隋朝是中國曆史上最偉大的朝代之一，也是全世界公認的中國最強盛的時代之一。隋文帝楊堅的父親楊忠，曾被北周封爲随國公，楊堅襲承了這一個封爵，奪位之後立國号爲随，但是他認爲随有走的意思，恐怕不祥所以改爲隋。

大隋共傳位三代的天子，隋文帝楊堅、隋炀帝楊廣、隋恭帝楊侑，大隋的盛世在中國乃至于世界上都是空前絕後的，此時的中國國泰民安、經濟繁榮、文化昌盛、社會安定、戶口銳長、墾田速增、積蓄充盈、甲兵強銳、威動殊俗、幅員萬裏，大隋疆域的遼闊宏大超過了以往的所有的朝代。

這個時期是中華文化、政治、經濟、外交等方面都達到登峰造極的全盛黃金期，當時中國是世界上最強大的國家。當時的東亞鄰國包括新羅、渤海國和日本深受很大的影響，這個朝代也是日本對中國稱臣朝貢的朝代之一。

北周靜帝以楊堅衆望有歸下诏宣布禅讓，楊堅三次謙讓而接受天命，從臣相府入宮，即皇帝位于臨光殿，定國号爲大隋，宣布大赦天下。

楊堅登基的當天，長安城出現了八百年一次的祥瑞天象－慶雲，彷佛上天也在熱烈慶祝大隋皇朝的成立。在中國曆朝曆代中，他被公認爲是才智最高的皇帝，也是最爲仁慈的聖皇天子。

大隋滅了南方的陳國，統一了全國，同年琉球群島歸降隋朝，突厥可汗尊楊堅爲聖人天可汗，表示願爲藩屬永世歸順，千萬世爲聖朝典牛馬。隋文帝結束了中國長期混亂的局面，征服了各族蠻夷，使中國又回到了和平年代。

東漢滅亡後，中國經曆了漫長而混亂的四分五裂的時期。漢民族陷入了長達三個半世紀的厮殺戰亂之中，像似羅馬帝國滅亡後的歐洲的黑暗時代。東晉時實際中國經過漫長的戰亂的漢族已經消沉、疲憊、頹廢、迷惘。中國已經接近死亡了，在中國占統治地位的已經不是漢人，而是被漢人稱之爲蠻夷的民族。

因爲漢人已經沒有力氣再作戰了，強壯的青年大概大多都戰死了，剩下的多是老弱病殘婦。沒有能力阻止異族的入侵，眼看着中原沃土被外人占據。

塞外内有三十萬人，入塞的匈奴有數十萬人，羯族和其它進入中原大地的十九種種族有一百多萬人。南北朝時期，更是各種蠻族大批的進入中原，人數已經多于中原人。北方少數民族已經占據了統治地位，把中原瓜分了，内遷的北方少數民族在中原的土地上建立了自己的國家。

巴氐族人李雄稱帝，定都四川成都，建國号大成，史稱成漢。拓跋族人猗盧稱王，建國号代，占有蒙古地區。漢臣劉曜稱帝，定都陝西西安，改漢爲趙，史稱前趙，前趙臣羯族人石勒稱王。東晉臣鮮卑人慕容晃建燕，史稱前燕。

後趙臣氐族人符健稱王，定都陝西西安，建國号大秦，史稱前秦。前秦臣鮮卑人慕容泓稱王，建國号燕，史稱西燕，占有陝西地區。前秦臣鮮卑人慕容垂稱王，建國号燕，史稱後燕，占有河北地區。前秦臣羌族人姚苌稱帝，定都陝西西安，建國号大秦，史稱後秦。前秦臣拓跋圭稱王，建國号魏，史稱北魏。匈奴人赫連勃勃稱大單于，建國号大夏。

五胡十六國混亂了整個中國，這時的中原人已經不是漢朝時候的中原人，漢朝的原有人口早就已經不足了一半。中國開始蠻夷化，比起漢朝完全是一種經濟文化的倒退，多年的戰亂使中國的文化、建築遭到嚴重的破壞，多少百年的文明古城成爲灰燼，多少文化的宗卷遭到焚毀。

戰國、秦漢時期的藝術基本是看不到了，外來的宗教文化逐漸統治了中國，中原大地上到處興建大大小小的廟宇，供奉着外來的神。外來的佛教已經遠遠的壓過漢人推崇的儒教，異族的音樂、舞蹈、佛教的雕塑、繪畫完全統治了中國。

三國、兩晉、南北朝時期，除了西晉有一個較短時間的統一之外，全國基本上是處于分裂割據的狀态。這一個時期，由于南北經濟、文化的發展和民族的大融合，實現統一成爲社會曆史發展的必然趨勢，也是全中國各階層各族人民的迫切要求。

這時在中國黑暗的曆史上出現了一個閃光的名字，一個偉大的皇帝隋文帝楊堅。他精心的治理，隋朝迅速地強大繁榮起來，他不僅完成統一中國的大業，還使隋朝成爲強盛的國家，後人一般将隋文帝的大治譽稱爲開皇之治。

陳後主陳叔寶派遣散騎常侍周墳、通直散騎常侍袁彥出使隋國，陳叔寶聽說隋文帝楊堅的長相異于常人，便命令袁彥畫了楊堅的畫像帶回來。當陳叔寶看到楊堅的畫像之後，大大的吃驚說道：“我這輩子再也不想見到這一個人了！”立刻命人将楊堅的畫像給扔了。

楊堅的相貌到底奇異在何處，以緻他的死對頭陳叔寶看到畫像後會如此的驚懼呢？

楊堅的相貌有五奇，額頭突出，并有五個隆起的部分從額頭直插到頭頂上；下颌很長，而且很突出；目光犀利，咄咄逼人；掌紋形似王字；上身長，下身短。

他這一個長相，生下來不久就讓他的母親呂氏大大的吃驚了一回。呂氏在馮翊般若寺生下楊堅的時候，有紫氣充滿了庭園，這時候有一個從河東來的尼姑對呂氏說：“這個孩子不是凡人，不能在凡間養。”于是尼姑把他抱到廟裏一個别院裏親自撫養。

呂氏有一次抱起小孩，發現小孩頭上長角，身上長鱗，她是又驚又怕，把小孩丢在地上。尼姑進來看了到說道：“妳已經驚吓到了這一個孩子，他要多花些年頭才能得到天下。”楊堅在廟裏一直長到十二歲才回家。

在别人的眼光看來，長這樣的人一定是奇醜無比的人，連他自己也會自慚形穢了。但是在相術發達的古代，這種相貌卻是奇貴無比。别的不說，光是他突出的額頭和額頭上那五根入頂的肉柱，就是龍顔的象征。楊堅的額頭，用相書上的術語叫做龍犀，是帝王的象征。

額頭有龍犀入發，左角日，右角月，王天下者。也就是說，這種囟下骨頭隐起，下連鼻梁不斷的龍犀，以及由于額頭上隆起，在左右鬓角形成的肉角，都是王天下的貴相。相書上對這種長相還另有一個說法，叫做龍顔戴幹，龍顔自然是指帝王的相貌，戴幹就是指頭部有肉突起如幹戈對立，據說帝颛顼就是這副長相。

當時有很多人認爲楊堅有帝王之相，在陳後主陳叔寶之前，就有人爲楊堅的相貌而擔憂、畏懼和嫉妒，這個人就是北周太祖宇文泰，他曾經歎道：“楊堅這個人的風骨，不像似人間裏面的人。”

齊王宇文憲對當時的北周皇帝宇文毓說道：“楊堅的相貌非常，臣每次看見他，就會不自覺得感到自卑。他恐怕不是非常之人，請陛下盡早地除掉他。”

皇帝說：“他不過隻能做個将軍而已。”

内史王軌也對皇帝說：“皇太子沒有社稷之主之相，反而楊堅的相貌就有。”

皇帝不悅：“太子必有天命的存在，你們操心個什麽勁呢？”楊堅聽說這件事之後非常的感到害怕，他深刻地隐藏了自己的鋒芒。

宇文毓雖然強爲鎮靜地說不用擔心之類的話，其實他的心裏也有點害怕，派了善于看相的趙昭去爲楊堅相面相。趙昭堅信楊堅将會當爲天下之君，他采取了一個兩面派的手法。

他一面騙宇文毓說楊堅隻是一個作柱國的材料，另一方面又去巴結楊堅，把真相都告訴了他，并悄悄地對楊堅說：“你一定會當皇帝，而且一定要經過大屠殺才能坐得穩，你千萬要記住我這一句話。”

楊堅爲了自己這副相貌，付出了不少代價。在襁褓裏就差點被自己的母親摔死；長大之後，又受到同僚的嫉妒和皇帝的猜忌，時刻面臨被殺害的危險，這樣也就使他不得不把自己給隐藏起來。當然他是相信自己當爲天下君，他本是一個頗爲迷信的人，又從别人嘴裏聽到這樣的話，他對自己的相貌也就信心十足。

因爲看到楊堅相貌而對他抱有信心的人，不止趙昭一人。楊堅擔任随州刺史的時候，路經過襄陽，衛王令龐晃拜見了楊堅，因爲楊堅的相貌非常而巴結他，向他表示忠心，希望他當了皇帝之後，不要忘記自己。而楊堅聽後，隻是富有深意地笑着說：“不要瞎說呀。”楊堅的心思，在這一笑之中昭然若揭了。

趙昭、龐晃，還有鄭譯、盧贲、窦榮定等人，日後都成爲楊堅的親信和心腹，爲他篡奪北周皇位和創立隋朝天下，起了很重要的作用。

隻不過楊堅的異相似乎威力不足，中國曆史上有幾個大統一的短命王朝，說開就開，開得光彩四射，燦爛輝煌，可是說完就完，不但快，而且快的徹底。隋王朝就是其中之一，楊堅辛辛苦苦，努力了一輩子，卻不過是爲唐王朝搭了道橋，而他本人最後也被他親兒子楊廣往肚上一刀，活活的捅死，想起來沒意思得很。