卻說吳主孫休，聞司馬炎已篡魏，知其必将伐吳，憂慮成疾，卧床不起，乃召丞相濮陽興入宮中，令太子孫出拜。吳主把興臂、手指而卒。興出，與群臣商議，欲立太子孫爲君。左典軍萬曰：“幼不能專政，不若取烏程侯孫皓立之。”左将軍張布亦曰：“皓才識明斷，堪爲帝王。”丞相濮陽興不能決，入奏朱太後。太後曰：“吾寡婦人耳，安知社稷之事？卿等斟酌立之可也。”興遂迎皓爲君。
皓字元宗，大帝孫權太子孫和之子也。當年七月，即皇帝位，改元爲元興元年，封太子孫爲豫章王，追谥父和爲文皇帝，尊母何氏爲太後，加丁奉爲右大司馬。次年改爲甘露元年。皓兇暴日甚，酷溺酒色，寵幸中常侍岑昏。濮陽興、張布谏之，皓怒，斬二人，滅其三族。由是廷臣緘口，不敢再谏。又改寶鼎元年，以陸凱、萬爲左右丞相。時皓居武昌，揚州百姓溯流供給，甚苦之；又奢侈無度，公私匮乏。陸凱上疏谏曰：“今無災而民命盡，無爲而國财空，臣竊痛之。昔漢室既衰，三家鼎立；今曹、劉失道，皆爲晉有：此目前之明驗也。臣愚但爲陛下惜國家耳。武昌土地險瘠，非王者之都。且童謠雲：甯飲建業水，不食武昌魚；甯還建業死，不止武昌居！此足明民心與天意也。今國無一年之蓄，有露根之漸；官吏爲苛擾，莫之或恤。大帝時，後宮女不滿百；景帝以來，乃有千數：此耗财之甚者也。又左右皆非其人，群黨相挾，害忠隐賢，此皆蠹政病民者也。願陛下省百役，罷苛擾，簡出宮女，清選百官，則天悅民附而國安矣。”
疏奏，皓不悅。又大興土木，作昭明宮，令文武各官入山采木；又召術士尚廣，令筮蓍問取天下之事。尚對曰：“陛下筮得吉兆：庚子歲，青蓋當入洛陽。”皓大喜，謂中書丞華曰：“先帝納卿之言，分頭命将，沿江一帶，屯數百營，命老将丁奉總之。朕欲兼并漢土，以爲蜀主複仇，當取何地爲先？”谏曰：“今成都不守，社稷傾崩，司馬炎必有吞吳之心。陛下宜修德以安吳民，乃爲上計。若強動兵甲，正猶披麻救火，必緻自焚也。願陛下察之。”皓大怒曰：“朕欲乘時恢複舊業，汝出此不利之言！若不看汝舊臣之面，斬首号令！”叱武士推出殿門。華出朝歎曰：“可惜錦繡江山，不久屬于他人矣！”遂隐居不出。于是皓令鎮東将軍陸抗部兵屯江口，以圖襄陽。早有消息報入洛陽，近臣奏知晉主司馬炎。晉主聞陸抗寇襄陽，與衆官商議。賈充出班奏曰：“臣聞吳國孫皓，不修德政，專行無道。陛下可诏都督羊祜率兵拒之，俟其國中有變，乘勢攻取，東吳反掌可得也。”炎大喜，即降诏遣使到襄陽，宣谕羊祜。祜奉诏，整點軍馬，預備迎敵。自是羊祜鎮守襄陽，甚得軍民之心。吳人有降而欲去者，皆聽之。減戍邏之卒，用以墾田八百餘頃。其初到時，軍無百日之糧；及至末年，軍中有十年之積。祜在軍，嘗着輕裘，系寬帶，不披铠甲，帳前侍衛者不過十餘人。一日，部将入帳禀祜曰：“哨馬來報：吳兵皆懈怠。可乘其無備而襲之，必獲大勝。”祜笑曰：“汝衆人小觑陸抗耶？此人足智多謀，日前吳主命之攻拔西陵，斬了步闡及其将士數十人，吾救之無及。此人爲将，我等隻可自守；候其内有變，方可圖取。若不審時勢而輕進，此取敗之道也。”衆将服其論，隻自守疆界而已。
一日，羊祜引諸将打獵，正值陸抗亦出獵。羊祜下令：“我軍不許過界。”衆将得令，止于晉地打圍，不犯吳境。陸抗望見，歎曰：“羊将軍有紀律，不可犯也。”日晚各退。祜歸至軍中，察問所得禽獸，被吳人先射傷者皆送還。吳人皆悅，來報陸抗。抗召來人入，問曰：“汝主帥能飲酒否？”來人答曰：“必得佳釀，則飲之。”抗笑曰：“吾有鬥酒，藏之久矣。今付與汝持去，拜上都督：此酒陸某親釀自飲者，特奉一勺，以表昨日出獵之情。”來人領諾，攜酒而去。左右問抗曰：“将軍以酒與彼，有何主意？”抗曰：“彼既施德于我，我豈得無以酬之？”衆皆愕然。
卻說來人回見羊祜，以抗所問并奉酒事，一一陳告。祜笑曰：“彼亦知吾能飲乎！”遂命開壺取飲。部将陳元曰：“其中恐有奸詐，都督且宜慢飲。”祜笑曰：“抗非毒人者也，不必疑慮。”竟傾壺飲之。自是使人通問，常相往來。一日，抗遣人候祜。祜問曰：“陸将軍安否？”來人曰：“主帥卧病數日未出。”祜曰：“料彼之病，與我相同。吾已合成熟藥在此，可送與服之。”來人持藥回見抗。衆将曰：“羊祜乃是吾敵也，此藥必非良藥。”抗曰：“豈有鸩人羊叔子哉！汝衆人勿疑。”遂服之。次日病愈，衆将皆拜賀。抗曰：“彼專以德，我專以暴，是彼将不戰而服我也。今宜各保疆界而已，無求細利。”衆将領命。忽報吳主遣使來到，抗接入問之。使曰：“天子傳谕将軍：作急進兵，勿使晉人先入。”抗曰：“汝先回，吾随有疏章上奏。”使人辭去，抗即草疏遣人赍到建業。近臣呈上，皓拆觀其疏，疏中備言晉未可伐之狀，且勸吳主修德慎罰，以安内爲念，不當以黩武爲事。吳主覽畢，大怒曰：“朕聞抗在邊境與敵人相通，今果然矣！”遂遣使罷其兵權，降爲司馬，卻令左将軍孫冀代領其軍。群臣皆不敢谏。吳主皓自改元建衡，至鳳凰元年，恣意妄爲，窮兵屯戍，上下無不嗟怨。丞相萬、将軍留平、大司農樓玄三人見皓無道，直言苦谏，皆被所殺。前後十餘年，殺忠臣四十餘人。皓出入常帶鐵騎五萬。群臣恐怖，莫敢奈何。卻說羊祜聞陸抗罷兵，孫皓失德，見吳有可乘之機，乃作表遣人往洛陽請伐吳。其略曰：“夫期運雖天所授，而功業必因人而成。今江淮之險，不如劍閣；孫皓之暴，過于劉禅；吳人之困，甚于巴蜀，而大晉兵力，盛于往時：不于此際平一四海，而更阻兵相守，使天下困于征戍，經曆盛衰，不可長久也。”司馬炎觀表，大喜，便令興師。賈充、荀、馮三人，力言不可，炎因此不行。祜聞上不允其請，歎曰：“天下不如意事，十常□□。今天與不取，豈不大可惜哉！”至鹹甯四年，羊祜入朝，奏辭歸鄉養病。炎間曰：“卿有何安邦之策，以教寡人？”祜曰：“孫皓暴虐已甚，于今可不戰而克。若皓不幸而殁，更立賢君，則吳非陛下所能得也。”炎大悟曰：“卿今便提兵往伐，若何？”祜曰：“臣年老多病，不堪當此任。陛下另選智勇之士可也。”遂辭炎而歸。
是年十一月，羊祜病危，司馬炎車駕親臨其家問安。炎至卧榻前，祜下淚曰：“臣萬死不能報陛下也！”炎亦泣曰：“朕深恨不能用卿伐吳之策。今日誰可繼卿之志？”祜含淚而言曰：“臣死矣，不敢不盡愚誠：右将軍杜預可任；勞伐吳，須當用之。”炎曰：“舉善薦賢，乃美事也；卿何薦人于朝，即自焚奏稿，不令人知耶？”祜曰：“拜官公朝，謝恩私門，臣所不取也。”言訖而亡。炎大哭回宮，敕贈太傅、巨平侯。南州百姓聞羊祜死，罷市而哭。江南守邊将士，亦皆哭泣。襄陽人思祜存日，常遊于岘山，遂建廟立碑，四時祭之。往來人見其碑文者，無不流涕，故名爲堕淚碑。後人有詩歎曰：“曉日登臨感晉臣，古碑零落岘山春。松間殘露頻頻滴，疑是當年堕淚人。”晉主以羊祜之言，拜杜預爲鎮南大将軍都督荊州事。杜預爲人，老成練達，好學不倦，最喜讀左丘明《春秋傳》，坐卧常自攜，每出入必使人持《左傳》于馬前，時人謂之“《左傳》癖”。及奉晉主之命，在襄陽撫民養兵，準備伐吳。
此時吳國丁奉、陸抗皆死，吳主皓每宴群臣，皆令沉醉；又置黃門郎十人爲糾彈官。宴罷之後，各奏過失，有犯者或剝其面，或鑿其眼。由是國人大懼。晉益州刺史王上疏請伐吳。其疏曰：“孫皓荒淫兇逆，宜速征伐。若一旦皓死，更立賢主，則強敵也；臣造船七年，日有朽敗；臣年七十，死亡無日：三者一乖，則難圖矣。願陛下無失事機。”晉主覽疏，遂與群臣議曰：“王公之論，與羊都督暗合。朕意決矣。”侍中王渾奏曰：“臣聞孫皓欲北上，軍伍已皆整備，聲勢正盛，難與争鋒。更遲一年以待其疲，方可成功。”晉主依其奏，乃降诏止兵莫動，退入後宮，與秘書丞張華圍棋消遣。近臣奏邊庭有表到。晉主開視之，乃杜預表也。
明天是最後一章！！！