前前後後忙活了将近兩個月，這期間還将百年來的地方志翻了個遍，就得了這麽個結果。

大堂哥二堂哥這幾個略爲年長的考慮的更多一些，不免憂慮，其實也是不甘心。就計劃一壁念書，一壁深入調查下去。

卻是懷揣着阻住鄉間衰落的理想的。

不敢說想要重振鄉間往日的榮光，隻希望衰落的腳步，能夠慢一些，再慢一些。

鄉間把精心培養出來的子弟送出去，結果連人都收不回，這未免太過悲哀了。

而幾個小的卻是垂頭耷腦的，暫且還提不起精神來繼續，來挖掘内心所想。

當然，這其中也有經由秦連豹最後裁定，小東西們打的東道，被判了個平手的緣故在裏頭。

興興頭頭兩個月，結果就像一拳頭打在棉花上，這種軟綿綿的滋味，實在是太難受了。

隻方慶小麥則因着家去過年的緣故，并沒有參與到最後，也恰好錯過了結果的公布。

翻過年複又過來念書的辰光，眼見四堂哥同丁香幾個俱是一副垂頭喪氣的模樣，自是唬了一大跳，都忘了詢問結果了，先問他們怎的了？

就擔心他們不在的這一個月，家裏頭又橫生事故。

是的，就是“家”。

一鍋飯吃了這麽些年，他們最爲恣意最爲快活，同樣也是成長最快的辰光都是在秦家度過的，甚至于還曾共患難，哪怕多年後再想來都是熱血沸騰，其實方慶同小麥早就打心裏将秦家當做家，把秦家這一串小小子小丫頭當做嫡嫡親的兄弟姐妹了。

其實真個說起來，若以常理來論的話，其實以方慶同小麥的年紀，已經可以成家立業頂門立戶了。

隻是因着種種原因，兄弟倆的媳婦兒暫且還沒有着落。反正家裏頭也不急等着他們賺錢回來開銷嚼裹，方良就屬意他們再跟着秦家多念兩年書。

其實說是跟着秦連豹念書，但實際上，也不單單爲了念書。畢竟這兄弟倆念再多書，也下不了場考不了狀元。

可方良早就看明白了，秦家本來就不單單隻教孩子們念書寫字。

就拿方慶來說好了。

方良這個當老子的說句實在話，沒把方慶丢到秦家教養之前，這臭小子，渾身上下，怕也就一張嘴能瞧的。

其實他也大差不離的，到底打小在這大雜院似的群房裏頭長大的，鑒貌辨色，見人說人說見鬼說鬼話，根本不用人教，打從會說話兒起就有這樣的本事兒了。

尤其方慶，青出于藍而勝于藍，能說慣道，最會逗人開心。

也算當得起一句聰慧機敏了。

可自打去了秦家念書，這一年一年的，除了能動嘴，還能動上手，動上腦子了。

倒不是說方慶如今能給家裏修補門窗、翻新桌椅、粉牆砌磚甚的，也不是說他眼裏有活兒、手上有活路。

方慶以後既不會幹木匠，也不會當泥水匠，方良并不需要他面面俱到，甚的都懂。

這不可能，也沒必要。

又不是人人個個都是秦老爹，手裏頭捏着全套的活路。

但讓方良感觸頗多，也頗爲安心的是，方慶已經在秦家千錘百煉，鍛煉出了發現問題、解決問題的能力了。

世上的事體都是共通的，他再是不必擔心脫籍之後，方慶不能頂門立戶了。

而方慶同小麥雖然嘴上不說，可這兄弟二人心裏都跟明鏡兒似的，他們在秦家這樣無憂無慮的日子，必然是過一天少一天，頂破了天，也就這麽一兩年的光景了。

自然加倍珍惜。

同時也真心希望秦家能夠無災無難，希望阖家老少都能夠平安順遂、幸福安康。

這還不是全部，其實他們二人的内心深處，還有他們暫且還不曾完全意識到的一點，那就是他們其實還希望兄弟們能夠實現壓在他們心頭的那個夢想，希望他們能夠走得更遠，飛得更高……

聽說四堂哥同丁香幾個都是因爲調查結果而沮喪，家裏頭一切安好之後，方慶同小麥俱是松了一口氣。

轉過頭來，小麥不由同文啓讨論起了緣由來，二人神色肅然。

而方慶自然不免得意的。

他都沒想到自個兒随口一句話，竟然就能切中事實。

不過他家去過了一個年，心思已經淡了很多了，如今最關心的還是家裏頭即将要下場考試的四堂哥、五堂哥、七堂哥，以及羅冀。

“緊張嗎？”問着他們，實則他心裏頭還真是替他們捏把汗的。

四堂哥不以爲然，下巴微揚：“這有甚的可緊張的，我們可是要像二姐夫一樣，過五關斬六将，站上金銮殿的人！”

一旁的五堂哥朝天翻了個白眼，沒有說話。

不爲别的，就怕自己一旦開口，一不小心，就要忍不住戳穿他。

也不知道是誰夜裏頭做夢都在射箭跑馬的！

七堂哥卻點了點頭，老老實實的道：“哥哥們都有人陪，可我就一個人下場，還确實有些緊張的。”

呃，還有害怕！

再過半個月，七堂哥就要下場參加文舉了，家裏頭今年還真就他一人下場。

或是因着他一連當了将近十年老小的緣故，雖說年歲上頭比花椒略大些，可實際上卻一直受到花椒的關照，所以性子上頭，确實不如一衆哥哥們皮實、出趟，遇事兒也沒有哥哥們鎮定。

當然，上頭哥哥們實在是太過皮實潑辣，這也是一個原因。

方慶就安慰他：“這有甚的緊張的，縣試的試題，還能比姑丈同大哥給你出的題目更難嗎？”

七堂哥直點頭：“三叔同椒椒也是這麽同我說的，讓我當做月課待，别太當回事兒。”

“這就對了。”方慶滿意的拍了拍他的腦門，又去看羅冀。

自打羅氏将羅冀認做内侄兒之後，方慶按着親緣關系就一直把羅冀當做嫡親堂兄弟來對待。

雖說方慶從未見過自己遠在京城的嫡親堂弟，可秦家的堂兄弟怎的相處，他看都看會了。

可相應的，一想到羅冀馬上也要下場武舉了，他這心裏自是比他自己下場還要緊張的。

不過說句實在話，羅冀自個兒也緊張。

雖說這麽多年過去了，小辰光的事體都忘得差不多了，可羅冀可以肯定，他從未想過自己也能下場參加武舉。

直到舊年秦連豹同陳師傅問他，今科願不願意同四堂哥五堂哥一道下場試一試身手。

他當然願意。

隻又擔心到辰光失利，讓家裏人失望。

點了點頭：“是有點兒。”

方慶就拍了拍他的肩膀：“緊張甚的，你可是陳師傅一手調教出來的。”還道：“何況又不要你同表姐夫比，這世上能有多少人能像表姐夫一樣過關斬将的，你隻要同表姐夫的徒弟——小四小五較量較量就成了。”

四堂哥就一巴掌拍在方慶的肩膀上：“我們兄弟又不是沒有真槍真刀的比劃過，雖說路數不一，卻也勢均力敵。而且李家姻伯父說了，相仿年紀的考生中，沒幾個能是我們的對手。”

不過話雖這樣說，家裏頭頭一遭有小字輩下場武舉，阖家怎的可能坐得住的。

何況七堂哥順順利利的過了縣試，雖然名次中不啷當，不好也不壞，但也要在四月裏參加府試。饒是家裏頭在應對科舉上也算經驗豐富的了，也不免有些兩頭燒的感覺。

一衆女眷們頓頓都記得給他們補充體力精力……秦連豹陪着七堂哥，手把手的給他解決一切難題。秦連熊那廂則是隔三差五就有關于競争對手的内幕消息帶回來，饒是李巡檢也三天兩頭的往秦家跑，給四堂哥三個支招。

科舉考試其實同這世上大多數事體一樣，又不一樣，因着更加考較臨場發揮，所以除了講究個真才實學之外，還得尤其講究謀略。

關鍵時候得懂得果斷取舍，方能考出好成績。

這可是等閑不會外傳的家傳心得，四堂哥五堂哥同羅冀都從秦連豹那聽說過些許關于念書下場的心得，自然知道茲事體大，牢牢記在心上。

待到臨下場之前，莳蘿舒秉庚兩口子，還有茴香，又都帶着孩子過來探望他們，給他們鼓勁兒。

小姐妹們，也正好借着這個機會湊在一起說說話兒。

說到話頭上，茴香就悄悄告訴姐妹們：“我聽我公公話裏話外的意思，隻要小四三個不出甚的差錯，一個武秀才的功名應是穩穩的……”

“真的嗎？”丁香一蹦三尺高，臉上的表情簡直可以用驚喜來形容。

雖說她打小就同同年的四堂哥五堂哥不對付，一天不鬥嘴都不得勁兒。可不得不說，感情也是最好的。

當然，這樣的感情外露，也就是在姐妹們面前。若是四堂哥同五堂哥站在她跟前，她不嘲諷上兩句，就是對他們客氣的了。

隻丁香一根筋，還有香葉亦是不會拐彎兒，都以爲李巡檢在說四堂哥三人功底紮實。可莳蘿，還有花椒，卻都聽出了茴香這話兒裏的言外之意了。

莳蘿忙問茴香：“這話兒怎的說？”

茴香就壓低了聲音，頗有些無奈地道：“這話就得從那個‘單隻手’說起了，因着他同那個‘小白龍’兩幫夥被兜底剿滅了個幹淨的緣故，咱們蓮溪周遭好幾個府縣的父母官在舊年的考核上都被評爲上等，不是上中就是上下，似乎還有上上的……”

說着又道：“所以雖然沒有明着說，可隻要小四三個内場程文文理通順，外場大差不離，應該就能過關了。”

莳蘿聽着神色一松，丁香卻結巴了起來：“這，這，這不是作弊麽！”

又一摸腦袋，轉過頭來問花椒：“椒椒，有個詞兒怎的說來着的？就是說行賄錄取的。”

“是不是‘請托’？”花椒腦子裏已經冒出了這個詞兒來了。

丁香重重點頭：“對對對，就是‘請托’。”

花椒已是攤手道：“可咱們并沒有行賄，通過關系賄賂考官呀！”

“也是哦！”丁香嘟囔了一句。

可這心裏還是不得勁，這樣一來，就算中了武秀才又怎樣，總覺得名不正言不順。

耷拉了肩膀。

香葉就看了看花椒，又看了看丁香，她還沒聽明白。

莳蘿已經摟了丁香的肩膀道：“又在瞎想甚的呢！我雖然沒有親見過，卻也知道不比文舉，武舉考試，不管是射箭也好跑馬也罷，那可都是真槍實刀的東西，哪一樣是能做得了假的？就算找人代考，那還得喬裝打扮呢，大夥兒的眼睛可都是雪亮的，哪有這樣容易就蒙混過關的。”又含蓄道：“何況咱們家小四小五還有小冀的功底在這裏，未必需要他們睜一隻眼閉一隻眼的。”

丁香擡起頭來。

大眼睛眨巴眨巴的望着莳蘿，又望了望茴香。

就見茴香亦是點頭：“大姐說的對，我婆婆也是這樣說的，‘不指望他們放水，隻求能給小四他們一個公正的成績，别叫他們被人算計了去就成了。’”

丁香一時沒有回過神來，香葉亦是更加糊塗了起來。

不是下場武舉麽，跑馬射箭的比試就行了，怎的還要“算計”呢！

花椒耷拉了肩膀，已經明白不過順水人情而已了。

即便很久之前，她就已經明白，這個世界永遠不是非黑即白，中間更多的還是灰色地帶。人也不是非善即惡，事情也不是非好即壞。

可還是不免想起丁香以前常常抱怨的一句話“長大了就不好玩了”。

但這個世界就是這樣，不管那些個可以輕易左右旁人命運的人怎的說怎的做，又是算計又是防備的目的何在。不管我們是能夠理解但不能接受，還是不能理解但隻能接受，我們都隻能接受。

三言兩語地解釋給丁香同香葉聽，兩人恍然大悟，卻齊齊撇了撇嘴，丁香更是嘟囔了一句：“真是沒勁兒！”

可莳蘿已經問出了似乎更加沒勁兒的一樁事兒，問道茴香：“妹夫那裏可有消息了？”

三個叽叽咕咕說着小話的小丫頭齊齊擡起頭來，就見茴香歎了一口氣，無奈道：“還沒呢！”