外城門轟隆一聲被打開, 馬蹄聲漸次輕緩，馬車卻慢慢停了下來，留在了門洞之外。

芃苒自車帷的縫隙朝外看去，便見門洞中光線昏暗，她被結實護在了幾重人牆之後。

遠處, 隆隆的過橋聲越行越遠, 随着這熙攘的聲響, 前方的甕城之上, 忽的就燃起了無數的火光。緊接着，公子沐笙清朗無比的聲音自前方傳來，他大喝一聲：“呂炝！你要造反麽？”

聞聲，芃苒皺了皺眉, 隻覺心中焦躁分明。她這番跟來, 并不想做他的累贅, 更她自小身在軍營，說能自保不過自謙。如何能叫他與兵卒身陷甕城之中，她卻退在門洞之外随時可逃？

想着, 芃苒捏着大袖中的匕首便要步下車去，卻她才一動作，前方轟隆一聲, 接着，便忽如死寂般再沒了聲響。

須臾，一聲哨聲響起，車輪又再次徐徐滾動了起來。

芃苒滿是疑惑地掀簾看去, 便見馬車已過了護城河，内城門前，一朵渾濁的血花綻然在地。血迹之上，躺倒着一具身穿甲胄的官吏屍體，利箭穿過後腦，顯然是當場斃命，自垛牆上橫摔而下的。

她滞了滞，瞥向前頭公子沐笙手中的夾弩，低問：“這是何人？”

話音未落，便聽前頭有兵卒高喝：“速開城門！君上已知彭澤大饑，遣二殿下此來赈災！呂炝公然造反，已被當場誅殺！”

高喝聲一聲響過一聲，芃苒心下暗歎，靠着車壁緊盯着公子沐笙俊秀的側影，彼時，在他的身側，兵士均已持刀露刃，刃尖在夜裏越發紮眼，寒滲得叫人心懼。火光之中，他的神情更是她從未見過的冷，肅然如凜冬的寒冰。

四下變得格外的靜，半刻過去，内城門終被緩緩打開。待城門大開，便見内城牆左側以刀刃斧棍築起了一道籬牆。

籬牆内，數以百計的饑民聚在門後，各個形鎖骨立，目光呆滞，他們木然地看着一衆兵卒，待見着隊伍最末的幾車米糧，眸中才緩緩露出了一絲光彩。

見此，有一癱坐在地的骨瘦漢子自籬牆中蹒跚而出，他的面上布滿了傷痕，唯有一雙眼，黒得駭人。

他左右一顧，對上高高在上，高大挺俊的公子沐笙，瞪大了雙眼，急促地問道：“殿下此來，是爲救災？”

自到了城門近處，公子沐笙的面上便無了表情，無形中，就也生出了一股不怒自威的壓迫感。聞言，他勒緊了缰繩，一聲不吭地點了點頭。

見此，骨瘦漢子啞聲便笑，口中喃着：“甚好！甚好！呠兒有救了！呠兒有救了！”說着，疾步便往城中走去。卻他的腳步實在淩亂，不出五步，腳下就是一軟。須臾，他粗砺的笑聲戛然而止，口吐着白沫，直直摔倒在了地上。

暗夜的天空似是積壓着沉重的陰霾，忙有兵卒聽令上前他扶起身來，卻那兵卒在觸及他不久後便是一滞，探過鼻息，終是遺憾地搖了搖頭道：“已斷氣了。”

聞言，衆兵卒都露出了不忍的神色，癱坐在籬牆中的饑民們亦都遲緩的，不約而同地看向了角落裏一唯剩下皮包骨的老妪。

“死了？”不知過了多久，那老妪的聲音才自角落裏傳來，粗噶生澀，仿似腐朽的枯根。她慢慢地，慢慢地張了張嘴，慢慢地放開了手邊的蒲草，抽泣着朝那漢子爬了過去。

終于，她布滿皺紋的死灰色的手掌輕輕覆在了那漢子睜大的眼上，抖着幹啞的嗓子，麻木的，癡癡地哭道：“兒呐！死了也罷！死了幹淨！”

哭着哭着，她又擡起了臉來，深陷的眼眶叫她的樣貌形同惡鬼，卻比之更可怖的是她的話語，她喘着粗氣，面無表情地說道：“殿下，你再往裏去才是煉獄！人婦食夫！人夫食婦！易子而食的處處皆是！這兒早就無人可救！早便都是惡鬼了！唯有死了才幹淨！死了才幹淨！”

暗夜層層下墜，城中的火光卻直沖雲霄，爲了免生瘟災，北街的空地上燃起了高高的焚坑，猙獰的火舌噼裏啪啦地燒着，将黑沉沉的夜都染得透紅。

兵卒們一間間一戶戶地将城民喚出，随之，街道之上，哀嚎聲此起彼伏，哭喊聲更是一聲又高過一聲。後頭，也不知是誰起的頭，喋喋不休的泣音陣陣傳來，他們在唱：“下民之孽，匪降自天。噂沓背憎，職競由人。下民之孽，匪降自天。聖人無德，吾輩何辜？”

庑廊之下，芃苒的眉尖因那歌聲微微淩起，她擡頭看向頭頂那方被燒紅了的天空，隻覺四下的空氣都沉悶得叫人窒息。

早幾年前，魯國也曾鬧過饑荒，彼時，城中食盡，萬餘口皆餓死，如此，已算是凄慘至極。卻她今日才知，真正的生靈塗炭，非是饑荒緻死，而是人心至惡。人至相食，生咽人肉這般的事，若非她親眼所見，她根本是連信也未會去信的。

她非是周人，遂見此慘況，驚愕有之，卻并談不上多麽的痛心疾首。隻如今再看公子沐笙，看着她這夫君，卻越發的覺着心疼。

她也忽就想起了，早先周天驕親往婁府去看婁九時說過的話。彼時，她躲在角落裏，爲着不被旁人捉着，将身上的銀鈴铛都給摘了。

她就見那傳言中跋扈傲慢的天驕公主客氣得都有了幾分低聲下氣，對着婁九半晌都未言，末了卻紅了眼眶，才終于握着婁九的手道：“旁人隔着遠，許多事都不知，卻我阿兄吃了許多苦也受了許多的委屈，兕子旁的不敢多求，隻盼嫂嫂多多疼他。”

多多疼他呀？她會試着去做的……

夜至五更，外頭終于傳來了動靜，芃苒站在屋前一夜未睡，聽了這聲響忙是擡頭望去，待見着公子沐笙颀長的身影漸漸走近，一顆懸着的心才堪堪落地。

夜裏風大，他的衣袍在風中獵獵作響，漫天火光映照着他越發冷峻的面龐，勞累了一天一夜，他的身上未有半點風塵仆仆的狼狽，反是愈發的高貴疏離，叫芃苒遙遙看着他，隻覺着愈發的踏實，越發的心疼。

想着，她笑了笑，擡起手來輕輕晃了晃手腕上的銀鈴铛，鈴铛輕響，脆生生的，叫壓抑的空氣都輕了幾分。

公子沐笙聞聲擡眼，才知她竟也一夜未眠，怔了怔，便見她大步地朝他跑來，腕上的鈴聲清脆，她的腳步也極輕。她靜靜地來到了他身側，無聲地笑了笑，垂眸，便緊緊地牽住了他的手。

周如水想得可好，要趁着開市未至好好逛逛垅城，但當真上了街，看着街市上半點肉腥也無，便着實是佩服得五體投地。

遂進了客棧，戳着手邊的豆腐，不禁就瞅向坐在方桌前的王玉溪，扁了扁嘴道：“這垅城也是奇了，怕是邺都的禁屠令都實施不得這般利落！”

她這倒是實話，邺都上上下下都藏着掖着地食葷，哪像垅城，連獵戶都禁了，全城的屠戶全都改了行當。

風寒初愈，周如水的面色看上去仍有些蒼白，王玉溪緩緩擡頭看她，笑了笑道：“龔茨也算是個人物，十三從軍，毫無根基。當年北疆一戰更是九死一生。他這般的武将，最是忠君，但凡是君上的吩咐，從來行到極緻。不然，君上也不會将垅城安心交托于他。”說着，他便探出手臂，将個銀盒放在周如水面前，看着她笑道：“若真叫你三日不知肉味，也不知會否學阿楚在榻上打滾。”

周如水看着他手中的銀盒有些驚喜，打開便笑，心滿意足道：“好啊！藏着肉幹，昨兒個竟舍不得拿來！”

聞言，王玉溪也不言語，不過低低嗯了一聲。大病初愈自然要食得清淡，大魚大肉才是傷身。她由着性子來，他卻不會放任。

見他這般，周如水也不計較，撚起肉幹，倒是先遞在他嘴邊，湊了湊道：“你也用些。”

王玉溪笑笑，未有推拒，順着她的手咬了小口，又伸手輕輕撫了撫她的眉眼，認真問她：“一會去廟裏，是要求甚麽？”

昨日鬧着要逛逛街市，今兒個起了卻忽的改了主意，直問他近處有否靈驗的廟宇，能否前去瞧瞧。想她平日在邺城也不喜拜神求佛，如今忽的有此一言，也是稀奇。他自曉得她非是擔憂兵戈之事無解，遂便也有些上心，隻想小姑們心中的彎彎道道也是極深，緣由千萬種，頭緒亦難猜。

想去廟中，倒還真是周如水臨時起意，遂也怪不得王玉溪覺着稀奇。

她前幾日不過不慎染了風寒，好了便是好了，卻她昨兒夜裏總是睡不安生，心口更是悶得厲害。她知這不是病症便也未有聲張，隻是再

作者有話要說：　　想着公子沐笙尚在彭澤赈災，心中越發的難安，便想着去廟裏拜拜，求個心安。