櫃等人雖然家财萬貫，卻極爲吝啬，對幾名船夫一向頤指氣使，是以秦老五手下的船夫對胡掌櫃等人都頗爲厭惡。此時看到張實跌落海中，兩名船夫立時松開了扶着船闆的雙手。一名船夫手忙腳亂地除去衣衫，身子一縱，便向海中跳去。另一名船夫站在船頭，萬分緊張地看着正在海水中掙紮的張實。
兩名船夫一松手，原本放置不平的船闆登時更加歪斜。此時胡掌櫃剛剛在船闆上走了三四步，隻覺得腳下船闆一陣劇烈的顫抖，他吓得一聲驚呼，腳下越發慌亂。船闆吃不住力，登時整個兒向左側翻轉。胡掌櫃想要轉身退回到岸上，卻哪裏來得及。隻聽他大聲呼救，身子卻随着船闆一同向海中堕落。“撲通”一聲響，胡掌櫃已然落入海中。
另一名船夫見胡掌櫃落水，心下暗自叫好。便在此時，秦老五也已跑到了岸邊。他指着正在水中掙紮的胡掌櫃，對站在船頭幸災樂禍看熱鬧的那名船夫怒道：“他娘的，你還不下水救人？！”
那名船夫不敢違拗秦老五的号令，急三火四地脫了衣衫，便即跳入海中，遊到正在掙紮的胡掌櫃身邊，将他向岸邊拖去。此時另一名船夫已将張實推到了岸邊。秦老五蹲在岸上，伸手先将張實拽上岸，随後幫助另一名船夫将胡掌櫃也拖上了岸。兩名船夫又合力将船闆從海中撈出，小心翼翼地搭上了船頭。
張實和胡掌櫃癱倒在岸上，呼呼喘着粗氣。秦老五見兩人如此模樣，心下又好氣又好笑，口中說道：“張員外，胡掌櫃，那夥人沒有追過來，不必慌裏慌張，咱們還是趕緊上船罷。”
兩名船夫将張實和胡掌櫃扶了起來，又扶穩了船闆，眼看着兩人走上了船頭，這才随着秦老五一起上船。此時厲秋風在船頭已将張實和胡掌櫃扶到了船上，見秦老五帶着兩名船夫也登上了船，正要開口詢問出了什麽事情，卻聽秦老五對那兩名船夫說道：“你們将船闆拖回船上，然後守在船頭，若是有人追過來，咱們立即拔錨起航。”
厲秋風一怔，見秦老五轉過身子，臉上頗有驚恐之色，便即開口問道：“秦五哥，出了什麽事情？”
秦老五還未答話，站在一邊呼呼喘氣的胡掌櫃氣急敗壞地說道：“咱們上了姓魏的王八蛋的大當！王家莊是他娘的一個強盜窩子，咱們險些被那些強盜活活打死！”
厲秋風一驚，正想說話，卻聽秦老五說道：“我瞧着那些村民不像強盜，不過很是蠻橫。姓魏的王八蛋也挨了兩棍子，隻怕受傷不輕。他若是想去看大夫，我給他的三十兩銀子可未必夠用。”
厲秋風聽兩人說話，卻是越聽越糊塗，不曉得到底出了什麽事情。不過聽秦老五提到魏二寶，話裏話外透着幸災樂禍的意思。他正疑惑之間，卻聽張實說道：“姓魏的隻不過是吹牛罷了。王員外壓根不識得他。否則守門的莊丁絕對不會對咱們大打出手。咱們還不如備齊禮物，堂堂正正地登門拜訪，想來姓王的也不會翻臉。”
厲秋風對張實說道：“張員外，到底出了什麽事情，爲何幾位會如此狼狽？”
張實歎了一口氣，正想說話，隻聽得腳步聲響，卻是蕭東從船艙中走了出來。張實道：“蕭大人來了正好，這事情隻怕有些棘手。”
蕭東在船艙中聽到甲闆上一陣喧嘩，急忙走出來看看出了什麽事情。張實這才将前往王家莊之事說了一遍。原來他和胡掌櫃、秦老五随着魏二寶上岸之後，穿過碼頭外那片肮髒雜亂的房屋，走過了石橋，直向城北而去。胡掌櫃想起昨天晚上的遭遇，兀自有些驚恐。好在光天化日之下，大街上行人衆多，他的恐懼才慢慢消散。四人一路北行，直到出了北門，又沿着官道走了三裏多地，卻見道路不遠處有一座村莊，約有百十間房屋，修建得甚是齊整。
魏二寶領着三人直向村莊走去。待四人走到村口，隻見兩棵高大的柳樹立在大路兩側，垂下的枝條如同女子的長發，幾乎将整條大路覆蓋住了。兩個閑漢正自站在路邊閑聊，見四人走進村子，隻是懶洋洋地看了四人一眼，便即自顧自地說話去了。
四人走進村子之後，隻見一條大路筆直延伸，兩側屋宅都是用木頭建造，兩兩相對，模樣幾乎一般無二。秦老五邊走邊左右張望，口中說道：“這些屋子難道都是同一夥人建造的不成？如此相像，若是外人進到村子，隻怕走出不遠便會迷路。”
魏二寶笑道：“這裏原本隻有王員外一家。他發達之後，将同族的親友從關内接來，在此聚居。爲了讓大夥兒感覺公平，這才将村子内的屋宅都建成同一模樣。”
胡掌櫃撇了撇嘴，不屑地說道：“我才不信這位王員外能有如此好心。除非他住的宅子也和這些屋宅一般，我才相信他确有堯舜之風。”
魏二寶道：“王員外的府第，自然與這些屋宅不同。他是咱們東遼縣的大富豪，在關外比他有錢的隻怕沒有幾個人。是以他的宅子自然要考究得多。”
四人談談講講，不知不覺已走出了半裏地。張實道：“這座莊子好大。若都是王員外的親族，那他在此地的勢力當真不可小觑。”
魏二寶笑道：“這位爺說到點子上了。這一大片地都是王員外的産業，莊内共有三百餘戶，人口兩千餘人，比東遼縣城外幾個大鎮子都大。莊内的百姓大都姓王，以王員外爲尊。在咱們東遼縣，或許有人不曉得縣太爺的高姓大名。不過提起王員外，那是無人不知，無人不曉……”
魏二寶話音方落，秦老五冷笑了一聲，口中說道：“魏掌櫃，那我倒要請教一下，這位王員外姓甚名誰？”
魏二寶一怔，片刻之後，臉上露出了尴尬的神情，嗫嚅着說不出話來。
秦老五見魏二寶如此模樣，心下得意，正想開口再揶揄他幾句，張實生怕魏二寶惱羞成怒，一會兒見了王員外，他從中弄鬼，事情便不好辦了。是以他不待秦老五開口，便即搶着說道：“魏掌櫃真是一個老實人。咱們初來乍到，都不曉得這位王員外的高姓大名。魏掌櫃若是随便捏造一個名字說出來，咱們也不會起疑。老秦，魏掌櫃如此真心實意幫咱們做事，你應該多與他親近親近才是。”
(本章完)