第1268章
蕭東雙眉一挑，冷笑了一聲，口中說道：“秦老兄，眼下壓根不能确認是居住在岸邊的百姓弄走了咱們的船。如果你這樣放火燒屋，與那些盜賊又有什麽區别？若咱們的大船真是被盜賊搶走，對方能在幾個時辰之内，便将碼頭上的船隻盡數掠走，勢力必然極大。你點起了大火，倒是給敵人發出了信号。對方若是大舉來襲，就憑咱們這幾個人，能擋得住成百上千名盜賊的圍攻麽？”
秦老五氣急敗壞地說道：“那、那要怎麽辦才好？咱們幾人的身家性命，可都在這隻船上！”
秦老五說到這裏，略停了停，接着說道：“蕭大人，張員外，各位掌櫃，我的船沒了，各位的貨也找不到了。若是就這樣束手無措，大夥幹脆跳海自殺算了。反正這樣兩手空空回到甯波，那些錢莊和債主，非得殺了咱們不可。”
胡掌櫃等人也是一臉惶恐，紛紛點頭稱是。張實雖然也帶了幾箱貨物，不過都是些采購來的瓷器，要帶到扶桑販賣。雖說也花了他三千兩銀子，可是就算這些瓷器盡數被盜賊搶走，對張實來說也不過是九牛一毛。是以他不似秦老五和胡掌櫃等人那般惶恐，站在一邊若有所思。
厲秋風冷眼旁觀，見秦老五和胡掌櫃等人心急如焚的模樣，可知這隻大船和船上的貨物确實關系到這些人的身家性命。隻是蕭東今日不惜親自趕到王家莊大打出手，他急着前往扶桑自然也不是假的。按理說大船失蹤，最應該焦躁不安的應該是蕭東才是。可是此時蕭東雖然臉色陰沉，卻并不像秦老五和胡掌櫃等人這般着急。此人到底在打什麽主意，他到扶桑又要與扶桑人做什麽交易，令人不得不心下生疑。
厲秋風正自思忖之間，隻聽蕭東一字一句地說道：“看樣子隻靠咱們這些人，要找到大船，勢比登天還難。須得要東遼縣知縣衙門出面，才能盡快将大船找回來。秦老兄，你和幾位掌櫃先在這裏等候，蕭某和張員外到知縣衙門走一遭。”
秦老五此時已不似方才那般暴躁，他點了點頭，自言自語地說道：“這隻船是我的身家性命！若是有人弄壞了他，我一定要殺了他全家。”
胡掌櫃在一邊說道：“蕭大人，咱們幾人手無縛雞之力，留在碼頭也幫不上什麽忙。還是随着蕭大人同往知縣衙門，到時也可爲蕭大人做一個見證，不知道蕭大人意下如何？”
胡掌櫃說完之後，宋掌櫃、紀掌櫃等人也紛紛随聲附和。蕭東心下雪亮，知道這幾位掌櫃已經吓破了膽，生怕留在碼頭，那些盜走大船的盜賊去而複返，自然是危險無比。是以這幾人打定了主意要随自己前往知縣衙門，誰都不肯留在碼頭上陪着秦老五。
蕭東尚未說話，隻聽秦老五嚷道：“都走吧都走吧，老子一個人留在這裏也沒什麽大不了的！”
秦老五與胡掌櫃等人雖然貌合神離，不過表面上卻是井水不犯河水，雙方說起話來也算得上是恭謹有禮。隻不過此時秦老五心急如焚，便不似此前那般隐忍。待看到胡掌櫃等人膽小如鼠，更是瞧他們不起，是以在胡掌櫃等人面前竟然自稱起老子來了。
蕭東心下暗想，秦老五方寸已亂，胡掌櫃等人隻怕也好不到哪裏去。若是将他們幾人也留在碼頭，雙方一言不和，便會起了内讧。當此危急關頭，若是秦老五再與胡掌櫃起了争端，這人是一個粗魯之人，惱火之下揮刀殺人也不是不可能之事。胡掌櫃等人要随我同往知縣衙門，倒也是一件好事。不妨将張實留在碼頭，他與秦老五素來交好，諒來不會生了龌龊。
蕭東念及此處，正想對張實說話，可是轉念一想，張實和秦老五相交多年，兩人聯手做了許多買賣。若是将他們兩人留在碼頭，倒是給了兩人私下謀劃的機會。眼下情勢未明，這些人各懷鬼胎，我可不能讓他們在背後勾結，聯手對付我。何況我若是要将張實留在碼頭，姓朱的小子勢必也要留下。此人武藝高強，還是帶在我身邊爲好。若是盜走大船的那夥人要與我不利，這個小子倒是一個好幫手。
蕭東打定了主意，便即點了點頭，口中說道：“既然幾位掌櫃要同行做個見證，就随蕭某同去好了。碼頭上的事情隻好托付給秦老兄辦了。隻是秦老兄須得小心行事，若是有敵人來襲，不可與之硬拼，可以退回到城内。待蕭某找到官府相助，再将盜賊一鼓俱殲。”
秦老五暗想你這王八蛋說得好聽，還不是想讓老子留在這裏替你背鍋？！你們滾便滾罷，偏要假惺惺地說這些狗屁話，當真讓人惡心！此時他已不似此前那般對蕭東容讓，是以聽了蕭東說話之後，隻是點了點頭，卻沒有回答。
蕭東自然知道秦老五心下惱怒，好在并未翻臉，他也不想再在碼頭上耽擱工夫。見秦老五點頭答允，他便帶着張實、厲秋風、胡掌櫃等人匆匆離開了碼頭。直到走過石橋之後，卻見街上行人已然少了許多，道路兩側人家的燈火也已熄滅了大半。蕭東向一個路人詢問知縣衙門的所在，那人告訴了蕭東之後，打量了衆人一番，口中說道：“知縣衙門此時早已關上了大門，你們即便想要辦事，隻怕也進不了門。我勸你們還是回去歇息，明日一早再去衙門罷。”
蕭東自然不會向這樣一個升鬥小民解釋前往衙門的緣由，是以道了聲謝，便即帶着衆人向知縣衙門走去。胡掌櫃等人心中焦慮，一路走來無人說話。張實倒還算得上沉穩，對蕭東說道：“蕭大人，此時已是深夜，知縣大人若是不見咱們，又當如何應付才好？”
蕭東冷笑了一聲，口中說道：“他敢不見麽？衙門門口擺放的堂鼓，可不是用來做樣子的。”
張實道：“蕭大人，您在京城爲官，恐怕還不知道地方這些龌龊官兒的手段。朝廷有司衙門，普天下的州府縣衙，确實都在衙門口放了堂鼓，以備緊急關頭所用。隻是這些官兒哪有幾人能謹守朝廷法度，聽到鼓聲便會升堂辦事？别的州府小人不知道，甯波府這幾年倒有過幾次百姓敲擊堂鼓鳴冤，結果知府大人升堂之後，不分青紅皂白先将擊鼓人打了幾十闆子。是以百姓驚恐，即便有天大的冤情，也不敢随意敲擊堂鼓，隻好規規矩矩地等待知縣大人升堂之後，再到衙門陳述冤情。如此一來，卻又生出了兩個極大的弊端。”
張實說到這裏，卻沒有接着說下去。蕭東看了他一眼，口中說道：“願聞其詳。”
張實提到官場陋習，心下有了顧忌，是以沒有說下去。此時見蕭東并未生氣，他才接着說道：“朝廷在各處衙門前擺放堂鼓，是要辦三件事。一是遇到緊急事端，如強盜潛入城中作案，或是有殺人兇犯行兇，還有火災、水災等大難倏然到來。此時聞知生變者敲擊堂鼓，主事官員可以立即召集衙門公差捕快等相關人員辦事。二是朝廷發布重大命令，須得告知百姓。敲擊堂鼓之後，若有百姓聚集，便可宣讀朝廷公文。三是百姓有了冤情，要想立時由衙門審理。可是那些龌龊官兒哪裏願意被百姓驚擾？是以聽到鼓聲，便沒有什麽好心情。不少官員升堂之後，先将擊鼓者打一頓再說。而那些貪官更是因此想出一條發财的法子。一旦有百姓敲擊堂鼓，上堂後若是遞上了銀子，官兒便會仔細審理。若是不拿銀子，那些官兒便會挖空心思找出擊鼓者的不是，然後痛打一頓。衙門裏的師爺仆役，也會趁機伸手向擊鼓者勒索錢财。如此上行下效，敗壞了朝廷法度不說，還弄出了一大群貪官。更使得百姓痛恨朝廷，極易生出大變。”
(本章完)