因此，袁紹下了決心，一定要趁着現在冀州其它地方都暫時安定的時候，把常山郡給打下來。
拿下常山郡，不但能夠解除常山郡的威脅，還能夠拿下常山郡的近一百五十萬人口。
常山郡吸引人口的能力太強了，最近幾年，冀州其它郡縣的人口一直在流向常山，這也是讓袁紹非常忌恨的一件事情。
當然，要攻打常山郡是一件大事，也是一件非常不容易的事情，常山郡擁有雄兵數萬，自從潘汲占據常山郡以來，其他勢力就沒在他身上讨過好。
冀州也不可能盡全力去攻打常山郡，因爲袁紹還怕公孫瓒、袁術等人趁機來攻打自己呢，所以他必須要留相當的兵力防備這幾人。
因此，袁紹準備派奮威将軍沮授率領顔良、文醜二将，帶兵五萬，号稱十萬，去攻打常山郡。
說實話，用五萬兵去攻打常山郡，兵力有點少，不過如今冀州能夠拿出來的機動兵力也就這麽多，而袁紹對沮授也是非常信任的，顔良、文醜二将也俱有萬夫不當之勇，在袁紹看來，常山軍雖強，畢竟也隻是一群毛賊，應該不是這幾個人的對手。
這一次算是袁紹擔任冀州牧以來，出動兵力最多的一次了，因此，袁紹也得爲這五萬大軍準備糧草兵甲，這是需要花費一段相當長的時間的。
爲了保密，袁紹也是嚴密封鎖了要出兵的消息，準備出其不意的突襲常山郡。
不過，賀诠在袁紹這裏也是派了不少情報人員的，他們獲得了這個消息，立刻便通報了潘汲，又禀報了周晔。
潘汲得到消息之後，又向周晔發出了請求，請周晔派來一名能夠統領全局的人，率領全郡将士抵抗袁紹的進攻。
潘汲還是知道自己的本事的，他是一個将才，但是離帥才還有一段距離，打一些小的戰争還行，可是此次袁紹是全面進攻常山郡，袁紹如今的實力是今非昔比，勢頭很強，潘汲指揮一縣的防務還行，若是讓他指揮全郡兵馬，他還沒這個統籌全局的能力。
所以，潘汲隻能是向周晔求援了。
周晔接到了這個消息，經過深思熟慮之後，決定派戲忠過去。
戲忠這兩年在交州，多次率兵清剿山越人，他已經顯露出了他在指揮上的才華，他确實是一個奇才，在曆次戰鬥中表現都很出衆。
郭嘉當然也是一個适合的人選，隻不過他現在還要負責交州的情報網絡，所以并不适合被派到常山郡去，也隻能是派戲忠過去了。
當然，他也不會隻派戲忠一個人過去，他還準備派徐盛和一些參謀軍官和戲忠一起過去，現在的交州軍，在作戰的時候都會采用參謀部制度，這種制度能夠最大程度的拾遺補缺，避免因爲指揮官個人的失誤而造成巨大的損失。
雖然周晔信任戲忠，可是也不能将常山郡的安危寄托在他一個人的身上，還是參謀部制度比較好。
常山郡現在對交州勢力來說，實在是太重要了，常山郡不但有近一百五十萬人口，數萬雄兵，而且它是交州勢力在中原諸侯當中打下的一顆釘子，也可以作爲交州出兵中原的橋頭堡，所以這裏是不容有失的。
派戲忠過去，唯一的問題就是他被周晔招攬的時候，很多人都是知道的，若是他們知道這一次指揮常山保衛戰的人是戲忠的話，那他們就會知道常山郡實際上是屬于交州的勢力。
不過這個問題也比較好解決，那就是讓戲忠用化名，戲忠最終決定用楊忠這個化名。
在決定之後，周晔便派了一隊精銳的山地營士兵，護送戲忠、徐盛等人去了常山郡，他們搭乘的是中山甄家的商船，走的是甄家的商路，在渤海上岸之後，便騎上甄家準備的快馬，去常山，這條路線還是很快的。
因此，僅僅十來天之後，戲忠一行人便出現在了真定城裏。
對于戲忠一行人的到來，潘汲是熱烈歡迎，他立刻便将常山全部兵馬的指揮權都交給了戲忠，甚至連他自己都要接受戲忠的指揮。
戲忠知道現在已經是非常時期，袁紹的進攻随時都有可能發動，因此，他并沒有假意推辭，而是直接接收了指揮權。
常山郡這幾年通過不斷整編，軍隊不斷精減，目前隻保留了四萬餘人的常備軍，不過，之前裁汰下來的黃巾軍至少有一二十萬，其中有一些還是可以一用的。
面臨袁紹的進攻，戲忠也是要動員常山郡所有的力量，來打好這一仗了。
當然，這一次的戰鬥難度其實并不算大，隻要能夠拖住袁紹軍，拖上一個月以上，袁紹隻怕就不得不撤軍了，因爲現在畢竟還是春天，并不是秋收時節，袁紹軍的糧草很難跟上，而且袁紹軍周圍的公孫瓒、袁術等敵對勢力肯定也不會放過給袁紹搗亂的機會。
戲忠派于毒率兵五千駐守曲陽，派張白騎率兵五千駐守行唐，派于羝率兵五千駐守元氏，派李大目率兵五千駐守石邑，而潘汲則是率領剩下的兩萬餘兵力駐守真定城。
這五座城池組成了常山郡東部和南部的一條防線，常山郡西部和北部都是太行山脈，所以不需要重兵防禦，在常山郡内部，戲忠從原來裁汰的那些黃巾軍當中，擇其強者組成了三萬餘人的警備軍，負責常山郡内部的警戒，并且作爲預備隊，時刻準備頂上第一線。
這些黃巾軍雖然被裁汰下來了，可是他們也是身經百戰的，而且他們現在都被授了田，過上了好日子，現在袁紹想要來進攻他們，那就是想要打破他們的好日子，他們的鬥志有多麽旺盛，那就不用說了。
常山郡兵當中，還有大量的從南海調來的中下層軍官，這些軍官強有力的保證了常山軍的訓練質量，而且他們在戰鬥中也能夠強有力的保證常山軍的指揮，這樣能夠最大程度的保證常山軍的戰鬥力。