土家族祭祀節最有影響的舞蹈就是擺手舞，是一種祈求幸福、酬報祖先的舞蹈。它表現了土家族人的生産、生活、戰争、神話傳說等内容。歌随舞而生，舞随歌得名，起源于遠古，盛行于明清。土家人祭祀儀式畢，擊大鼓，鳴大鑼，由“梯瑪”或掌壇師帶領衆人，進擺手堂或擺手坪跳擺手舞，唱擺手歌，氣勢雄渾壯闊，動人心魄。
擺手舞按其活動規模分爲“大擺手”、“小擺手”兩種；按其舞蹈形式分爲“單擺”、“雙擺”、“回旋擺”等；按其舉行的時間分爲“正月堂”、“二月堂”、“三月堂”、“五月堂”、“六月堂”等。擺手舞又分大擺手和小擺手。大擺手活動規模龐大，以祭“八部大神”爲主，表演人類起源、民族遷徙、抵禦外患和農事活動等；小擺手活動規模較小，以祭祀彭公爵主、向老官人、田好漢和各地土王爲主，表演部分農事活動。
大擺手是在擺手堂中舉行的。擺手堂正中央，供奉着八部大王及其夫人‘帕帕‘的神像。擺手堂大坪中間立一根高二十四米的旗杆，上面的兩面龍旗迎風招展，旗杆頂端的一隻白鶴振翅欲飛。
界時，各寨依姓氏或族房組成擺手“排”，每“排”爲一支擺手隊伍，各“排”人數不等，均設有擺手隊、祭祀隊、旗隊、樂隊、披甲隊、炮仗隊。
首列爲龍鳳旗隊。龍旗和鳳旗系用紅、蘭、白、黃四色綢料制成四面各一色的三角大旗。旗長丈餘，邊緣鑲有雞冠形花邊。以白龍旗和紅鳳旗爲上承，并排走在隊伍的最前列。
次列爲祭祀隊。由寨上德高望重的老者組成，多達二十餘人。他們身着皂色長衫，手持齊眉棍、神刀、朝筒等道具，一尊者捧着貼有‘福‘字的酒罐，率領擔五谷、擔獵物、端粑粑、挑團馓、提豆腐等祭品的人，随掌堂師行祭事，唱祭祀歌。
祭祀隊後面爲舞隊。男女老少皆可參加，他們均着節日盛裝。手裏分别拿着朝筒或長青樹樹枝，列隊入場。
繼于舞隊的是小旗隊。凡戶一面，顔色多彩，有長方形和三角形二種。亦飾有荷葉邊。敬獻于“八部大王”壇下，以感祖恩深澤。
接着是樂隊、披甲隊、炮仗隊。樂隊分餾子和擺手鑼鼓兩種。再配以牛角、土号、野喇叭、咚咚喹等，奏出土家族節日的獨特旋律。
披甲隊由身披五彩斑爛“西蘭卡普”的青壯年組成。土家族人天性勁勇，銳氣尚武，在擺手舞中以錦爲甲。以示威武雄壯。
炮仗隊有鳥铳和三眼铳組成，各隊按以上程序排列進入擺手堂。進堂後先掃邪，後安神。章堂師手持掃帚，以高揚激越的音腔，強烈地譴責那些‘大鬥進，小鬥出，少斤缺兩‘的剝削者；以道德的鐵掃帚，清掃那些‘起心害人，行盜爲*‘的民族敗類，充分表現了土家族嫉惡如仇、純樸善良的美德。祭祀時。祭祀人在掌堂師的帶領下，依序跪下左腳，舞衆亦虔誠跪下，與祭祀隊一領一合，齊唱神歌，歌詞委婉深沉，氣氛肅穆莊重。歌畢，各排将各自的供品呈于神案，其上有“福祿壽喜”、“吉祥如意”、“五谷豐登”、“風調雨順”等字樣。
祭祀完畢後，禮炮三響。撼天動地，摧人起舞，全場沸騰。人們在掌堂師的指揮下，整齊地變換着舞蹈動作。時而單擺，時而雙擺，時而回旋，舞姿優美，動作逼真，剛柔相濟。粗犷雄渾。擺手舞的内容，分别展現出民族遷徙、狩獵征戰、農桑績織等一幅幅富有民族特色和生活氣息的藝術畫卷。
這就是姬志來到宣恩縣，看到的祭祀場景，土家族人們淳樸好客，姬志等人來到這裏，受到了熱情招待，酒有甜酒與咂酒，食物更是粑粑（糍粑）臘肉、油茶等土家人特色食品。酒度數不高，味道純正，姬志不知不覺喝了很多，姬志來這裏全身心都放松了，前所未有的惬意，仿佛又回到以前生活的農村，沒有大城市的喧鬧，多了一份甯靜，生活雖不如城市繁華，每個人臉上卻洋溢着滿足、幸福的表情。
姬志已經來這裏四天了，擺手舞是第三天，這次是五年一次的大擺手舞，曆時七天，姬志喝着咂酒，看着圍着篝火跳舞的男男女女，姬志真想就這樣平平淡淡的與這些村民生活下去，無欲無求、簡單快樂，但他知道這隻是想想，還有很多事情等着他呢，雖然到現在自己仍然沒有明白自己的使命到底是什麽，但他知道總有一天會知道的。
“志哥哥，你在想什麽？”這時候一個甜美的聲音想起，将姬志拉回現實。
姬志見是向蓉蓉，十七八歲的一個漂亮小姑娘，這裏的人都喊她卡普普，在土族語中是花開的意思，也是形容向蓉蓉如綻放的花一樣美麗，現在土家族受漢族的影響，已經漢化了，起的名字都與漢族一樣，漢語更是啓蒙語言，所以在這裏姬志絲毫沒有感覺有任何文化差異，唯一的不同就是這裏還保留着土家族特有的風俗。
“是蓉蓉啊，看你滿頭大汗的，快過來歇會。”姬志憐惜的看着這個比自己小幾歲的小姑娘，拿起一塊毛巾幫她擦額頭的汗水。
“你怎麽不去跳舞呢？”向蓉蓉問道。
“哥哥不會，沒有你這麽能歌善舞。”姬志柔聲道。
“是不是很無聊了，那我們回去吧。”向蓉蓉看姬志坐在那裏發呆，以爲是姬志太過無聊了。
“你不跳了？”姬志問道。
“還有好幾天呢，今天早些陪哥哥回家。”向蓉蓉俏皮的道。
姬志來到這裏後就住在向蓉蓉家，土家人都好客，但由于祭祀，很多地方的人都來這裏觀看，要不是劉天成，姬志他們都沒有地方住，向蓉蓉家的爸爸是這寨子的寨長，一般是不接待客人。
向蓉蓉挽起姬志的手，蹦跳着，向自家吊腳樓走去，忘塵與淩風跟在後面。
就在姬志走後不久，從跳舞人群中走出三人，同時從觀看人群中走出幾人，快步向着姬志的方向走去，這時從黑暗角落中又有幾人與這些人回合，并低聲交談了幾句，同時跟随着姬志等人消失在夜幕中。
“志哥哥，你給我講講外面的世界吧，還有你與天哥哥是怎麽認識的，好像他對你很尊重的樣子。”回到吊腳樓，向蓉蓉又纏着姬志跟她講外面的事情，這幾天這丫頭一直纏着姬志問東問西的，向蓉蓉從小到大一直沒有走出過這個寨子，他的父親管的她很嚴，這次劉天成帶過姬志來住在她家，使得她第一次近距離接觸外界的人，并對姬志很感興趣，劉天成在向蓉蓉很小的時候就見過，自己的父親對他也十分尊敬，雖然向蓉蓉沒有出過寨子，但很聰明，而且受到的教育也與時俱進，除了不能出寨子或與陌生外人接觸以外，其他都不受限制，所以向蓉蓉察覺到劉天成與父親關系不一般，很有可能父親還聽命于他，這次見劉天成對這個年輕的哥哥很尊重，她明白自己問一些事情父親是不會阻止的，事情證明确實如此，父親對姬志奉如上賓，對自己的提問，父親也不敢制止。
“呵呵，我與劉天成算是同事吧，也是好朋友。”姬志道，對于這個從未涉世的單純小姑娘，有時候姬志還真不知道怎麽回答。
“讨厭啦，你不說實話。”聰明的向蓉蓉當然聽出姬志在敷衍她，撒嬌似得撲在姬志懷裏。
這一舉動弄得姬志一個大紅臉，未經人事的姬志突然被一個姑娘抱住，雖然向蓉蓉才十七八，但發育很好，嬌小的身體卻有一對發育極好的胸部，這一緊密接觸，兩個柔軟在姬志身上蹭來蹭去，姬志都不好意思了。
“我沒有騙你，我們确實是同事，對了，你們這裏除了祭祀還有什麽好玩的地方？。”姬志不着痕迹的推開向蓉蓉，并岔開話題道。
“有啊，山上就有很多好玩的，等祭祀過去以後蓉蓉帶哥哥去玩怎麽樣？”天真可愛的向蓉蓉很快就被這個話題引開。
“好啊，好啊，我很喜歡爬山的。”姬志點頭道。
“是嗎，我也是啊，那我們去比賽怎麽樣？看誰最先到山頂。”向蓉蓉興奮的道。(未完待續。)