長孫皇後的這番話将秦英逼進了兩難境地。
魚與熊掌不可兼得，也是時候做出一個決斷了。
——到底是前朝的權勢地位重要，還是和心儀之人互相厮守重要？
秦英閉了閉明亮若星的眼眸，沉默了半晌，才退而求其次地道：“秦某适從于何處均可，隻是不知皇後娘娘，更想将我安排到哪裏去？”
她暫時不想和一般娘子似的拘在宅子後院之中，整日用繡花打發時光。追名逐利雖非真正所願，但是她覺得這種日子，起碼比前者要有意義。于是她将機智地将話頭掉了一個方向，轉問長孫皇後，順便試探一下她的心思。
“好個伶牙俐齒的辯白。”長孫皇後被氣地笑起來，拂袖之後一把握住了秦英的手腕，道，“你肯聽本宮的嗎？”豆蔻指甲在對方纖細的腕側，劃出了道微紅的痕迹。
“娘娘的吩咐，秦某莫敢不從。”秦英面不改色地鎮靜道，任由她握着自己的脈門。
長孫皇後淡淡哼了一聲将手緩緩松開：“本宮給你寬限三年時間，将所擁有的權勢，一點一點撤出朝堂，便允你三年之後入主東宮。若是做不到這個條件，你就再别想一邊占着五品官銜兒，一邊和太子暧昧不清。”
秦英聞言足足愣了半刻，沒有反應過來長孫皇後的言下之意。直到她精神恍惚地離開太極宮，還不知被長孫皇後發現了身份，到底是福是禍。她還沒有選好今後的道路，便有長孫皇後幫她選了一條妥帖又保險的。
起初秦英想着既然自己僥幸做了朝官，賺幾年俸祿再離開好了。不料朝堂之中的渾水十分深沉，一旦涉足期間便是脫身不出來的。
長孫皇後讓秦英在三年之内，将手裏權勢悉數放下，日後秦英如是實施起來，長孫皇後應該會幫她一幫。
這就不存在後顧之憂了。可秦英終究會不甘。
自己主動離開和被脅迫着放棄，個中感情是不一樣的。
即使她嫁與李承乾是個好的歸宿，然而将會犧牲她費力得到的東西……心裏就如鈍刀割肉似的疼得慌。
家業事業兩者，本來就是不能守全的，秦英若不将話頭抛給長孫皇後，讓她替自己拿了主意，隻怕這三天兩夜都要仔仔細細、翻來覆去地琢磨此事。
最後長孫皇後一句道斷，來個快刀斬亂麻未嘗不好。
俗語有雲：長痛不如短痛。
秦英難受了一會兒也就釋然了起來：畢竟還有三年呢，也足夠她過完一場官瘾了。
坐在搖搖晃晃的牛車車廂内，秦英目光追随着，那挂在門簾之側的青綠穗子末梢兒，神思也漸漸搖曳着。
……
回到了興道裏的宅子，秦英沐浴過後換了一身寬大常服，懶懶洋洋地靠坐在胡床上，讓梅三娘幫着自己，擦背後的一絡絡青絲長發。
秦英面前是一張和巴掌差不多大小的銅鏡。昏黃的燈火照在鏡裏，映出了秦英的頰上的桃花顔色。那是沐浴之時霧氣蒸出來的，熱意仍然沒有消減，叫她蒼潔的臉孔多了些鮮豔。
“……如果我以後不再做官了，而是進宮爲人妻妾，将這座宅子送給你如何？”秦英眼眸缥缈地落在鏡子上頭，笑了一下問着梅三娘。
梅三娘持了木梳的手頓了頓，柔軟發絲便卡在了整齊的木齒中：“你怎麽忽然想起說這種事？”
“今天長孫皇後看出來我的女裝身份了。問我是選擇做秦英還是裴瀾。我不愛糾結這些麻煩事兒，便問皇後娘娘，是想要我呆在前朝還是後宮。結果她道，給我三年時間，撤走自己散于朝中的所有勢力，專等着三年之後入宮。”
對方聽罷大吃了一驚：“你答應了皇後娘娘？”
“算是默許了。”秦英偏了偏頭，讓後背的那些打結青絲不再勾住木齒。
“長孫皇後可能看你在朝中有些影響，便設法削弱你的羽翼，不過一旦你沒有了自保的能力，豈不是任由他人搓扁揉圓？三年時間太過久遠了，誰也說不準你們的約定是否還能夠作數。我覺得你先不用急着遠離朝政。”
秦英無奈地透過鏡子的幽影看着梅三娘道：“我又不傻，是不會任由皇後娘娘诓的。談條件必須兩方都有誠意，等太子妃人選有了個靠譜的決定，再考慮是否聽長孫皇後的。今天和你聊隻是打個預告，防止我睡了一覺便再想不起來。”
梅三娘知道秦英的心思向來缜密，點點頭應了一聲：“你若是進了宮，便把這宅子賣了租了吧，我回益州成都府去。”
“你也想要離開長安了嗎？”秦英忍不住偏過臉來，琉璃一般晶瑩的眸子，此時濕漉漉地沁着絲水意。在翰林院做醫待诏時，秦英有交往過幾個友人。後來蘇桓陪着堂妹回南方本家，而了緣師則帶着堇色去城外隐居。
梅三娘被她語氣弄地也有些傷感：“沒有了大人的庇護，我在長安是生存不下去的，還是到家鄉謀個出路比較好。你也别怕孤獨，我若是走了，長安還有李大人李夫人陪着你。”
秦英嫌棄地撇了撇嘴道：“我可不要被他們倆秀一臉的恩愛。”
“到時候你是也嫁了人的。真被他們倆秀恩愛的話，便可以再讓太子殿下幫你秀回來啊。”梅三娘拍了拍秦英的肩，故作輕松地安慰道。
隻見秦英摸了摸自己的下巴陷入深思，似乎在想這法子的可行性。
端午宮宴之後，河東裴家小娘子的名聲，在貴女圈中陡然變大了些，簡直和萬衆矚目的太子殿下，有着齊頭并進的趨勢。
一是因爲她在宴上坐在皇後身側，二是因爲她能答上皇後問題，三是因爲她敢給皇後布菜，最後最重要的是因爲——皇後竟然将她布的菜都用了。
諸貴女紛紛猜測，兩者私下有着什麽樣的好交情。但是隻有秦英知道真相：她和皇後娘娘實在不熟。
那天宮宴結束之前，鄭如終于向秦英要到了她的住宅地址，幾天之後就趁着自己沒有被阿耶抓着念書，給秦英寫了一封長信。發了一通可有可無的牢騷，順便道出貴女圈中，已然流傳着秦英和皇後關系匪淺的消息。
秦英看完鄭如滿篇的簪花小楷，心中有些哭笑不得。感覺似乎自己跳進黃河，也洗不脫這層莫名其妙的幹系了。
也不知長孫皇後是否算到，她的所作所爲給了秦英多少困擾。
那天蘇芷嫣在宮宴上，本想着攀附一下秦英，哪怕和她搭讪一句也是好的，然而顧忌着秦英過去幾次參加貴女宴都不待見自己，面上的神色無比冷淡，蘇芷嫣便有些遲疑了。好容易鼓足勇氣起身舉杯準備拜見，卻發現鄭如拉着秦英尿遁了。
羞恥和惱怒混在一處，呼嘯着沖上了靈台，她咬了牙關，含恨重新坐了下來。
最近蘇芷嫣留意着貴女圈的風評，看到河東裴家的小娘子不出意外，牢牢地占據話題榜首，嫉妒之心便騰然而生了。可惜蘇芷嫣和秦英連相識都算不得，見狀什麽招數也使不出來，僅僅是悶在廂房生氣。
長孫皇後問的那四個詞，蘇芷嫣知道其出處、也知道其詞意。
但是長孫皇後明明白白地醉翁之意不在酒，明面兒打着考校貴女的旗号，實際隻考校秦英一人，讓其他人無一絲出彩的時刻。
蘇芷嫣手指捏着一根繡花針，狠狠地插在了繡盤素帛中。那副牡丹花的花蕊處，便添上了多餘的一線。
世家大族的适齡貴女們，都對東宮的空閑位置虎視眈眈。坊間傳聞太子不親近女色，那麽太子娶妻納妾的數目，也不會太過豐盛。她們需經過一番角逐，才能在最後如願以償。
蘇芷嫣已經隐隐地發覺長孫皇後是偏向于秦英的。
隻要秦英稍微花點兒心思讨好長孫皇後，可謂是唾手可得太子妃位。
競争并不是公平的，然而蘇芷嫣無法表示憤懑之情。如今隻是在心底暗暗發誓道，事情沒有一錘定音之前，自己一定要把秦英的名額怼下去。
是了。蘇芷嫣不可免俗地傾慕着李承乾。
去年在七夕夜宴之中，隔着一張輕緩吹拂的淺金簾幕，諸位娘子向着太子的身影指指點點，交頭接耳地誇贊着他的聲音沉穩悅耳，還說他的一手飛白書有市無價，長得也是毫不遜色于他人的。
蘇芷嫣聽完不過是一笑置之。世上哪有如此完美的人？
然而宴中諸娘子在殿旁的花園結伴乞巧，蘇芷嫣恰好與李承乾短短對視了一眼。
對方着了一身月白色的圓領常服，上面用紛紛金絲銀線，繡着複雜的龍行雲紋，蘇芷嫣何其聰明，瞬間便猜到了他的身份。
或許一見鍾情是很荒唐的，但蘇芷嫣從那時起便開始搜集着各種，關于太子的傳聞。
默默拼湊着别人口中的叙述碎片，幻想着他在平時何等模樣。
卑微地暗戀破土發芽，轉變爲了一種不可壓制的感覺。努力想方設法地接近他，隻是爲了告訴那人：我喜歡你。
至于李承乾心裏是否有别人，倒不是太重要了。
……
三天以後秦英換了茜紅色襦裙，獨自去拜見長孫皇後，再次道自己做好了決定。
如果男裝女裝兩個身份必然要舍棄一個，秦英會退居于朝堂幕後。
先行修身齊家，而後是治國平天下。
本末倒置不會有什麽好結果的。陰陽颠倒原來就是個錯誤，秦英被長孫皇後識破身份也是改變的契機。
長孫皇後搖着軟扇嗯了一聲，緩緩問道：“你的兩個名字，何爲真何爲假？”
“娘娘以爲呢？”秦英避開了機鋒，垂着眼簾，做出一副乖巧的樣子，心底卻是隐約害怕的。她若老老實實回答自己秦英的名字才是真實，隻怕皇後娘娘剛答應下來的事情就要黃了。
隻見她握着扇柄的手指用着力氣，将指節的顔色攥成了蒼白，好像極力隐沒自己的情緒：“……不管你是用什麽名字生存于是，本宮信任你不會加害于太子。日/後你莫要辜負本宮還有太子。”
秦英聽出了她的莫名忍耐，也知道自己講話實在有些得寸進尺了，俯身施禮道了聲：“多謝娘娘。”和她随意寒暄一下便離開了皇宮。
乘着牛車準備回自家時，秦英想起自己這三天來，不曾爲裴寂診脈，便讓車夫揮着鞭子，轉到去了李淳風的住處。
宅子裏并不見李淳風和簪花娘子的人影，秦英剛邁進了後院兒，便看袁老道坐在後院的天井處，拿樹枝兒在地上比劃，研究着宅子風水。
“師傅。”秦英沒有眼力價兒地叫了他一聲，打斷他的一陣思緒。
袁老道沒有好氣地哼了哼，之後一個白眼翻過去：“咋了？”
“師兄師嫂去哪裏了？”秦英隔着三五步便施了一禮道。
“你又不是不曉得，你師兄他愛妻如命，如今正陪着你師嫂逛西市去呢。”袁老道提到形影不離的兩者，就感到無比的牙疼。他們小倆口在宅子裏，雙入雙出地秀恩愛，老是虐他這個活了大半輩子的單身狗。
秦英露出恍然大悟的表情，嘿然一笑道：“聽上去師傅的話裏有話，這是在吃師嫂的醋麽？”
“我年紀老了，可是吃不起這玩意兒。”袁老道連連擺手道，趕緊岔開了話頭道，“你大老遠過來一趟，不是要找裴寂的嗎？他還在裏屋睡着，你稍微等會叫他起來診脈。”
“他老人家身子骨可還好嗎？”
“你又不是不曉得，你師兄他愛妻如命，如今正陪着你師嫂逛西市去呢。”袁老道提到形影不離的兩者，就感到無比的牙疼。他們小倆口在宅子裏，雙入雙出地秀恩愛，老是虐他這個活了大半輩子的單身狗。
秦英露出恍然大悟的表情，嘿然一笑道：“聽上去師傅的話裏有話，這是在吃師嫂的醋麽？”
“我年紀老了，可是吃不起這玩意兒。”袁老道連連擺手道，趕緊岔開了話頭道，“你大老遠過來一趟，不是要找裴寂的嗎？他還在裏屋睡着，你稍微等會叫他起來診脈。”
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