要說起薛蟠想給寶钗介紹的對象，那還得從林黛玉那場大婚說起。

那次婚禮，可說是大半個京城的權貴都來了，熱鬧無比，甚至連不怎麽出宮的安柔公主，都特地親自前來給自己的小姐妹送上祝福。

而作爲安柔伴讀的寶钗，自然也跟着來了，這一來，就撞入了一個人心裏。

這人正是柳湘蓮。

那夜賓客雲集，衣香鬓影。寶馬雕車中，火樹銀花下，柳湘蓮卻獨獨看見了颔首淺笑的寶钗一人。

衆裏尋他千百度，蓦然回首，那人卻在燈火闌珊處。

柳湘蓮在家中夜不能寐，思慮了許久，他向來是個果決的，一旦下了決定，轉頭就去找了薛蟠。

待柳湘蓮把來意一說，薛蟠差點吓得從椅子上摔下來。

“柳兄弟，你......你這話當真？”

柳湘蓮看了他一眼，道：“自然當真。”

“這......”薛蟠倒是猶豫起來，說實話，他是極看重柳湘蓮這個兄弟的，但兄弟是一回事，妹夫又是另一回事了。

薛蟠知道自家妹妹的心氣，恐怕眼界頗高，他倒不覺得柳湘蓮哪裏不好了，講義氣，武藝高強，人也生得俊美，但他也知道，柳湘蓮是個慣萍蹤浪迹的，作爲妹夫，這就未免不大安穩了。

而且，薛蟠還有另一層尴尬，這個，畢竟他從前和柳湘蓮還有那麽一樁公案在，當然，薛蟠發誓，自從被胖揍過一頓，又被救了一回後，他是完完全全不敢再打歪主意了。

柳湘蓮見薛蟠的模樣，知道他在爲難，道：“薛兄弟，此次過來，我隻是與你說一聲，我知道自個兒現在的情況，寶姑娘那般的人物，我若是現在求娶寶姑娘，恐怕叫她受了委屈......”

薛蟠忙接口道：“柳兄弟莫這般說，你是知道我的，絕不是看重家财的人，若真要說起家世，柳兄弟乃是世家出身，也是不差什麽的！”

柳湘蓮不在意地笑了笑，眉眼柔和下來，又帶着他慣來的灑脫，薛蟠看着有些呆，蓦然心裏升起個想法，若看外貌，這柳兄弟和妹妹倒是級配的。

柳湘蓮道：“薛兄弟誤會了，我并無此意，我已下了決心，我若娶妻，必是要叫我未來妻子過得安安穩穩舒舒服服，故而，我已決心做番事業來。隻以前浪蕩慣了，仔細想來，也就武藝出色些，如今大秦與鞑靼對峙，我已收拾了行囊，明日就投軍去，今日就是來與你告别的。”

“什麽！”薛蟠又被柳湘蓮吓了一跳，一屁股跳起來，“你，你這也太突然了......”

柳湘蓮舉起酒杯，敬了薛蟠一杯酒：“薛兄弟，今日我與你說我的心事，卻不敢因此耽誤了寶姑娘，薛兄弟也不必對寶姑娘提起。若是待我回來，當真搏出了一番前程，寶姑娘又恰好未曾許親，那時我上門提親之時，隻望薛兄弟能爲我說些好話，若是寶姑娘已經嫁了，或是......或是我未曾回來......”

薛蟠驚道：“柳兄弟這說得是什麽話！”

柳湘蓮給薛蟠斟滿酒，笑道：“生死有命，富貴在天，我是要搏一搏的，但若當真回不來，那也是我的命數。原本這事兒未能成前，不應當告訴你。”

“隻是我也怕，若是當真回不來，世上恐怕無人知曉我的一番心意了，又覺有些不甘心，這便自私一回，隻請薛兄弟記在心裏，還有我那麽一人，小弟便先給薛兄弟賠罪了。”

柳湘蓮說完，仰頭就将自己的那杯酒一飲而盡。

第二日，柳湘蓮果真就去投了軍，而薛蟠糾結半晌，想起柳湘蓮離開前的再三囑托，還是将此事埋在了心裏。

誰料，仿佛上天也在幫着柳湘蓮，寶钗竟未曾嫁人，而柳湘蓮當真拼出了一番前程。

聽完薛蟠叙述，薛姨媽不由打了薛蟠一下，惱道：“你就這般瞞着我！”

薛蟠傻呼呼地笑了一下：“我原是不想說的，隻是先前聽妹妹那般說，柳兄弟對妹妹也是一片真心。如今他已是正五品的千戶，安親王殿下對他很是看重，若是再立次大功，未必不能升到佥事，自然，比起那些高門還是差了些，但要我說，就柳兄弟的人品，當真是萬裏無一的了。”

柳湘蓮，薛寶钗默念了他的名字，突然輕輕“咦”了一聲。

薛蟠疑惑地看向她：“妹妹？”看着寶钗表情，薛蟠難得機智一回，“那日婚禮上，莫非還發生了什麽事？”

寶钗臉一紅：“哥哥越發過分了！哪有什麽事兒？你這些話也不是該說與我聽的。”說罷扭頭，掀起簾子出去了，有那麽些落荒而逃的意味。

“妹妹！妹妹！”薛蟠還想追問，卻被一旁的薛姨媽攔住，又被薛姨媽打了一下。

“你這個呆子！這柳公子，你且與我再細說說。”

且說薛蟠把薛姨媽說得有些動心，隻如今柳湘蓮還在邊防，若不能回京，一切還當另說，畢竟，薛姨媽可舍不得女兒嫁到邊城去受苦。

而千裏之外的邊城，徒懷慎等人不僅一舉抓捕了鞑靼人奸細，其中包括了一些秦商，即使戰争期間，依舊與鞑靼往來貿易，對鞑靼借貸，買賣糧食，武器甚至夾帶情報。與此同時，在修養了一年後，徒懷慎再次發動了突襲，一路打到鞑靼王庭，将鞑靼現任首領，曾經的大王子生擒。

消息傳到京城，可說舉國歡慶，太上皇高興得當場哈哈大笑，暢快不已，連聲誇耀自己的孫子，朝堂上也是一片歌功頌德之聲，皇帝面上也顯得很欣慰，隻背地到底如何，就不得而知了，他自然是希望徹底打敗鞑靼的，但當這個人選是徒懷慎時，這心情就不那麽好了。

既然鞑靼如今已不再是隐患，且大王子被俘，徒懷慎自然也該帶着俘虜風風光光的回來了。太上皇大笑過之後，便直接下了聖旨，讓徒懷慎帶着大軍還朝，他要好好賞上一番。

皇帝看着一派和樂的朝堂，以及歡歡喜喜的太上皇，面上笑着，看着太上皇的眼神中卻帶了些陰郁。

而在遼東鎮，在攻破鞑靼王庭，大敗鞑靼人之後，東北軍不僅生擒了大王子，還抓獲了另一個重要人物，前任首領阿濟格最爲倚重，同時也是現任鞑靼首領極爲重視的軍師，廖雲晉。

此人乃是大秦的一個舉人，還算有些才名，後遭人陷害，不僅丢了功名，還妻離子散，這才逃到了鞑靼。他的遭遇叫人同情，但身爲大秦人，還是一個讀聖賢書之人，背叛祖國，幫助敵國侵略故國，這就叫人不齒了。

雖不齒其爲人，但此人深受鞑靼兩任國王重視，對鞑靼諸多隐秘知之甚深，且根據之前審訊鞑靼奸細可知，秦商與鞑靼的交易聯系都有他參與。

畢竟，先不說糧食之類，但武器，尤其紅夷大炮絕不是普通的商人可拿到的，朝廷之中必有官員與之勾結，徒懷慎等人雖已得到了那些秦商的供詞，知曉了其中一些關口，但有些大魚，乃至證據，卻還要從廖雲晉身上拿到。

尤其在審問過大王子後，發現這位大王子對某些隐秘竟也不甚清楚，輔佐過阿濟格，一手操辦此事的廖雲晉便更加重要了。

出乎人意料的，對廖雲晉的審問竟然極爲順利，不知是否是對自己的下場早有預料，還是破罐子破摔，拉人下來墊背，不待徒懷慎細問，廖雲晉就一五一十地将所有事情一一說明，大秦朝廷中有誰參與，如何參與也說得清清楚楚，甚至将來往書函等關鍵證據也交代了出來。

等到他在證詞上畫完押，徒懷慎起身準備離開之時，廖雲晉突然叫住他，看着他雙眼，聲音嘶啞：“安親王，你可别讓大秦再有我這樣的人出現了。”

徒懷慎一頓，是不要再有叛國之人，還是不要再有被陷害得家破人亡之人？

廖雲晉直直盯着他，雙眼已布滿血絲，徒懷慎淡淡道：“我會盡我所能。”

徒懷慎不再看他，轉身離去，廖雲晉閉了閉眼，輕生喃喃：“那也好......”

當晚，廖雲晉打碎了藏着的瓷碗，用碎片割破動脈，自殺身亡。

事情似乎終于完結，而在接到了聖旨後，大軍也預備着開拔回京，但張淮卻依舊心中不安。

事情太過順利了，不管是當初抓捕鞑靼奸細，或是鞑靼對着大秦軍隊的連番失利，比起阿濟格時期，鞑靼人的戰略弱了不少，自然，也可能是大王子不如阿濟格之故，但......還有廖雲晉如此順從地招供，還将證據保留得完完整整，也叫張淮有些驚訝。甚至廖雲晉的死，關押之處看守嚴密，廖雲晉是如何拿到那隻瓷碗的？

想到這兒，張淮突然自嘲一笑，他怎麽倒替老徒家操心起來？