周如水醒來時, 外頭天光正好, 她喚了夙英進來，問過左衛的情形，知是雖有傷者卻無大礙, 心下稍平，吩咐了大夫再看, 又賞賜了羊羹下去。？

須臾，終歸放心不下, 便更了衣, 想去左衛處瞧瞧, 更想去看看城防, 待得與王玉溪彙合，再一同去祭拜桓沖與衛城英豪。

卻房門一開，她便見庭院敞闊，院中更有老樹一株, 濃蔭覆在地面，罩出一片陰影，雨後的庭院更是散發着青草的香氣，清雅甯靜, 叫她忽覺沉靜之美。

她一時定在門前，恍然便覺着累了。更想起王玉溪曾言，君子不失方寸之閑。不由便真停下步來，輕輕一笑，紅潤的唇勾起一抹微不可見的弧度, 低道：“罷了，哪兒都不去了。這庭院景色宜人，倒是偷閑之所。”說着，便指了指庭中那郁郁蔥蔥的老樹，吩咐左右道：“便就在這樹下，設下廣榻長幾罷。”

言訖，終于看向始終滿面心事的夙英，狀若不知地吩咐她道：“阿英，昨兒個咱們入城時，不是自一老妪門前見過許多南邊才有的石草麽？你這就去，用糧食換些石草來。”

說着，她緩緩走近樹前，踮起腳，摘了片尚沾着露水的樹葉捏在指尖，試着放在唇邊吹了兩聲，葉聲清越，十分宜人。卻周如水須臾便放開了口，輕輕将樹葉夾回了指尖。

見她如此悠然，夙英心中卻是不是個滋味。一直以來，說句逾矩的話，她真當女君是自個的親人。她也曾立過誓，會對女君忠心不二，以命相報。

然如今見女君全然不顧禮教，與王三郎親近至此，已有了夫妻之實，她真是不知如何是好。再見庭院中再無旁人，終是忍不住，大着膽子伏跪在地，望着周如水姣好如春陽的容顔，掏心肺腑，顫顫地說道：“女君，您這一睜眼，先是問左衛，再是憐惜那獨帶孤孫的老妪，卻怎的不顧顧自個呢？”

見她撲通跪在了身前，周如水挑了挑眉，懶洋洋往已擺妥的榻上一靠，問她：“本宮怎的了？”說着，撫了撫袖，将那樹葉放置予幾案之上，纖細嫩白的手指扣了扣幾面，帶着笑道：“本宮這不挺好的麽？”

“女君當知，奔者爲妾，父母國人共賤之，更況無媒苟合！奴隻怕您今日将身心系與一人，卻若是，若是……”言至此出，夙英也是口舌糾在一處，難以啓齒。

“卻若是枉付了一腔心意，當如何？若是父母兄弟皆不許，又如何？”周如水看向夙英，陽光爛漫，她徐徐地接住了她的話頭，慢慢擡眼，望着近日難有透葉而穿的疏淡日光，明亮的雙眸之中透出了幾分超然，她道：“吾與旁人不同。”

說着，在夙英詫異的眸光中，她聲色軟糯，轉了話頭，眉目微斂，輕輕道：“若是今時無戰，這鵬城外的郊山之上，定是紅葉滿綴，□□繞滿山。然你可知，如今是何景象？魏津一把火，把整座郊山都燒了。紅葉成了焦土，□□亦成了焦土。昨夜，若不是桓沖等人孤勇殉死，引得城中軍民皆憤憤，怕是鵬城亦做了焦土，你我亦做了焦土。”

微風陣陣，她的聲音溫柔至極，卻也冷靜至極，她徐徐地說道：“更昨夜我便想，這時日也好，歡喜也罷，得一息便算一息，握一時便算一時，人之一呼一吸均算造化，如此，又何必固于俗禮之中呢？又吾之情義予他，便如舉杯共飲。吾自傾杯，他且随意。如此，便已足矣。”

說着，周如水終于站起了身來，她稍稍彎下腰，扶住伏跪在地的夙英，容顔傾城的面上溫柔親近，她輕輕道：“阿英，快去換些石草來罷！”

另一頭，驿站之中，婁擎聽着暗衛的奏報，面色愈發嚴肅。扭頭便看向仍自踧踖的劉铮，聲音雖輕，卻威嚴十足，斥責他道：“如今你可聽明白了？昨夜王三郎一曲琴音，愣是廢了名威天下的魏國鐵騎，更他臨危遇戰，卻是微妙玄通，計謀一環扣着一環，也無怪乎不光桓翁，今日座中衆将皆對他崇敬有佳。而你急于露才，卻是得不償失！生生落了下乘！”

說着，他亦是有幾番苦口婆心，腦中浮現出婁九郁郁不滿祈求垂淚的臉龐，目光複雜地看着劉铮，放緩了聲音，由衷感慨道：“好在今日三郎雖是駁了你，卻看在我婁家的面子上，并未對你下甚斷語。他可非是兕子，若他真是斷評于你，便是你才幹拔擢，也會受盡世人恥笑，再難有出頭之日。”言至此，他的嗓音愈發嚴肅了起來，神色一凜，以兄長之姿，訓斥他道：“男兒在世，無志而非人。然，太過急功近利，便落了下風，無了風骨。你當沉下心來，腳踏實地，才能得有一番建樹。莫總錯在一處，原地踟蹰。你總不願，真日日屈于一婦人之下罷？”

婁擎話中的婦人自然是指婁九妹，這夫妻二人不合，他這娘家人自是知根知底。九妹驕縱慣了，眼高手低，昔日連公子沐笙都瞧不上，如今怎可能瞧得上劉铮？二人鬧過不知多少回，終了還是因兕子不甘不願與魏和親，才叫九妹解了心頭恨，待劉铮便也真客氣了許多。後頭再聽兕子“克”死了魏太子，她譏諷之餘便也轉了性，哀求母親，又傳信給父親，認了往日的過錯，更誇了劉铮的才幹，請父親出面，保舉劉铮。

又做父母的哪有不想兒女好的，見她真心悔過，父親便也有意提拔劉铮，也道他并非無才，或許可堪重用。隻是，這紮根在爛泥之中久了，難免便急于成就，趨于功利。劉铮，便也不可避免地落入了這俗套之中。

如今，親眼見着劉铮這急于求成的模樣。親見他今日才至鵬城，方見衆将，便鬧出此等笑話。一時間，他也不由歎息，歎他這妹夫，真是功利有餘，聰慧不足！遂好在今日纰漏尚可補回，但終究還是要直言敲打于他的。

聽及婁擎所言，憑心而論，劉铮亦知，自個今日實是過于心切。隻是他本想趁這鵬城危急一展抱負，哪知橫路插出個王三郎。論出身論名聲，王三郎早便占盡了先機，如今鵬城衆将待他之心服口服，更是叫他難有用武之地。遂他本想搏一搏，抓他的漏洞。哪知，識局不明，反是铩羽而返。

秋風如姜芥，窗棂外，樹葉在風中打着顫。

自始至終，劉铮都是一副卑躬聽訓的模樣，婁擎一時言辭激烈，他亦謹然受訓，末了，面朝婁擎便是深深一揖禮，言辭真切道：“兄長所言極是，今日是铮魯莽了。往後，铮定依從兄長教誨，謹言慎行，施實才以利民，腳踏實地，爲阿九掙一個好前程！”

見他如此受教，婁擎倒是再無話可說了，擡手拍拍他的肩頭，語重心長道：“你明白就好。”說着，廣袖一甩，便擡步往外去了。

他不知，自他走後，劉铮的表情漸漸變得陰厲，他五指成拳，青筋暴起，眉間的戾氣終于遮掩不住，竟是慢慢勾起一抹冷笑，低低喃道：“夜光之珠，不必出于孟津之河！盈握之壁，不必采于昆侖之山 ！大禹生于東夷，文王主于西羌，聖賢所出，何必常處？既汝等皆視吾如塵泥，又何必允吾奢望，叫吾困于難堪，再道莫要妄求！”說着，他直是扯斷了腰間的玉佩，恨恨一咬牙，眸光尖銳而鋒利，憤憤低道：“甚麽王孫公子！不過是有個好出身罷了！若吾能生在琅琊王氏，何至于虛名在外，連一官職也無？今吾獨遭，定不忘懷！往後，這種種憤恨，必将十倍奉還！”

早些年，周如水尚自年幼，公子沐笙爲次子，不受父喜，不得母重，倒是過的頗爲逍遙。彼時四處遊曆，交朋結友，才有了今日闊達仁善的美名。亦便是彼時，公子沐笙一次回宮，曾爲周如水捎過個石草所做的小枕，枕面松軟，清香濃郁，很得周如水歡喜。哪想婁後卻瞧不上這鄉土俗物，便就擅自扔了，又給周如水換了一方玉枕。

明處，周如水自不敢傷了婁後的好意，隻是真到了夜裏，不免哭過幾回。因此，昨夜匆忙之中，她一眼就瞧清了鋪在石階上的正是石草。如今既有閑情，便想着換些用用，反是接濟那老妪的心思倒真是次要。現今這世道，實是太亂，她若能在大局上匡正一把，便是此生不枉。至于那些細枝末節保無辜一二之事，她已是管顧不上了。

不多時，夙英便自那老妪處換來了石草，一面捧上前來放在幾面上，一面朝周如水回禀道：“女君，那老妪一聽，奴是要将糧食換她的石草，真是千恩萬謝，直道這石草沾水曬幹，都是上好的。若是編些個小物，定是不在話下。然，一聽是女君要換，她連糧食都推拒了，伏跪在地千恩萬謝，道是女君昨夜之恩德無能以報，這些個石草，她願悉數獻予女君，實不敢以物易之。”

聞言，周如水捏着石草的動作一頓，明眸善睐，眉梢輕擡亦動人至極，問她：“你便應了？”

夙英忙搖首，微微露出笑來，道：“奴怎會做這樣的事兒，該給的悉數都給了，石草也隻拿了這麽一些。女君便是要做一雙草枕，也是夠的。”

周如水看她一眼，慢慢一笑，石草的清香氣撲在鼻尖，她撚起一根繞在指尖，問她：“你怎知，我要做的是草枕？”說着，周如水的雙眸便是一亮，日正當頭，陽光明媚，她看向溫柔笑望着她，正往庭中走來的王玉溪，螓首微歪，盈盈望着他，聲音清亮，嬌

作者有話要說：　　俏地問道：“三郎以爲，兕子今日取這些石草，是爲作何？”

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