胡恺便說起了現在船塢的工作進展，船塢如今正在試着造一條三千料的大船，船型借鑒了東西方帆船的優點，上寬下窄，吃水更深，還準備試用周晔建議的軟帆，因爲軟帆能更好的利用風力，讓船速更快，所以也更加适合遠洋航行。
造這樣的大船是一個大工程，因爲造海船的木料非同一般，南海這裏用的一般是深山裏的鐵力木，這種木頭堅硬而耐腐蝕，不易變形，所以是制造海船最好的材料，這種木頭生長周期長，至少要生長十年以上，才能長成能夠制造大海船的木材，要從深山裏砍伐出來也不是一件易事，砍伐之後，還要在棚子裏晾幹，至少要晾上一年才行。
這麽多苛刻條件，要想全部滿足絕非易事，幸好胡立是南海最大的海商，他的船塢裏還存放着一批已經晾放了一年的鐵力木大材，現在剛好可以用來制造大海船，不過也隻能制造一艘，有些非關鍵部位還得用其它木材才夠用。
對于鐵力木，周晔也早有耳聞，他知道，除了造船之外，鐵力木還能夠用于制造一些機械上的零部件，而鐵力木的油脂也跟鲸油一樣，是一種天然的工業油脂，可用于制造肥皂和潤滑油，因此，鐵力木也是一種天然的寶藏，他已經吩咐胡立在山上大面積培植鐵力木了。
這條船已經造了一半了，預計還有三個多月就能夠下水了，到那個時候，剛好離海南的季風季也不遠了，正是最适合遠洋航行的季節，胡恺說他到時候親自坐着這艘船，進行一次遠洋航行。
胡恺說話很有條理，對于船塢之中的情況，和航海的知識都是了如指掌，這讓周晔很滿意，他勉勵了胡恺一番，胡恺很是激動。
胡立又向周晔禀報了一個好消息，那就是他派出去的人在交趾郡發現了一處鐵礦，而且那裏的鐵礦石質量很不錯。
這個消息确實讓周晔爲之精神一振，因爲這個消息代表着南海的鋼鐵業的發展有望了。
南海郡多山，自然也多礦，不過南海郡比較多的都是石灰石礦、高嶺土礦等等，還有一些稀有金屬礦産以現在的技術條件，還無法開采利用，在已知的礦産當中，煤、銅等礦産都十分短缺，鐵礦石倒不缺，就在南海郡西部與合浦郡交界的地方就有一處大鐵礦，可惜那是黃鐵礦。
黃鐵礦也就是硫鐵礦，是硫和鐵的化合物，顔色和黃銅類似，又有明亮的金屬光澤，所以經常被誤認爲是銅或者黃金，因此在此時也被稱爲“僞金”，不少人拿這個來騙人。
周晔當然知道硫鐵礦是一種重要的工業原料，不過并不是鋼鐵工業的合适原料，而是制造硫酸的重要原料，如果使用硫鐵礦來煉鋼，成本高，工藝複雜，而且煉出來的鋼鐵質量并不好，會很脆。
煉鋼最好的原料就是高品位的磁鐵礦，周晔知道的幾個最著名的鐵礦當中，就有位于澳大利亞的高品位磁鐵礦，他打算等發現澳洲之後，就派人去開發那裏的磁鐵礦，不過那也不知道是多少年之後的事情了，可以說是遠水解不了近渴。
他隐隐約約記得越南似乎也是有高品位的磁鐵礦的，而後世越南的北部目前還在大漢手中，也就是交趾、九真、日南三郡，那裏或許能夠找到磁鐵礦，便讓胡立遣人去三郡找鐵礦。
周晔的工坊委托胡立在交趾郡買下了幾處煤礦，胡立也安排了不少人在那裏開礦，因此在那裏找鐵礦也不是什麽難事，果然，現在他終于找到了鐵礦。
胡立已經準備好了幾塊鐵礦石的樣品，給周晔呈了上來，周晔拿起一塊看了看，這塊鐵礦石有一個人拳頭大小，黑黝黝的，還有一種金屬的光澤，拿在手上挺沉的。
周晔拔出了自己的佩劍，這是一把鐵劍，他将那塊鐵礦石放到了鐵劍旁邊，鐵劍一下子就被吸了過來，他點了點頭，這果然是高品位的磁鐵礦，磁性相當強。
這個發現讓周晔欣喜若狂，因爲中國的鐵礦雖然多，可是大部分都是貧鐵礦，或者是不适合煉鋼的硫鐵礦，少有的富鐵礦現在還沒有發現，或者是離南海郡太遠，現在在離南海這麽近的交趾郡就發現了這樣的富鐵礦，而且離鐵礦不遠的地方就有高品質的煤礦，這完全能夠在南海或者交趾建立一個煤鐵聯合體啊。
看來，南海郡的鋼鐵事業将會有一個大的發展了。
現在南海郡的鐵匠倒是有不少，不過由于鋼鐵原料不足，基本上隻能是從外地運來一些鋼鐵，生産一些鐵器，完全不成規模。
而周晔知道，還有幾年就是亂世了，而想要在亂世争霸天下，大量的優質鋼鐵是必不可少的，所以這件事情一直讓他揪心，現在這個問題終于要解決了。
周晔不由得構想起了未來南海的鋼鐵業，他可以設計出高爐，用焦炭來煉鋼，雖然這高爐也就是新中國剛成立時大煉鋼鐵時的水平，可是在這個時代，已經是最先進的技術了，這個時代，整個大漢帝國的鋼鐵産量最多也就數千噸，可是運用了高爐技術，南海郡的鋼鐵年産量至少能夠達到上萬噸。
到那個時候，一個南海郡的鋼鐵産量就頂得上整個大漢帝國了，當南海郡的每個農民都能夠用得上鐵制農具，當南海郡的每個士兵都能夠裝備上鐵甲和鋼刀的時候，天下又有誰能抗手呢？
當然，周晔現在并不想大規模的鋼鐵冶煉，因爲南海郡目前還屬于大漢帝國，并不屬于他，如果他現在一下子把鋼鐵的産量提升到一個很高的水平，肯定會引起朝廷的關注，因爲鋼鐵業實在是太特殊了。
周晔打算現在先進行小規模的煉鋼煉鐵，重點是進行鋼鐵行業的技術和人才積累，把鋼鐵的質量提升上去，等到亂世真正來臨的時候，就是南海郡的鋼鐵業厚積薄發的時候了。