遠在蜀中的唐僖宗，聽到湯章威率軍十萬準備北複中原的消息，他非常高興，下令将湯章威升任天下兵馬都監，天下兵馬副元帥，加同中書門下平章事。

唐僖宗朝的中書門下平章事，即真正的宰相裴澈對唐僖宗說：“湯章威有了這麽多的頭銜，肯定會對聖上滿意了吧！”

宦官田令孜不置可否，他說：“天下的節度使沒有知足的，這個湯章威每日練兵，興農勸桑，恐怕其志不僅僅是想平複黃巢之亂這麽簡單。”

右相王徽說：“果如此，我們豈非死無葬身之地了？”

宦官田令孜說：“當今天下，共有四十餘鎮，這湯章威隻有三鎮之地，天下未必歸他所有。不如，我們勸說李克用入關平黃巢之亂。”

于是，宦官田令孜給河東節度使鄭從谠寫信說：“等待沙陀軍入關，你不可發兵阻擋。”

元和二年末，大唐朝廷派代北監軍使陳景思前往招降沙陀叛軍，令其讨賊贖罪，李克用遂率大軍五萬南下，其中騎兵兩萬人。

河東節度使鄭從谠仰天長歎：“田令孜誤國，這李克用入關，黃巢此賊固然會被擊破，中原也永無甯日了。”

湯章威率軍前行，和大唐監軍宦官焦居璠經過宣歙觀察使裴虔的地盤。

宣歙觀察使領宣、歙、池三州，例兼刺史，府治宣城。

裴虔領兵據之，詢問湯章威：“我本無罪，爾爲何領大軍犯我邊境？”

湯章威稱：“我領兵前來，是因爲聽說黃巢的殘黨秦彥，孫儒等人，會同亂賊王緒在鄂嶽觀察使，江西觀察使，湖南觀察使和福建觀察使的地方縱橫闖蕩，無所畏懼。孫儒領兵襲擾宣州、歙州、池州三地，我特來助你。”

原來，黃巢知道大唐的節度使們眼看自己不能成事，紛紛出兵北上勤王，就派遣降将秦宗權南下。

秦宗權派胞弟秦宗衡和大将孫儒爲先鋒，率大軍南下。

黃巢的這支兵馬在淮南壽州爲韋由基和魚飛燕聯兵擊敗，他們轉戰千裏，來到了江西北部洪州城下。

當天夜裏，孫儒大宴部衆，于座上斬秦宗衡，與劉建鋒、馬殷和大将許德勳等盟誓，率騎兵七千人北上，妄圖襲取宣州等地，時稱土團白條軍。

不過，宣歙觀察使裴虔已經守住了城池。

可是，這樣一個好機會，湯章威又怎麽會舍去呢？

孫儒與劉建鋒、馬殷和大将許德勳等，與王緒會師，他們商量好了。王緒率軍南下，攻破福建觀察使的地盤，孫儒等則襲破宣州城等地。

凡是被孫儒攻破的城市，他都卷光丁壯，徒留老幼。

宣州城外，百姓哭嚎，湯章威雖然被宣歙觀察使裴虔所拒，但仍然發兵攻取了城外的許多村莊。同時，湯章威發兵襲擊孫儒，迫使其軍隊不得不向湖南觀察使的地盤逃竄。

兩萬淮南精銳騎兵，打得孫儒引以爲豪的土團白條軍騎兵團幾乎全軍覆沒。

一旦淮南騎兵擺開架勢，幾乎對面沒有人能夠阻擋。

雙方在宣歙觀察使裴虔的地方激戰，宣歙觀察使裴虔卻不得不做壁上觀。

白存孝的十萬蠻兵北上，以布包，冒充黃巢軍隊。

白存孝的大軍兵圍宣州，湯章威故意解圍而去，派出大軍占領歙州、池州兩地。

當地的守軍，一是見周圍的郊區皆被淮南兵馬所占領，二是見淮南軍隊雄壯，淮南風土迥異，民衆富裕，于是将守将捆綁起來，主動歸降。

白存孝用降将鍾季文、盧約、蔣瑰三人冒充黃巢的軍隊，主動進攻宣州。

十萬蠻軍呼喊着用雲梯攻城，全副武裝的陷陣營，希臘火都讓宣州守軍膽寒，僅僅一個晝夜，宣州城破。

湯章威大喜，假裝進攻，趁勢占領了宣州，至此宣歙觀察使裴虔的地盤都歸湯章威所有。

看着被白存孝交給自己的宣歙觀察使裴虔，湯章威問：“足下感覺如何？”

宣歙觀察使裴虔有氣無力，說：“在下愚鈍，冒犯将軍虎威，還請見諒。”

湯章威說：“無妨，我即日率軍北上，理當爲大唐匡扶社稷。”

話雖如此，湯章威派遣大軍去攻取鄂嶽觀察使李泌的地盤，當時所有的人都以湯章威會率兵北上，或者襲擊江西觀察使王緯的地盤，抑或會出兵福建觀察使鄭镒的地盤，沒想到他會出兵襲擊鄂嶽觀察使李泌所在的鄂州。

由于湯章威親率十萬大軍，其中還有兩萬騎兵精銳，因此隻用了兩個星期的時間，湯章威就席卷鄂嶽全境。

湯章威擁有了五州之地，擁兵四十餘萬，号稱天下第一強軍。

大唐皇帝唐僖宗，以及天下藩鎮俱被其的迅速擴張所震動。

這時，山南西道節度使牛叢，江西觀察使王緯與出身顯赫的湖南觀察使李系聯兵，荊南節度使陳儒，山南東道節度使劉巨容和淄州刺史曹全晸聯兵二十萬共同對付

福建觀察使鄭镒和武甯節度使時溥以大義之名，拒絕出兵。

出身顯赫的湖南觀察使李系，駐守潭州。本來不欲出兵，奈何唐僖宗在宦官田令孜的慫恿下，下令會師，以讨不臣。

正在這個時候，山南西道節度使牛叢的部将鹿晏弘，驅逐了牛叢，自任山南西道節度使。

湯章威立即承認了鹿晏弘的任職，并出動二十萬大軍襲取山南東道節度使劉巨容。山南東道轄襄州、複州、郢州、房州、均州，鹿晏弘與湯章威合兵圍困襄州。

山南東道節度使劉巨容爲人爲政都十分精明，但是由于他養寇自重，在荊門打敗黃巢後，放跑了黃巢大軍，才使得黃巢死灰複燃，襲取了長安城。

湯章威傳檄天下，指出了劉巨容的虛僞。湯章威派遣精銳騎兵三萬人和步兵五萬人，分别包圍了襄州、複州、郢州。

鹿晏弘出兵占領了鄧州，他的麾下和湯章威的淮南軍一起進行襄州城。

劉巨容所部在在郢州荊門和襄州與淮南軍以及鹿晏弘軍大戰，兩軍在激戰十多場後。

山南東道節度使劉巨容所部不敵，遁走蜀中。

宦官楊複恭當時奉命出使山南東道，在郢州被俘。

楊複恭問湯章威；“将軍雄兵百萬，不思報效國家，舉兵與諸侯戰爲何？”