熊耳山脈西起盧氏，東至洛陽，北鄰崤山，南接伏牛，乃是中原境内最主要的山脈之一，著名的佛教古刹空相寺便坐落在這裏！空相寺始建于東漢永平年間，原名定林寺。相傳禅宗初祖菩提達摩舍身求法、開創佛教禅宗而聞名天下達摩初祖在少林寺傳法慧可之後，即到熊耳山下的定林寺傳法5年，于梁武帝大同二年十二月圓寂，終年一百五十歲。衆僧徒悲痛之極，依佛禮将初祖大師葬于定林寺内，并修建了達摩靈塔和達摩殿。梁武帝蕭衍親自撰寫了“南朝菩提達摩大師頌并序”的碑文，以示對達摩大師創立禅宗的紀念。後來東魏使臣于元象元年自西域取經返回途中，遇見達摩大師杖挑隻履西歸，立即報于皇帝。皇帝聞之，命人挖開達摩墓葬，隻見隻履空棺，方知大師已脫化成佛，遂将定林寺更名爲“空相寺”,那隻履也被收藏于寺内，被視爲聖物日夜供奉。空相寺與嵩山少林寺、洛陽白馬寺、開封相國寺并稱四大國寺，數百年來佛教在中土曆經數次興衰，例如三武滅佛（北魏太武帝滅佛、北周武帝滅佛、唐武宗三次滅佛事件），各大寺廟也多次被毀，唯有這四大古刹至今香火鼎盛，可見其在衆信徒心中的崇高地位。由于空相寺與少林寺均與達摩祖師有着頗深的淵源，因此自古以來這兩座古刹都是相互呼應，相互照顧，一方有難，另一方必定傾盡全力援助。衆人皆知，少林寺乃是中原武學發源之地，這裏珍藏着無數武學經典，以及禅宗高僧，但作爲與少林寺齊名的空相寺卻也是武學之宗，高手如雲。
時值大唐末年，朝局混亂，朝廷腐敗，藩鎮割據，戰火不斷，百姓流離失所苦不堪言。所謂官逼民反，曆盡多年的戰火，老百姓再也無法忍受這腐敗的李唐王朝，終于在唐僖宗乾符五年爆發了曆史上著名的農民起義，即黃巢起義。這次起義沉重打擊了外強中幹的大唐，爲李家王朝近三百年的統治畫下了句點，也造就了無數風流人物......
在熊耳山下，空相寺以北二十裏處有一小廟，名曰：圓濟寺，它本是一鄉間小廟，連名字也沒有，但因爲在寺廟門口曾經有一顆大梧桐，每到夏天梧桐樹枝繁葉茂，樹下便成了納涼勝地，相傳達摩祖師曾多次在此樹下爲衆生講道，并爲此廟取名圓濟寺。兩百多年過去了，那個梧桐樹早已沒了，但因爲這裏曾與達摩結緣，後來空相寺便将其買了下來，作爲其一份産業，也算是對祖師爺的紀念。由于圓濟寺隻是鄉間土廟，并非名聲古刹，因此多年來也非是香火鼎盛，隻是一直受空相寺照顧，這才勉強生存了下來。
現在的圓濟寺裏隻有三個和尚，一老，一少，一小。老和尚行空乃是主持，平日沉默少語，終日在禅房打坐念經，很少與外界接觸，寺裏的日常雜務通通交予大弟子靜緣打理。這靜緣乃是一大胖子，看起來憨态可掬，貪吃暴躁，但是他天生聰慧，尤其擅長賬目，采購，租借等經營之道。自從佛教傳入中土，曆經數百年發展，到現在已經是根深葉茂，不僅受到平民百姓的擁戴，就連皇家也對他推崇不已，因此各大古刹也不少受到封賞，故而像空相寺這種大寺廟幾乎都有數百畝田地，寺廟僧侶将這些田地租借給附近百姓從而賺得糧食銀兩，加上平時裏衆信徒的香油錢，這就組成了一個寺廟的所有經濟來源。由于僧侶慈悲爲懷，不像地主那樣田租貴，交糧多，他們隻需滿足寺廟平日所需即可，因此百姓都更願意租種寺廟的田地。每月月初，靜緣便會到空相寺領取圓濟寺一個月的生活錢糧，因此多與空相寺執事堂首座（執事堂乃是分管寺廟所有後勤的部門）法嚴和尚打交道。法嚴見靜緣聰明機靈，因此便将空相寺以西的五十畝田地交給他打理。故而他終日垮着個布袋子，在寺廟與田地間來回奔波，但也忙得不亦樂乎，看上去一點也不像個看破世俗紅塵的出家人，反而更像一個唯利是圖的商人。殊不知，要是每個和尚都能六根清淨，看破世俗，那這偌大一個寺廟數百僧侶誰來養活呢？
這日，靜緣既沒有外出收租，也沒有去空相寺拍法嚴和尚馬屁，而是在圓濟寺院子裏破口大罵。“你這個小臭蟲，真是屢教不改啊，老是給我闖禍惹事，丢盡了圓濟寺的臉面。哦，不，是丢盡了整個空相寺的臉面。看我不打得你屁股開花。”隻見一小和尚滿身淤泥，灰頭土臉，跪在靜緣面前，見到靜緣手拿藤條向自己打來，他拔腿就跑，邊跑邊大聲哭喊道：“大師兄，不要打啦，不要打啦，小心又栽個大跟頭。”話音剛落，就聽得靜緣“哎呦”一聲，因爲身材肥胖，活動不靈便，在追打小和尚時不小心腳下一滑，重重摔到在地。小和尚見狀，不禁撲哧一笑，道“大師兄，我就說了叫你小心點嘛，這麽大人了，怎麽老是栽跟頭。”聽得小和尚的譏笑，靜緣怒火中燒，兩眼一紅，爬起來就是一藤條狠狠朝其身上抽了過去，可是小和尚身手敏捷，縱身一跳，輕松地閃過了他的鞭打，接着飛快地跑到旁邊的禅房門口，使勁敲門，邊敲邊大喊道：“師傅，師傅啊，你快出來啊，大師兄又欺負我了。”背後的靜緣沖了過來，大叫道：“你個小臭蟲，就知道給師傅告狀，告訴你，今天誰也護不了你。”說完，手中藤條狠狠地朝小和尚背上甩了下來。就在此時，禅房房門突然打開，從門内伸出了一隻褶皺滿布的手，飛速地将藤條給抓住了。
小和尚見狀，哭喪的臉突然眉開眼笑，一把撲了過去，喊道：“師傅，師傅啊，快救救我。”靜緣也及時放開了手中的藤條，恭恭敬敬地彎腰作揖道：“師傅，你老安好！”此時，房門被完全打開，一個白眉短須老和尚将懷中的小和尚抱起走了出來，沖着靜緣道：“靜緣啊，你爲何又在打罵靜休，他才十歲，還是個孩子啊。可知出家人要修口修心，你這行爲成何體統？”靜緣滿臉無奈，争辯道：“師傅啊，你不知道，他今天又闖了大禍啦。”老和尚抱着小和尚慢慢地走到院子裏，坐在了石凳上，問道：“他闖了什麽大禍了？”靜緣道：“他今天跟着賊王八一幹人......”‘賊王八’三個字剛剛出口，老和尚便瞪了靜緣一眼，靜緣立刻知道自己口出髒話，惹師傅不悅了，于是立即改口道：“他今天跟王建一幹人居然去盜竊了。”老和尚一聽，面色大變，立即将小和尚放到地上，問道：“靜休，你師兄說的可是真話？你真的盜竊了？”靜休立馬辯解道：“我不是盜竊，我是在劫富濟貧，救人性命。”老和尚道：“哦，那你且說來，你是如何劫富濟貧，救人性命的？”靜休道：“王大哥的三伯父痨病複發了，再不吃藥恐怕性命不保了......”說道這裏，旁邊的靜緣好奇地問道：“什麽王大哥？這王大哥是何人？”靜休道：“王大哥就是王建啊，我與他今日已經結拜了。”靜緣一聽立即大叫道：“什麽，你跟他結拜了？那個王建可是個無賴啊，從小偷雞摸狗，不學無術，鄉裏人人叫罵，你居然跟這種人結拜？”話沒說完，靜休立即吼道：“不準你罵王大哥，你根本不了解他，他其實是個胸懷大志，很孝順的好人。”靜緣笑道：“他也算好人，那這世上可真沒有壞人了。師傅啊，你看看他居然幹出這種事來。”老和尚道：“靜緣，你停一停，暫且先聽靜休如何說。”靜休接着說道：“聽說王三伯病重，我跟王大哥就去藥鋪給他抓藥，可是那藥鋪老闆萬分可惡，本來十個銅闆就能買一副痨病藥，可是王大哥把家裏翻了個遍也就找出了八個銅闆，我們好說歹說，王大哥甚至下跪了，可是他就是不肯賣給我們，還說王大哥是賤骨頭，罵他賊王八。爲了救人性命，加上跟他賭氣，于是我跟王大哥就趁他不注意去偷了一包藥，沒想到被抓了個現行。”老和尚一聽，此時情有可原，也沒有責怪與他，但是看到他滿身泥土，又問道：“那你這滿身污垢，灰頭土臉的又是爲何？”靜緣立馬說道：“師傅，他今天又跟别人打架了。”靜休立即争辯道：“沒有，是朱溫兄弟先惹我們的。”靜緣道：“打架就打架了，還找什麽借口。”靜休道：“就是他們先挑事，今天我兩偷藥被抓個現行，幸虧跑得快才脫身，沒想到剛走到村口田埂上就遇到朱溫朱存兩兄弟，原來他們受藥店老闆指使非要抓我兩去見官，于是我們就打起來了。”靜緣道：“你們盜竊，人家抓你們去見官，這理所當然啊。”靜休氣道：“哼，朱溫才不是什麽好鳥，他們這是存心報複。平日裏他仗着哥哥朱存人高馬大，骁勇善戰，經常欺負周圍的人，可是我和王大哥就是不怕他們，我們也不是好惹的，每次都和他們硬幹，上次在前山岙頭，我兩用計打了他們一個痛快，因此他們一直懷恨在心，這次好不容易逮到機會，當然要好好收拾我們了。”靜緣氣憤道：“嘿，你又是盜竊又是打架，你居然還振振有詞，太過分了。”說完便伸手要打，靜休見拳頭甩來，立即躲到師傅懷裏。老和尚行空瞪了靜緣一眼，靜緣也不敢放肆，立即收手。行空道：“靜緣啊，小孩子要多教育，不可動不動就用打罵。此事暫且按下，由我來給靜休講講道理。”靜緣見師傅護着靜休，無奈隻好遵從。