()非子由于給周王室養馬有功，周孝王封給他附庸，附庸小國号就叫秦。周幽王時期犬戎攻入鎬京，秦襄公因爲保衛周王室有功，正式被封爲諸侯國，秦國号繼續使用。而在秦始皇統一中國之前，秦隻是一個諸侯國的稱呼，統一以後由諸侯國名變爲全中國的王朝稱呼，由于統治者姓嬴，又有嬴秦之稱。
最早的字書當中的秦，在東漢許慎的《說文解字》中有兩個解釋，一是伯益之後所封的國，二是禾名。伯益就是益，是大禹治水的助手，曾經被禹選爲繼承人，後來被禹的兒子殺了，因爲秦人把伯益認作爲自己的祖先，所以伯益之後所封國。禾名，就是禾苗的名字。
甲骨文和金文，秦字的下部是兩個禾，象形的是禾苗在密植叢生長在一起，上部的中間，像寶葫蘆一樣的字符，象形的是禾苗的禾穗，是朝天生長的，一般的禾穗會彎下來，上部的左右好像一對爪子一樣的東西，表示雙手收獲，從字形來看，秦應該是密植叢生禾穗向天的禾。
《說文解字》把秦這個字列在禾部，禾是表意的符号，基本可以斷定，秦這個字的初義是禾，而不是國号，這個密植叢生禾穗向天的禾，是一種什麽樣的植物？經過考證禾是指現在稱作草谷或者是毛谷的禾本科優質牧草，貓尾草，馬和騾子最喜歡吃，這種牧草在今天的西北、東北和華北還有種植。
秦的國号和秦人立國的曆史密切相關，秦人的立國始于非子，按照《史記》的記載，說非子住在犬丘，他善長于養馬，周孝王聽說之後，就把非子召來，讓他爲周王室養馬，非子在汧水和渭水一帶，把馬養的是膘肥體壯，而且繁殖率很高，周天王很高興，就把非子召來。
說：“你的祖先伯益爲舜帝主持馴養牲畜，牲畜的繁殖率很高，所以舜帝就賞給他一塊土地，又賜他姓嬴，現在你也養的這麽好，朕也封給你一塊土地，作爲附庸吧。”
秦作爲一種政治實體，正式開始于非子，這一個附庸小國，國号就叫做秦。這個叫秦的牧草在當時很重要，非子的地位很低，他隻不過是一個馬夫，封給他附庸是很難想象的，附庸是比諸侯小的國，爲了紀念這份榮耀，爲了标志立國的根本，所以國号就叫做秦。
公元前二二一年，秦始皇完成了古中原的統一大業，并建立了中國曆史上第一個統一的封建王朝。“秦王掃**，虎視何雄哉”秦王赢政建都鹹陽，成爲了中國封建王朝中第一個皇帝。
秦朝初立便北擊匈奴，南下百越，疆域迅速的擴展，當時疆域西部達到今甘肅、四川，西南到雲南、廣西，北到陰山。
秦作爲一個封建大帝國，在輻員廣大的統治區域内，創立了高度集中的中央集權的政治制度。皇帝擁有至高無上的權利，凡行政、軍事、經濟等一切大權，均由皇帝總攬。
建立從中央到地方的官制，即三公九卿制，三公分别爲丞相－幫助皇帝處理全國的政事、太尉－負責管理軍事、禦史大夫－執掌群臣的奏章，下達皇帝的召令，兼理國家監察的事務，三公互相沒有統屬關系，由皇帝掌握最終的決斷權。
地方實行郡縣制，皇室任免郡縣的主要官吏，實行土地私有制，按畝納稅；統一度量衡，統一貨币；統一車軌，修馳道。書同文，将小篆作爲标準文字；焚書坑儒，加強思想控制；以吏爲師，嚴禁私學。
秦朝創下了一套封建國家制度，爲了鞏固統治，秦始皇下令把原來六國的兵器收繳銷毀，然後鑄成了十二個銅人。爲了加強控制，原六國的貴族被強行遷到鹹陽附近居住。
秦朝還頒布了嚴苛的法律，對農民實行什伍編制，統一貨币，統一度量衡，統一文字。他接受丞相李斯的主意，除了少數幾種書籍之外，大量詩書、典籍、諸子百家著述一律燒掉，并将四百六十多名的儒生、方士活埋，留下了一個駭人聽聞的焚書坑儒的曆史事件。秦始皇還在全國修築道路，尤其是開通了通往東方和東南的馳道。
秦始皇自稱爲始皇帝，他一心想讓秦朝的天下千秋萬代延伸不休，但他決沒想到，僅僅十五年之後，才傳到第二個皇帝時秦朝就滅亡了。盡管他采取了種種鞏固統治的措施，但是他的**、橫征暴斂，早已經埋下了禍根。
他征招了七十多萬人修造阿房宮，動用大量人力财力修造骊山陵，孟姜女哭長城的故事就是對他殘酷賦役的控訴。頻繁的戰争、龐大的官僚機構、連續的大興土木，動搖了統治的基礎，人民不堪重負，痛苦到了極點。
秦人是漢民族西遷的一支，秦的先祖爲伯益，伯益是颛顼的後裔，黃帝的正妃嫘祖生了兩個兒子，長子叫玄嚣、次子叫昌意，玄嚣生蟜極，蟜極生三子，帝喾、揮公、大業之父。昌意生一子名叫颛顼，颛顼有一女名叫女修；大業之父娶颛顼之女女修，生大業；大業娶女華，生伯益，本爲古部落的首領，舜帝賜姓爲嬴。
到了夏朝的末年，費昌，伯益次子若木的玄孫，當夏桀的時候，離夏歸附商，爲商湯防禦，敗夏桀于鳴條，其後嬴姓世代輔佐殷商。
到了商朝末年，蜚廉－伯益九世孫中潏之子、惡來－蜚廉長子父子皆以财力侍奉纣王，周武王伐纣，擊敗商軍，周武王親射惡來之口以洩憤恨，蜚廉逃奔到霍太山，嬴姓自此中衰。到了周穆王，造父，蜚廉的次子季勝生孟增，孟增生衡父，衡父生造父，爲周王防禦，千裏平定了徐國之亂，受封于趙城，他的宗族乃爲趙氏。
造父的侄孫非子，惡來生女防，女防生旁臯，旁臯生太幾，太幾生大駱，大駱生非子，即秦非子，非子爲周孝王牧馬有功，周孝王賜給了他一小塊土地秦，讓他繼續爲嬴姓祭祀，後來秦襄公又救周有功，被封爲諸侯。
當時爲了謀求強兵興國，各國紛紛開始變法圖強。魏文侯敢爲天下先，率先起用法家李悝，李悝撰寫《法經》六篇以爲治國之道，制定了一套完整的開發地利、獎勵農耕的經濟政策，魏國遂漸變強盛。
爲了改變秦國被楚國、魏國欺淩的處境，胸有壯志的秦孝公即位之後，他時年十九歲，他決心複興秦國，再現秦穆公的偉業。秦孝公不吝重賞，下令求賢，向全天下頒布《求賢令》：“賓客群臣有能出奇計強秦者，吾且尊官，與之分土。”
重賞之下必有勇夫，衛人商鞅就是這個勇敢的人，他從魏國跑來了，幫助秦孝公實行變法革新，并遷都鹹陽。
商鞅，戰國時期的政治家，著名法家的代表人物。他是衛國國君的後裔，公孫氏，故稱爲衛鞅，又稱爲公孫鞅。因變法有功被封于商，故又稱爲商鞅。在秦孝公寵臣景監的舉薦下，商鞅獻上了一套“循名責實，信賞必罰”的變法計劃，秦孝公大爲贊賞，決心實行變法。
實行連坐法，商鞅“令民爲什伍而相收司連坐，不告奸者腰斬”，“匿奸者與降敵同罰”。後來又禁止家人“同室内息”，使父子、男女有别。
此外還“平鬥俑、權衡、丈尺”，統一度量衡，推行縣制，商鞅将全國的小都、鄉、邑集合成四十一縣，破壞了舊貴族的封邑，加強了國家的集權。
全國上下有了标準的度量準則，方便了稅收和交換。對賦稅制和俸祿制度的統一産生了積極作用，有利于消除地方割據勢力的影響。
重農抑商、獎勵耕織，商鞅之法規定，農民“緻粟帛多者”可免除徭役與租稅，不努力耕作或棄本逐末者全家被罰爲仆人，而且凡有二子以上不分家者“倍其賦”。
後來又廢井田，開阡陌，允許土地買賣，承認土地私有權，爲中央集權經濟的發展鋪平道路。這些政策有利于增殖人口、征發徭役和戶口稅，促進了封建經濟的發展。
避免私鬥，獎勵戰功，按照軍功大小取得貴族爵位，實行二十等爵制，除世卿世祿制，按貴族爵位高低分配田宅，無軍功者不可得爵，私鬥者受罰。
“軍功爵”是繳殺敵首級數作爲晉爵受獎的依據，此舉打破了世卿世祿的官制，士兵斬一敵軍官馬上可晉一級爵位，較之魏國隻賞銅八兩的規定高得多。有了軍功即使是仆人也可以得到升官，沒有軍功即使是過去的貴族也隻能享受平民待遇。
秦國平民從此有了用戰功改變自身地位的希望，軍人也成了最榮耀的職業。立軍功者能升官晉爵，極大地刺激了秦人的生産積極性和爲國作戰的勇氣，掠地和繳獲愈多也使秦國論功行賞愈有了資本。如此循環，秦軍是愈戰愈強，成爲一支令東方諸國喪膽的虎狼之師。
商鞅變法的核心思想是重刑、弱民、抑商和禁旅，迅速使得秦國從一個西方不起眼的弱國變成爲天子緻胙、諸侯畢賀的軍事強國。
秦國在商鞅變法的短短十多年間，被治理得道不拾遺，山無盜賊，家給人足，秦人皆勇于公戰而怯于私鬥，聞戰則喜，鄉邑大治。連周天子也送禮給秦孝公，封他爲方伯，一方諸侯領袖，各國紛紛前來祝賀，秦國成爲當時最強大富足的國家。