神棍們善于利用恐懼的力量，那些商人們卻要爲自己的升級考慮。

那些羊毛商人們，爲了自己能賺到錢都在努力的推銷自己的東西。

正如費雪純爲了讓湯章威開心幾乎會做任何事情。

在西法蘭克，有一家羊毛商人，他們爲了賺點錢，幾乎付出了自己的一切。可是，那些該死的貴族叛亂者，他們幾乎毀滅了他們發财的希望。

那些貴族和騎士們割斷了交通，讓湯章威廢除了對西法蘭克的優惠稅率。

雖然，這隻是戰時措施，但是這已經足夠讓這家羊毛商人感到痛苦了。

她盼着能見到麥格，是她鼓勵了她。麥格是爲數不多的、肯幫助阿蓮娜又不掠奪她、強奸她或剝削她的人之一。阿蓮娜有許多關于一般性的生意經和羊毛買賣的具體問題要問她。

那天正逢集市，所以他們很費了番周折，才趕着車，穿過擁擠的城市來到麥格住的那條街，終于到了她家，阿蓮娜走進了大廳。一個她從未見過的女人站在那兒。“噢！”阿蓮娜說，她停下了。

“怎麽回事？”那女人說。

“我是麥格的朋友。”

“她不再住在這兒了，”那女人幹脆地說。

“噢，天哪。”阿蓮娜不明白那女人何必這麽直截了當，“她搬到哪兒去了？”

“和她丈夫一起走了，她丈夫灰頭土臉地離開了這城市，”那女人說。

阿蓮娜既失望又害怕。她一直指望着麥格會輕易地成批買下她這些羊毛。“這消息太可怕了！”

“他是個不誠實的商人，我要是你，就不會自吹是她的朋友。現在，走吧。”

有人竟然說麥格的壞話，這使阿蓮娜很氣惱。“我不在乎她丈夫可能做過什麽，麥格是個好女人，比住在這不潔城市的竊賊和妓女高尚得多，”她說，不等那女人想出回敬她的話，轉身就出了大門。

她的利嘴伶牙隻給了她片刻的安慰。“壞消息，”她對理查說，“麥格離開溫切斯特了。”

“現在住在這兒的人是羊毛商嗎？”他說。

“我沒問。我忙着斥責她了。”這時她才覺得自己有點傻了。

“我們怎麽辦呢，阿莉？”

“我們得賣掉這些羊毛，”她憂心地說，“我們最好到集市上去。”

他們調轉馬頭，又走上了高街，然後緩緩地擠過人群，朝高街和大教堂之間的市場走去。阿蓮娜牽着馬，理查跟在車後，需要時，就幫着推一把車，實際上馬太老，大部分時間都要推的。市場上擁擠不堪，人們在攤位中間的狹窄通道中擠來擠去，他們不時要被阿蓮娜趕着的這樣的車所阻擋。她停下來，站到羊毛捆上尋找羊毛商。她隻能看到一個。她下了車，牽着馬，朝那方向走去。

那人生意很好。他用繩子攔出一大片地方，後邊還有個棚子。那棚子圍着欄杆，木頭框架上搭着細枝和葦子編的籬牆，這裏顯然是因爲趕集臨時搭起來的。那商人皮膚黝黑，左臂在肘部以下殘廢了。在斷肘處安着一個木梳，每當有人向他賣羊毛，他就把那隻斷臂伸進羊毛裏，用那木梳拉出一點樣品，再用右手摸摸，然後憑成色給價。随後，便用木梳和右手一起算出他同意付的便士數。遇到大賣主，他就用一杆秤稱重量。

阿蓮娜在人群中擠出一條路，來到闆凳跟前。一個農民交給那商人用一條皮帶紮着的三隻羊的很細的一捆毛。“太細了，”那商人說，“每隻羊的毛給四分之三便士。”他拿出兩便士，又取出一把小斧頭，快而熟練地把第三個便士剁成四角。他給了那農民兩便士和一角便士。“四分之三便士的三倍是兩便士零四分之一便士。”

那農民解下皮帶，把羊毛遞了過去。

接下來，兩個小夥子把整整一大捆羊毛放到櫃台上。那商人仔細地檢查着。“這倒是一整捆，可是成色不好，”他說，“我給你一磅銀便士。”

阿蓮娜不懂他怎麽有把握那是一整捆，也許是憑經驗。她看着他稱了一磅銀便士。

一些修士趕着一大車高高壘起的羊毛捆過來了。阿蓮娜決定在修士前邊把羊毛賣掉。她招呼了一下理查，把他們的羊毛捆拖下車，搬到櫃台上。

那商人檢查着羊毛。“中等成色，”他說，“半磅銀便士。”

“什麽？”阿蓮娜不敢相信地說。

“一百二十便士，”他說。

阿蓮娜吓壞了。“可是你剛才還付過一捆一磅呢！”

“那是因爲成色不同。”

“你付一磅是因爲成色不好！”

“半磅，”他固執地重複了一遍。

修士們來了，擠着攤位，但阿蓮娜不想動地方，她的生計在此一舉，她更怕的是沒錢而不是這商人。“跟我說清楚，”她堅持着，“這羊毛沒毛病，對吧？”

“沒有。”

“那就照給剛才那兩人的價付我錢。”

“不行。”

“爲什麽不行？”她幾乎叫起來了。

“因爲沒人會給一個女孩子和男人一樣的價錢。”

她真想勒死他，他給的價比她收購的價還低，這太氣人了。要是她接受他的價，她付出的全部工作就都白費了，更糟的是，她那養活自己和弟弟的想法會付諸東流，她這短時間的自力更生也就完了。可是憑什麽？隻因爲他不肯付給一個女孩子和付給男人同樣的價錢！

修士中的那個領頭的在看着她。她最恨人盯着她看。“少看我！”她粗暴地說，“跟這個不敬上帝的人做你的生意吧。”

“好吧，”那修士溫和地說，招呼他的同伴，他們抱上來一捆羊毛。

理查說：“就拿上那十先令吧，阿莉。不然的話，我們除去一捆羊毛就什麽也沒有了。”

阿蓮娜氣狠狠地瞪着那商人，他正在檢查修士們的羊毛。“中等成色，”他說，她不曉得他會不會宣布有上等成色的羊毛，“一磅和十二便士一整捆。”

怎麽這麽不湊巧，麥格會走了呢？阿蓮娜痛苦地想着。要是她在，一切就都會順順當當的了。

(本章完)