尹蓉蓉爲了快速擴充子的資金實力，開放了自己肥牛肉館的加盟。

在大唐有的是盼望暴富的人，也有許多在尋找投資渠道的人。

這些人看中了尹蓉蓉的項目，畢竟尹蓉蓉的飯館可以提供上好的羊肉和牛肉。

作爲羊肉大亨，尹蓉蓉的父親轉行去提供牛肉幾乎是輕車熟路。

隻有一個人感到不滿，那人就是江湖人士周南橫的父親，這個死老頭，幾乎沒有一天不找人麻煩的。

老頭話多屁多，每天都喜歡喝點小酒，抽點從美洲各地進口來的煙草。

對于自己的兒子，江湖人士周南橫的各種愛好，這個死老頭一個勁的貶低。似乎在他的心中，自己的兒子狗屁不是。

其實，江湖人士周南橫不久和唐昭宗搭上了線，而且在尹蓉蓉的企業裏也幹得不錯，雖然他和尹蓉蓉是不可能的。

不過，江湖人士周南橫比自己的父親還是要強上千倍百倍。

或許等他回到家……不，那就顧不上了。他得把這一切經過報告他父母，他們會讓吉爾伯特在一個教士或一些别的證人面前招供；然後他們得計劃活捉巴塞洛缪伯爵，這事必須在明天辦好，趕在巴塞洛缪糾集了太多的戰士之前。不過，威廉還沒有想出一個偷襲城堡而不需長期圍困的辦法……

他正在灰心地想着，他可能要有很長一段時間，連一個動人的女人都見不着，就在這時，在他前面的大道上剛好出現了一個女人。

那是五個人的一夥，正朝威廉走來。其中一個是個長着深色頭發的二十五歲上下的女人，不大像是個姑娘，但還蠻年輕。當她走近的時候，威廉更感興趣了，她相當漂亮，她的深棕色頭發留着垂到眉際的劉海，她的深陷的眼睛專注而呈金黃色。她身段苗條，曲線柔和，皮膚光滑，曬得褐黑。

“等一等，”威廉對瓦爾特說，“把那位騎士留在你身後，我要和他們談話。”

那一夥人站住腳，警覺地看着他。他們顯然是一家人：一個高個子男人大概是丈夫，一個長得挺高但還沒長胡子的小夥子，還有一對瘦小的孩子。那男人有點面熟，威廉一驚，想起來了。“我認識你吧？”他說。

“我認識你，”那人說，“而且我還認識你的馬，因爲你和你的馬差點殺死了我女兒。”

威廉開始回憶起來了。他的馬沒踩到那孩子，但是離得很近了。“你當時在給我蓋房子，”他說，“在我解雇你的時候，你要求付錢，幾乎是威脅我。”

那人一副對抗的神情，但并沒有否認那事。

“如今你沒那麽得意了，”威廉輕蔑地哼了一聲說。全家人都顯得在挨餓。今天原來是個和得罪過威廉·漢姆雷的人算賬的好日子。“你餓嗎？”

“不錯，我們餓，”那建築匠用一種陰沉的憤怒聲調說。

威廉又看着那女人。她站在那裏，兩腿微微叉開，下巴擡起，無畏地瞪着他。他的**被阿蓮娜煽熱了，此刻他要在這女人身上發洩。她會蠻帶勁的，他很有把握，她會掙紮，會抓你。那樣更過瘾。

“你沒娶這個姑娘，是吧，建築工？”他說，“我記得你老婆——一頭醜母牛。”

建築匠的臉上掠過痛苦的陰影，他說：“我妻子死了。”

“而你還沒帶這個去教堂，對吧？你沒有一個便士付給教士。”在威廉背後，瓦爾特直咳嗽，馬匹不安地移動着。“假如我給你錢買吃的，”威廉對那建築工說，逗弄着他。

“我将感激地接受，”那人說，盡管威廉看得出這樣低聲下氣傷害了他。

“我不是要送你禮物。我要買你的女人。”

那女人自己開口了。“我可不是出賣的，小孩。”

但瑪莎覺得傑克特别迷人，而傑克似乎對于有一個孩子一起玩這種新的生活經曆非常高興。遺憾的是，阿爾弗雷德不喜歡傑克，這是湯姆沒想到的，他原以爲傑克還沒有成人，阿爾弗雷德犯不上輕視他；但事實并非如此。阿爾弗雷德身強力壯，這是不用說的，但小傑克卻頭腦聰明。

湯姆不想去操這份心。他們還都是孩子嘛。他腦子裏有的是事情要想，沒時間爲孩子吵架煩惱。有時候他悄悄懷疑，他到底還能不能再找到工作。他也許就會一天天這麽在大路上走下去，直到他們一個個死去：某個冰冷的早晨發現一個孩子渾身冰涼，已經斷氣；另一個弱得抵擋不住一次發燒；艾倫被一個威廉·漢姆雷那樣的過路的惡棍殺害；湯姆自己則日漸消瘦，到某天早晨衰弱得站不起身，隻好躺在林地上，直到失去知覺。

當然，艾倫會在那一切發生之前就離開他的。她會回到她的山洞裏去，那兒還有一桶蘋果和一袋堅果，可以支撐兩個人活到春天，但五個人吃卻不夠。她如果真走，湯姆會心碎的。

他不知道那嬰兒如何了。修士們叫他喬納森，湯姆喜歡這個名字。按照那個帶着乳酪的修士的說法，這名字的意思是來自上帝的禮物。湯姆回想起小喬納森出生時的樣子：紅紅皺皺的皮膚和秃秃的腦袋瓜。他現在會不一樣了，對一個新生嬰兒來說，一星期是很長的時間呢。他個子已經長大，他的眼睛會睜得更大。如今他再不會被他周圍的世界輕易遺忘了，一個大的響聲會讓他跳一下，一支催眠曲會讓他安靜下來。在他需要打嗝的時候，他的嘴角會翹起來。那些修士可能不懂那是他在喘氣，還以爲他真的笑了。

湯姆希望他們把他帶好。那個帶着乳酪的修士給他的印象是：他們都是心眼好又能幹的人。無論如何，他們照顧他總比既沒家又沒錢的湯姆要強。有朝一日我真能當上一個大工程的匠師，一星期能掙上四十八便士外加津貼，我要捐錢給那座修道院，他想。

他們走出森林，不久就看到了城堡。

湯姆精神來了，但他竭力壓下他的熱情；他好幾個月來已經飽嘗失望之苦，已經懂得了：開始時希望越大，到頭來失望越深。

(本章完)