得勝而歸的常邈非常高興。

當然，虎衛營的這場成功的突襲并非整個戰役的全部，随後蘇成棟率領的騎兵同樣成功擊破了趕來增援的五千高麗軍，然後又徹底摧毀了寶塔山上的那個小寨子，這樣一來高麗人此行的目的就完全失敗了。此役極大鼓舞了麾下的士兵們，每個人臉上都洋溢着自信和喜悅的神情。

回到帥帳之中，常邈立即吩咐讓蘇成棟和薛伯仁前來，同時特别囑咐讓薛伯仁把那個穿白虎皮披風的人一起帶來。

不多時，兩員大将一起踏入了帥帳之中。

常邈一見便笑道：“今日首戰得勝，令我軍軍威大振，真是有勞兩位了。”

蘇薛兩人忙道：“多謝都護大人誇獎，這是末将分内之事。”

常邈笑着擺擺手，讓兩人坐下。然後開口道：“薛兄，今日之戰，本督從頭至尾都看在眼裏。依我看來，虎衛營在薛兄的訓練之下，确實有了脫胎換骨的改變。不過似乎在指揮和聯動方面還略有不足的樣子，恐怕還需要時間來磨合吧。”

薛伯仁忙站起身來施禮道：“回禀都護大人，确實如此，末将也這麽覺得，今後一定會加以改善。”

“那本督就拭目以待了。你們兩位今天居功至偉，本督已經命主簿記下，來日必定上表朝廷，爲兩位加官進爵。”

“多謝都護大人。”

常邈接着問道：“薛兄，你麾下那位穿着白虎皮鬥篷的勇士叫什麽名字，可曾帶來了嗎？”

“回都護大人，此人名叫王漢新，正在帳外等候。”

常邈忙道：“快快請進帳來。”

薛伯仁答應一聲就往外跑，少時便引進來一位少年。常邈見這少年面容清秀，雙眼靈動，身後披着一件白虎皮的披風，雪白的虎皮上一條條清晰的黑色條紋，披風内側卻是一片血色，整個人雖然個子不高，卻顯得威風凜凜，心下十分歡喜。便道：“你就是王漢新嗎？”

王漢新忙單膝下跪行禮道：“正是小人。”

“今年多大了？在軍中多少時間了？”

“回都護大人，小人今年十五，參軍已經快兩個月了。”

常邈眉毛一動：“十五歲？才參軍兩個月？真是令人刮目相看。”

薛伯仁在一旁搭話：“都護大人，這孩子兩個月前隻會一些粗淺的功夫，可是學得特别快，才兩月時間就成了虎衛營中數得上号的高手了。”

常邈聽了更奇：“有這等事？那真是天才了，薛兄果然目光如炬，慧眼識英才啊。”

“大人言重了。”

常邈轉回頭來指了指王漢新的白虎皮披風道：“你這身白虎皮十分難得，是哪裏來的？爲何内側是一片血色痕迹？”

王漢新拱手道：“回都護大人，這是家父的遺物。聽家父說起過，就在小人出生前一日，家父在山中捕獲了一頭白虎，家父回到家中時小人已經降生，家父因此便用這虎皮做了這件披風。當日小人的鄉親被高麗兵屠殺殆盡，小人腿上中槍，隻得等他們離開後才從死人堆裏爬出來，用這件披風裹住了傷口逃到遼水北岸。因此這披風的内側全被染成了紅色。”

常邈當下便問此事的經過，薛伯仁在一旁将此事詳細說了一遍，常邈聽了更是贊歎王漢新的隐忍。随後便朝着王漢新笑眯眯的說道：“我看你在戰場上一往無前，骁勇非常，還斬殺了高麗軍主将，很了不起，應該給你記上一大功。”

王漢新抱拳道：“禀都護大人，小人确實斬了不少首級回來，不過那個武将的腦袋被小人給砸爛了，已經辨認不出身份，因此不能作爲斬殺敵将的憑證了。”

常邈擺擺手道：“本督看見了不就行了嗎？”

王漢新騰的擡起頭來，正色道：“啓禀都護大人，您固然是看見了，但現在這顆首級已經無法辨認身份，如果單憑都護大人的一句話就能作爲功績的憑證的話，将來難免有人會說小人用無法辨認的首級來冒領軍功，如此就會有損都護大人的名聲和軍法的公正，請都護大人明斷。”

常邈聽了這話不禁一怔，原本這話也是有些開玩笑的性質，隻是因爲實在喜愛這個英雄少年。可這位少年竟然能夠明白嚴明軍紀的道理，實在是出人意表。常邈不禁左右看了看蘇成棟和薛伯仁，三人相視而笑。

常邈清了清喉嚨，忍住了笑意，然後才開口道：“你說得有理，不錯不錯。那就這麽辦吧，根據你此次的戰功呢，最多升你做伍長，可是你實際是斬殺了敵軍的主将的，如果隻任伍長的話又顯得太不公平了。本督決定先升你爲虎衛營的佰長，等下一次作戰你要給我去取下一個敵将的腦袋來，你看如何？”

王漢新微微一愣，随即笑了起來：“都護大人賞罰分明，小人自然願意。有了一百人，下次小人沒準能砍幾個敵将的腦袋來見大人呢。”

常邈聽了撫掌大笑：“有志氣！你這個小子眼下雖然誇下了海口，不過隻要在将來實現了也就不算吹牛了。眼下很快就要入冬，一旦大雪封路大軍便難有動作，明年開春之前正好休整訓練，你現在雖然勇氣過人，但是武藝還不夠精純，好好利用這幾個月跟薛兄學習武藝，本督期待看到你能有長足的進步，下次再戰時希望你用你的武藝去取敵将的首級而不是單憑勇氣和運氣，明白嗎？”

“小人明白，運氣不會永遠跟随在身旁，隻有練出過硬的實力才能确保勝利！多謝都護大人栽培！”

就在這一天，絹之國誕生了一個年僅十五歲的佰長。之前雖然也有過先例，不過都是貴族子弟。王漢新是第一個在十五歲就當上佰長的平民子弟。

沒過幾天，遼東迎來了第一場雪。漫天的鵝毛大雪被狂風裹挾着染得天地一片銀白。常邈披着熊皮做的大氅來到虎衛營巡視，飛雪飄零之中，虎衛營的士兵仍然在進行着艱苦卓絕的訓練，常邈看了不禁微微點頭，忽又見遠處有一大一小兩個身影正在雪中對戰，目力極佳的常邈立即認出那是薛伯仁和王漢新。兩人時而竄蹦跳躍打得不可開交，時而薛伯仁停下手來大聲指點王漢新的不足之處，完全投入其中，絲毫不在乎周圍的雪正越積越厚。

“看來薛伯仁是找到了一個好徒弟了啊。”常邈看着這一幕自言自語道。此刻常邈的心思已經轉而在考慮開春之後，該如何對高麗用兵，奪回失去的領土了。

常邈是個難得的帥才，但他也并非全知全能，此刻的他自然不會想到遠在遼東西北的大草原上發生了一場驚天動地的大變故。