王孟英到底沒能達成所願，将文啓帶回京口。

不過對于他來說，也不算完全白跑一趟，毫無收獲的。

雖然當時被文啓明堂正道的将了一軍，噎得無話可說，但心裏頭總歸不滿的。隻不過鑒于有外人在場，有些話兒自是不好這麽大喇喇的直接宣之于口的。

眼見文啓不給台階他下台，張了幾回嘴，還是隻得向秦老爹提出，能不能容他們叔侄談一談。

秦老爹自然應諾。

他一打眼，就知道王孟英同文啓一樣，怕也是遭了大罪的。兜兜轉轉，死裏逃生，叔侄倆還能再見，着實不易，倒是觸動了秦老爹的心腸了，自然要給他們些許私密的空間，叫他們叔侄倆能說說體己話兒的。

可家裏頭一衆眼巴巴的小字輩們自是不免擔憂的。

自是不擔心文啓在語句、拳頭上吃虧的，怕的就是文啓被王孟英三兩句鬼話一糊弄，就傻乎乎的信了他的邪。

不得不說，在小字輩們眼裏，甚至在花椒看來，企圖帶走文啓的王孟英已經不能算是好人了。

好在文啓并沒有這樣好糊弄，更不是個傻的。

從日昳到日落，經過反反複複的溝通同商榷，最終同王孟英達成了初步的共識。

隻王孟英嘴上雖然應下了，可因着同他的計劃大相徑庭的緣故，這心裏頭自然不會舒坦的，仍舊邁不過這個坎兒。

心存顧忌，或者說打心裏對文啓、對秦家都極爲忌憚。

他對文啓的印象其實并不很深，隻知道族裏頭大概是有這麽個孩子的，畢竟他們三槐堂王氏也曾傳承有序枝繁葉茂，裏外裏那麽些個房頭，他确實不能記住且認得每一個丁口的。但他同文啓的父祖卻是都曾打過交道的，尤其文啓的父親，也就是他的族兄，他們小辰光還曾是同學，一道在族學裏頭念書來着的。

自然知道這二位俱是實誠人，安安分分老老實實，族裏頭難得聽到他們的聲音。哪成想龍不生龍，鳳不生鳳，老鼠的兒子不但會打洞，還會上天，文啓小小年紀竟就這樣的奸刁，可是半點不似他們王家人的。

再一想到文啓被秦家撫養了這些年……或許還是近朱者赤、近墨者黑的緣故。

不禁搖頭，隻不過既是已經勉強談妥了，自是不敢久留的。

王孟英當時就婉拒了秦家留客的好意，夜裏頭堅持歇在了崇塘的客棧裏，卻是基本沒怎的睡，熬到天亮，就又登上了駛往京口的商船，離開了崇塘。

一來一回行程七八天，卻總共在秦家待了不到兩個時辰。

作爲族叔該說的話，更是一個字兒都沒說……

然後到了八月中旬，秦連豹一行從新安府回來後，僅僅在家過了個八月半，休整了三五天，秦連豹又再次出門，帶着文啓同羅冀前往京口，去履行文啓的承諾。

也就是在當年簽訂的一幹契書上頭，複又添上了王孟英的名諱。并應王孟英的要求，文啓還額外同他簽了一份契書，同意待七年期滿之後，由文啓出面将當年托管給他人保管的産業收回，除開文啓自家的一份私産外，會将三槐堂名下的所有産業集中歸于公中，并由王孟英日常打理。

至于文啓，則有監督的權利。

倘若一旦發現王孟英有隐匿、侵蝕等弊行，将會按照族規，論以懲處。

這是文啓同王孟英達成的共識，也是各自一連退了好幾步的結果。

其實按着王孟英來時的籌劃，文啓既然還未弱冠，還是個孩子，接了他家去，不斷了他的嚼裹，也算是族親一場了。

哪成想文啓小小年紀，這樣難纏，一步不肯退，不肯跟他回去不說，也不同意将托管出去的産業要回來，隻說還有五年辰光，五年之後，待他弱冠，再來協同處置祖産。

人在屋檐下，不得不低頭，沒有法子，文啓不肯讓，他又不能這麽不明不白的回家去，隻得讓步。

可一旦開了這個口子，就沒個收梢的辰光了，讓到最後，不但隻能同意文啓暫且不回京口，也同意五年之後再收回産業，更默認了文啓關于暫且不設族長管理宗族事務以及家族事務的主張。

漫天要價，坐地還錢。

這是文啓面對王孟英時的路數。

其實文啓早已心中有數了，畢竟王孟英先前寄給他的書信中，沒有同他話過一句當年，也沒有同他說過一句自己的處境同情狀。

這回人都親自過來了，也沒有提過哪怕一個音兒。

就好像這一切都不曾發生過似的，何況他不是看不出來，王孟英怕是連心眼子都被祖産同私産糊住了。他當時就知道，自己同這位族叔不是一路人，他們之間是有斷層的，自然不會掉以輕心，怎的可能跟着他的腳步走，任他說一是一說二是二的。

既然已經說開了，那這個規矩，自然得由他來定。

隻在秦家阖家看來，其實别說文啓不能答應回家，不能答應把托管的産業要回來，就連将祖産交給王孟英打點都不能答應的。

花椒幾個已經側面打聽過了，王孟英在自家待了兩個時辰，卻沒有關心過文啓一句。饒是文啓這都說到話頭上了，譬如告訴王孟英秦家如何救了他一命，又如何教他祭祀祖宗父祖的，再有打聽王孟英可否成親，王孟英卻始終沒有接茬。不管說甚的，都隻聽不回，不過他有沒有聽進心裏去，也沒人知道不是，反正一有機會接上話茬就隻管自顧自的将話題扯回祖産上頭去。

若不是文啓能夠确認這個王孟英确實是他的族叔，确實出身三槐堂，家裏頭，尤其秦連熊說不得已經報官了。

實在太叫人心寒肉冷了。

一衆長輩們自然氣不忿，一幹小字輩們更是替文啓抱不平。

丁香還曾有感而發的嘟囔道：“怎的但凡族叔，就沒一個是好的？”

五堂哥就歎了一口氣，道：“這就叫做林子大了，甚的鳥兒都有。家族裏頭人丁興旺，難免奇奇怪怪好好壞壞的人都不會少了的。”說着又撇了撇嘴，小小聲地嘟囔着：“不過像咱們家，不，像被咱們家逐出祖宗的禍頭子卻是少數的。”

丁香忍不住翻了個白眼，卻是深以爲然的。

秦連豹一行順風順水地從新安府返回了，自然也就有了第一手的關于秦連彪的消息了。

隻消息有限，因着匪首還未到案的緣故，所以新安府衙裏頭還未開始升堂提審到案嫌犯的。

而且根本都不用花力氣花銀子打聽些甚的，甚至于人都還未曾上岸，船還在運河上頭飄着，就有林林總總的消息一傳十，十傳百，傳進耳朵裏了。

關于匪徒的消息，莫衷一是，有人說匪首“一隻手”早已經逃出了新安府，而且衙門裏頭已經向周遭府州開具了海捕文書，到處張挂懸賞了。還道“單隻手”是真的隻有一隻手，好辨認的緊，就有人躍躍欲試地想要領賞了。

但也有人卻認爲燈下黑，兔子都還知道要給自己收拾三個藏身之洞的，“單隻手”那樣的人物，縱橫運河十數年，不知道吞下了多少金銀财寶，哪有不給自己留條後路的道理，何況運河這樣老長了，又跟他家的菜園子似的，随他貓在哪疙瘩，官府想要找到他，談何容易的……

卻又有人說，說是“單隻手”身邊有心腹吐口了，前幾天還被官兵捆着在運河上翻找“單隻手”的老巢的……

但對于官府的立場，卻是幾乎衆口一詞的，都說這回新上任的知府大人怕是想把三把火捆作一把火來燒，打定主意要整頓匪患了。

而待進了新安府，卻是滿大街都隻聽到一個聲音的，都說新上任的知府大人是真正愛民如子、爲民做主的“父母官”……

秦連豹同秦連龍帶着二堂哥同三堂哥再去府衙打聽，到底秦連豹也算熟門熟路的了，直接尋上了衙門前号房裏的門政，也就是專管号房事務的一個說大不算大說小也不算小的主事兒。

舍了大注的門敬，得到的消息并不讓人感到意外，知府大人是決定嚴懲這批匪徒，以儆效尤的。

兩回之後，或許是覺得秦連豹同秦連龍爲人還算爽快的緣故，這位被老百姓們稱呼爲“大爺”的門政還暗地裏告訴秦連豹，雖然按着以前的慣例，從笞罪至死罪均是可以收贖的，隻要肯砸銀子下去，别說贖刑了，就是贖命都不在話下的。

隻他們家老爺卻是個眼裏不揉沙子的，在他這裏，卻是斷然沒有拿銀子抵免刑罰這麽一說的……

暗示秦連豹，不要觸黴頭。

雖然秦連豹同秦連龍根本沒想過要花銀子給秦連彪贖刑，還是再三的道謝。

門政雖然不入流，可不比衙門裏頭的其餘小吏。

鐵打的衙門流水的官，當今官員外放基本都是三年一任的，可小吏卻是不然的，從來土著世守。但門政幾乎都是老爺們的心腹，他的話，自是值得秦連豹同秦連龍警惕的。

因着秦連彪仍舊收監，不知道猴年馬月才能提審的緣故，秦連豹同秦連龍自然不可能帶着二堂哥同三堂哥在新安府久留的，打聽到所有能打聽到的消息後，就返回了崇塘。

把有限的消息告訴給秦老爹聽，秦老爹已是緩過氣兒來了，隻有一句話：“盡人事，聽天命。我們能做的都已經做了，剩下的，就得看他自個兒的了。”

秦連豹卻覺得懸得很。

花椒亦是深以爲然的。

有句話兒叫做瞞上不瞞下，還有一樁事兒，秦連豹秦連豹、秦連龍，還有二堂哥三堂哥卻是根本沒敢在秦老爹秦老娘跟前漏一絲口風的，但家裏頭其餘大大小小，該知道的，都已經知道了。

秦連豹一行是塞了銀子，見過秦連彪的。

甚至于二堂哥三堂哥也被秦連龍帶上見了世面的。

隻秦連彪卻根本沒有絲毫的悔意。

也不知道是不是當着他們面的緣故。

見到秦連豹諸人，秦連彪的臉色脹得鐵青，鼻孔同下巴卻朝天。并不歡迎秦連豹諸人的探望，就連一個眼神都欠奉的。

同他說甚的都不理不睬，饒是聽到妻女老娘，還有死了都不能閉眼的老爹，都連眼珠子都不曾動一下。

秦連豹還能勉強耐住性子，秦連龍的脾氣也算不錯的了，卻是瞧着他這幅模樣就恨不得打他個半死。

就冷冷道：“到底一筆寫不出一個秦字，我們這麽匆匆忙忙趕來新安府，原本還想給你贖刑贖命來着，可你既是在這吃住的挺好的，那我們也不消操這份閑心了。”

這話一出，秦連彪臉上才有了些許的表情，卻是一臉的嘲諷。

也不知道他哪來的底氣，竟是直言不諱地招了秦連豹秦連龍近前，咬緊牙關道了句：“不用你們貓哭耗子假慈悲，我家總瓢把子會來救我的。”

秦連龍就冷笑了一聲：“你家總瓢把子已經成了烏龜了，縮在運河上再不敢露頭的。”

哪裏知道秦連彪瞪眉瞋眼的罵了句“你說甚的”，隻随後竟得意地陰笑了起來，冷哼了一聲，就躺了下去，卻是一個字兒都不肯再說了。

待到出了陰氣森森的牢房，回了他們住宿的客棧，秦連龍氣仍未消，秦連豹這心裏卻忽的撲通撲通的。

自有主張地就回憶起了秦連彪來，在腦海中一遍遍捋着他的動作表情，忽的七情上面。

告訴秦連龍：“若不是硬撐，那他就是确有把握‘單隻手’會來救他。可‘單隻手’爲甚的會來救他？”說着已是自問自答道：“一是有怨，他手裏拿捏着‘單隻手’的緻命死穴，‘單隻手’不得不來救他。二一個，他對‘單隻手’有恩……”

秦連龍目瞪口呆，二堂哥三堂哥更是屏氣凝神。

秦連豹已是繼續道：“咱們先入爲主，因着知道他勢窘投誠、戴罪圖功，帶着兵勇拆了‘單隻手’的匪窩，繳獲了糧草，還曾帶着官兵剿滅‘單隻手’的巢穴，就想着救他。可他有沒有可能是在使調虎離山，抑或是緩兵之計……”