()在敬安二十五年的初冬，許氏如願地迎來了自己的第一個女兒。這位小小姐滿月宴上又診出二奶奶李氏有孕，一下子忠國公府可謂雙喜臨門，下人們剛剛得了雙份月例後，又得了大小不同的紅封。
老夫人已經從謝芳的事情裏恢複過來了，再加上兩個孫媳婦，一個生，一個有，更是讓老夫人精神了不少。而且自己的二兒子謝潇明年春天就要回京述職，三兒子謝澤已傳了話回來，今年帶着一家老小回來過年。所以老夫人格外高興，雖說因爲謝榮出嫁今年的秋宴沒辦，但卻把小曾孫女的滿月宴辦得熱熱鬧鬧。
紫藤站在屋子裏，手裏捧着一個大水杯，十分舒服地喝了一口。眯起眼睛透過窗戶看着外面的雪花，她前世是南方人，去年剛穿到這裏極不習慣北方的天氣，一個冬天裏倒有一半是在感冒中度過的。可今年不同，身子結實了，也适應了北方的氣候。看着漫天飛舞的雪花，喝着彩兒特意給她配的姜紅糖水，紫藤心裏升起小小的滿足。
昀郡王府二少爺與謝芳的婚事有條不紊地進行着。謝芳自打定親之後，便徹底斷了外面一些花會呀，宴席之類的，除了通家之好的邀請，比如許氏大嫂簡映容生了第二個兒子，老夫人娘家大嫂忠武伯老夫人過大壽等等。
除此之外，謝芳隻在自己家裏繼續學着女紅，每周二次跟着家裏特意請來的告老的宮裏嬷嬷學規矩，不管怎麽樣，謝芳要嫁的是王府，這禮儀是不能馬虎的。她生病的一段時間，嬌娘并如娘來看過兩次，許秀也來探望。讓人意外的是，懷恩候府二爺謝浩的庶女謝萱還單獨來過一次。
待到許氏的女兒夢姐兒已能豎着抱時，李氏的胎也坐穩了。忠國公府熱熱鬧鬧地迎回了謝澤一家。
前面說過，謝澤雖是庶子，卻打小在老夫人身邊長大，生母又是老夫人做小姐時便一直在服侍的，所以在老夫人眼裏與親生兒子沒有半點差别，而本身又是一個孝順的，因此忠國公府三兄弟相處的極爲融洽。
謝澤今年三十九歲，長着一張粗狂的面容，個子高大，不同與忠國公謝淵的儒雅，渾身上下透着常年在兵營錘打的痕迹。謝三夫人跟丈夫站在一起仿佛會被他裝進去一樣，極典型的南方女子，長得嬌小秀氣。謝澤的長子謝偉如今在父親帳下做令官，此次連同妻兒并未回來。跟着一起回來的是次子謝付及次子媳婦，還有兩個女兒，一嫡一庶，嫡女謝芸十八，明年成親，庶女十四，喚做謝瑩。
謝澤一家到的當晚，老夫人的松鶴園院裏的松油燈把整個園子映的如同白晝。窗外飄着雪花，屋内笑語盈盈。一家子分男女而坐，也不設屏風，朗哥兒帶着玥哥，并謝付的一兒一女滿地的亂跑，老夫人坐在上首一邊拉着三兒媳婦的手，一邊笑眯眯地看着孩子們。
謝芳擺弄着手上的珊瑚手串，一邊與身邊的謝瑩說話，與别家不同，謝澤的兩女兒，嫡女倒是個不愛說話的性子，隻是坐在那裏微笑地聽她們說，庶女謝瑩卻是一個活潑的人兒，沒幾句話便和謝芳說到一起去了，且兩個人的年紀相當，所以頗爲投緣。
聽得謝芳憤憤地說起謝萍種種的時候，謝瑩當即便道：“芳妹妹，我看你就是性子太好，你且等着，這種人不能一味地與她生氣，要智取，咱倆好好合計合計，今年過年不是要一起吃敬祖宗飯嗎？定要讓她出把醜才是。
一句話說到了謝芳的心坎上，當即便求着老夫人讓謝瑩住到的園子裏去。這本也是無所謂的事，見老夫人點着，許氏忙讓寶萍去安排不提。
飯後，謝澤瞧着老夫人雖然精神還不錯，但到底是年紀大了，頻頻地垂頭，便磕了頭帶着妻子兒女退了下去。
譚氏帶着謝澤媳婦去他們的住處，謝澤卻和謝淵朝東北角的謝淵書房而來。謝澤看着要邀請謝付一同出園子的謝仲，低聲說，“緻遠也來。”
謝仲朝謝付一拱手，又低聲交待了謝儀幾句便跟在三叔及父親的身後往書房而來。雪越下越大，通往書房的小木橋的兩邊扶手已積了厚厚一層，隻是橋上卻十分清潔。
進了書房正屋，一個六七十歲的老仆端着一個茶盤走了進來，後面跟着一個小童，老仆将茶盤裏的茶杯放在三個人面前，後面的小童用自己手裏的大茶壺将杯子都注滿，然後兩人又如進來時一樣消無聲息地退了出去。
“謝海也回來了。”謝澤喝了一口茶道。
“哦～什麽時候的事？”謝淵聽完去看謝仲。
“兒子并沒有聽盯在他身邊的傳話回來，隻是知道他今年也是要回京的。而且據兒子得到的消息，他們因起程晚，所以落後三叔三日才能到京”顯然，謝海這是避過了忠國公府的信息網。
“他是要回來，隻不過是先回來兩日。三日後便會又出現在一起回來的大部隊中。”謝澤接着說。“緻遠能将他的這些行程掌握得精确也是難得了。”
“他還真是有本事，你是皇上親召回親複命的，他可是去年才回京接皇上的授職，隻是不知道這回又是以什麽名頭回來的？還有，他這樣鬼鬼祟祟避開衆人地回來又是去見誰？”謝淵一邊說一邊看着三弟。
“是洪海的主意，而且他這次得封忠武将軍也是洪海在後面推波助瀾。他這個時候回京必是洪海有話要當面與他說。”
“什麽？兵部尚書洪海？這怎麽可能，那洪海可是五皇子的親舅舅，當今皇後娘娘的胞兄。這謝海怎麽會和他有牽扯。再說他前面送族中女孩兒給端王做妾，後面又将獨女許配給昀郡王庶長子。老三，我這可是看不透了，他到底是要做什麽？倒向哪一邊呀？”
“哼，大哥，咱們都小瞧了謝海。打小一個受氣包，讓所有人都可憐他，連婚事都是自己操心辦的。不過幾年，便讓懷恩候府上上下下如同祖宗一樣捧着，我看他是太大的野心。”
“三叔，你是說謝三叔其實是五皇子景王的人？”
“我現在還不好說，我們雖然都在西北，卻是管轄不同，他主要負責着對付匈奴和突厥的滋擾。而我卻要往苗疆那邊走得更多，所以我倆是以西北爲界一南一北兩個方向。
“但自從你爹捎了信，我知曉他去年回來面聖後，便說動懷恩候府送女兒去端王府，甚至把主意打到了芳姐頭上，我便覺得這事不簡單。謝海能走到今天足以說明是一個心思缜密的一個人，他怎麽能把這件事做得昭然若揭呢？所以，我還要再得到更多的情報，才能知道他到底是端王一黨，還是景王一黨。”謝澤極細心地把自己的想法說給謝仲聽。
“如今聖上身體雖還康健，但聽得醫正說卻是當年奪位争戰時留下太多傷病，隻是在維持而已，就怕一個引子引出來那就不好收拾了。太子形同虛設，每日裏雖說協助皇上處理政務，可隔幾天便要被叫去訓上一頓。四皇子武英王又手握兵權常駐東北，景王殿下又有皇後娘娘和洪海在背後支持，端王就更不用說，向貴妃經營這麽多年，對于自己的目的是毫不避人的。至于其他幾位王爺和皇子倒是可以不必提了。
謝仲聽得三叔這樣說，便端正了姿勢，這可是明晃晃地在分析當今朝廷形勢呀，忠國公雖然沒有傾向哪一位王爺或皇子，但有些事不是你參與不參與的問題，而是你必須選擇的問題。
“這麽說來，有兩種可能。”謝淵站起身子來回走了兩步接着說，“謝海若是景王一黨，那麽他與洪海走得如此之近定是得了洪海的信任，特意做出送宗女做妾的舉動，讓端王也以爲他成功收服了謝海。第二種就是他其實是端王的人，能入了謝海的眼定是端王在暗中扯了線，因爲大家都知道，端王最缺的就是兵權。所以他可以遊走在二位當權者之間卻不用避諱，真真兒的好手段。可是他與昀郡王府結親又是何意，難不成昀郡王也擺明了自己的立場了？”
“昀郡王這個糊塗蛋，放着好好的郡王不做，由着婦人在那裏指手劃腳。安安份份給兒女找個穩當的世家大族，不管哪位王爺最後登上那個位置，必然都能平平安安做他的閑散郡王，他卻由着那胡氏上串下跳，婦人之見，一個世子之位竟比全家性命還重要嗎？”謝澤狠狠地說完，又問道，“大哥，你是如何就答應了芳姐嫁過去的？”
謝淵看了一眼謝澤沒吱聲。謝仲清了清的嗓子道，“三叔，說來話長，祖母與父親也是無耐。”