燭光搖曳。我小樓上的花廳。

案幾上放着酒菜。我們相對坐着。

你已經換了簇新的衣服，安定地坐在案前。

我說：“這一路趕回來，午飯晚飯都沒有吃，餓壞了吧。”

我幫你盛好飯。我把碗放在你面前。我把筷子遞給你。你接過筷子。你看着我。你的目光火辣辣的。

我呼吸再次急促起來。我深深地低下頭，臉上燙燙的，就連眼皮好像也在發熱。

你說：“對不起，琴兒，我剛剛”你說，“我也不知道怎麽會你生我氣了嗎？”

我輕輕地搖頭，我小聲說：“我怎麽會對你生氣呢。快吃吧，菜要涼了。”

我看着你吃飯。

我提起旁邊燙着小銀壺，給你斟了一小杯梅子汁。我說：“莊子裏新進的梅子汁，又甜又酸，很好喝，能開胃，你嘗嘗。”

你看着杯子被慢慢地注滿。你接過銀壺，你也給我面前的杯子斟了小半杯。

你說：“你也陪我喝一點吧？無論如何，今天是喜慶的一天。”我說：“好。”

我們端起杯子。我們互相看着。

你說：“爲父親。祝父親健康長壽。”我的唇邊浮現出一點笑意。我說：“好。爲父親。祝父親壽比南山。”

你看着我，你不動筷子了。

我說：“再給你盛一碗吧。這些菜，都是你喜歡吃的。”

你說：“等會兒再吃。大概是跑得太急了。一時有點吃不下。”

我說：“你怎麽能跑得那麽快呢。聽說馬都累得倒下了。跑那麽快，會很危險的。”

你說：“可是還是不夠快。我到家的時候，世伯父子都已經離開了。”

我說：“父親本來挽留他們住幾日的，文侯世伯原本是願意的。可是，文侯家的世兄，被父親謝絕之後，心情很不好，文侯世伯怕他在這兒傷心，就笑着對父親說，此次實在是不相宜，還是下次再聚吧。然後，大家一起吃了頓飯，世伯就帶那位公子告辭了，父親覺得過意不去，便堅持要親送他們到下一個官驿。”

你說：“我以前從來都沒想到，你随時會成爲别人家的人。你可能在早飯的時候還是家裏的人，晚飯的時候就成了别人家的人。”

我說：“我也沒有想到。”

我又給你斟了一小杯梅子汁。我說：“味道不錯吧。我今天已經叫莊上的管事送幾桶到軍營那邊去，大家都可以嘗嘗鮮。”

你感激說：“妹妹，你想得很周到。我替弟兄們謝謝你。”

我們舉杯又互祝了一杯。

我說：“父親叫我去書房的時候，我心裏很緊張。我拖延着時間，一次又一次張望門前的馬道。我在想，不知道你院裏的小厮現在跑到哪裏了。好希望那時候你能在家裏。”

你說：“對不起。我沒有想到會發生這樣的事情。我以爲夏文侯父子隻是尋常來訪。”

你說：“今天，爲什麽不對父親說拒絕？”

我說：“我怎麽能開口說拒絕？很多親生女兒都會在15歲之前被遣嫁，也許，我在家裏待的時間太長了。”

你說：“沒有這種事。你是我家比親生女兒更看重的女兒。”

我說：“而且，我聽說夏文侯世伯是漢王的重臣，在朝中很有權勢，我不知道拒絕夏文侯對父親會意味着什麽。”

你聽了，無話。

你默默地把杯中的梅子汁喝盡了。我也默默地又給你倒了一杯。

你說：“如果父親沒有聽懂你的話，今天會怎樣？”

我說：“好在父親聽懂了。文侯世伯也很和藹可親。後來，父親讓我去拜見他。他一直笑着贊歎我父親，又誇我，還說，被拒絕了雖然是很遺憾，但是能見到我父親留下個這樣如花似玉的女兒，真是爲我父親高興，說我父親應該能夠含笑九泉了。看上去他一點也沒有生氣。他還說，像我這樣的遺孤，理所應當有個更尊榮更高貴的歸宿，說自己的兒子才器拙劣，果然是配不上琴兒。走的時候，他和父親一路還是相談甚歡，應該并沒有生出嫌隙。文侯家的世兄雖然垂頭喪氣一點，倒也沒有怨恨不平的意思。”我如釋重負地說：“這事總算是平安地結束了。”

但是，你搖頭。你說：“沒有結束。琴兒。這種事情，一旦開始，就會是沒完沒了的。你已經行過及笄禮了。文侯世伯和世兄的來訪，隻不過是開了個頭罷了。”

我驚訝地看着你。我沒想到這個。

我呆了一會兒。我說：“那，後來會怎樣呢？”

你說：“從今天以後，就會不斷地有人來。當越來越多的人來訪時，父親就會考慮你的問題。結果最終無非就是兩種：要麽父親主動尋一個門當戶對的人家，把你許配了；要麽，有一天終于來了個父親無法拒絕的人，甚至，可能是漢王的内使，整件事情也就結束了。”

“啊？漢王？”我大吃一驚。我想起文侯世伯說的“理應有個更尊榮更高貴的歸宿”，心裏不由得打了一個寒戰。難道，夏文侯會和太後提及我嗎？

我說：“難道，世伯，還會舉薦我入宮嗎？”

你說：“有可能。以你父親的身份和功勳，你是大有資格和榮耀，可以入選漢王的宮廷的。”

我倒吸一口涼氣。我說：“之前從來沒有人和我說過這個。”

你說：“漢王如今正當盛年，雖然四方戰亂，但是事關立嗣，每過兩三年，漢王的宮廷也總是會要在世家女子當中選秀入宮的。你已經年滿十五，從現在起，就已經有選秀的資格了。”

你說：“世伯和太後關系密切，深得太後信賴，既然他已經見過你了，又這麽喜歡你，不久後去了峒城給太後賀壽，會不會向太後和漢王舉薦你，誰也無法料定。”

我聽得心裏一陣冰涼，連手腳都冷了。

你說：“所以，琴兒，你在家裏做女兒的時間，不長了。很快，你就會嫁到陌生的地方，陌生的人家，開始另一種生活。”

我看着你。默然無話。

你看着小爐下的炭火明明滅滅，你提了銀壺，再給我斟了半杯梅子汁，然後給自己的杯子也滿上。

我們又默默地對飲了一杯。

沉默良久。我問：“是不是每一個女人都會遇到這種事情？長大之後，就會被交給一個自己不認識，也不熟悉的人？是不是一旦被交給之後，就必須終身和這個不認識的人生活，一直到離開塵世？是不是從此以後，就要遠離過去居住的地方，和過去認識的人？”

你說：“是的。古往今來，差不多就是這樣的。就像你母親，就像我母親。”

我說：“那你呢？也會要和陌生的女人生活在一起嗎？”

你說：“是的。就像漢王可以給我賜爵授職一樣，如果太後和漢王高興，也可以随便給我指婚我不認識的女人。而這是莫大的恩榮，不容拒絕。”

你說：“我父親和我母親的婚姻就是這樣的吧。母親就是老漢王指婚給父親的。雖然父親比她大很多歲，當時也早有了寵愛多年的妾侍和兒子了。”

你說：“其實，上次去峒城觐見的時候，太後就對父親提起過我的婚事了，說她會幫我好好留心，務必給我指一個合适的人家。我怕說了讓你白白擔心，回來就沒有提起。”

我看着你。我無聲地歎了一口氣。

我說：“所有我們這樣家庭的男人和女人，都必須這樣地過一輩子吧。”

你說：“差不多是的。這樣的生活，延續已經上千年了。”

我說：“如果不喜歡那個陌生人呢。如果雙方無法生活在一起呢？”

你說：“男人是有辦法的。男人可以把這個陌生人好好地養在家裏，然後另外再娶，直到有喜歡的。”

“女人呢？女人就沒有辦法了嗎？”

你說：“是的。無論她怎樣感覺那個陌生人，她都沒有機會再換了。即使那個陌生人意外死了，她也沒辦法再換了。她也要跟着埋葬自己的一生，永遠守着那個已經去世的亡魂。”

我不由得悲從中來。我說：“以前不知道，做女人原來是這麽可怕的。”

我說：“這樣沒有意思的人生，它就不會發生改變了嗎？”

你說：“也許将來會。但我想，那會是很遠很遠的以後了。”

我說：“我等不到它被改變了，是吧？”

你點頭。你說：“是的。我們都等不到了。”