河還是那條河，婦女們三五聚在一起，掄着錘子，一下一下地捶打着衣服，嘴皮子也不閑着，八卦着東家西家的瑣事。會甯河上卻是遊船如梭，不時有縷縷絲竹之音入耳，才子佳人，商賈遊客在談天說地，各有各的角色。
趙奇是會甯學府的學生，今日着一身青色長袍，手裏拿着扇子，算是一位風度翩翩的公子哥。學府分官學與私學，官學爲地方縣衙主辦，一般是當地最好的學府。自然也會有所例外，私人承辦的學府，由于種種原因，例如某位大儒任教，吸引了不少好的先生，學生也慕名而來，良性循環下私學也會超過官學。會甯學府是會甯的官學，是會甯數一數二的學府。
趙奇的父親的生意人，家境殷實，但生意人的地位不如後世那麽高，起碼是遠不如士人的。趙奇成了舉人，在會甯學府讀書，自然成了全家的驕傲。他成績在學府中隻能算是中流，故極其注重與同學之間的關系，加之他出手闊綽，在同學有大義的名聲，屬于人緣不錯的有錢人。
今日，他約了同學于會甯河上泛舟，一共七人。古時文人吟詩作對，酸酸溜溜地互相吹捧暫且不表，說他們遊玩罷了，覺得腹中饑餓，便商議着下船去吃上一頓，再去那煙花之地找可人兒互訴番衷腸。一行七人下了船，一路說說笑笑。趙奇見着一座三層酒樓，臨河而立，裝修不凡，便道：“好久沒來這清風齋吃食，不如我們去那罷。”他是向旁邊的高個公子說，穿着白色絲綢長袍，腰間帶着鯉魚玉佩一見便不是凡品，是他們中的領頭人物，叫孫均。見孫均點頭，趙奇領着衆人向清風齋走去。
在二樓落座，聽得小二道：“這幾位公子不妨常常我們店裏的特色菜，保準讓你們滿意。”“你可說說有什麽特色菜，若是不能讓我們滿意，定讓你吃不了兜着走。”說話人是一個胖子，他平時好吃，顯然對小二口中的特色菜有了興趣。“客官您聽好，我們店裏有糖醋魚，回鍋肉，紅燒肉，油悶筍，您别聽這名字簡單，味道可是一流。”這名字雖是簡單，不似神仙居故弄玄虛，但是卻都是聞所未聞，讓他們起了興趣，點了糖醋魚與紅燒肉，再加上那些常見的菜肴足有十五道菜，又要了一壇子清酒。小二告了聲退，便去了後廚。
徐原在後廚擺弄着魚，紅燒肉他剛就用砂鍋在炖，否則若等到此時再動手怕是已經來不及了。在旁的幾個廚師好奇地看着徐原，對徐原的手藝也有幾分期待。蘇珺本想在旁幫忙，被徐原趕了出去，現在看着酒樓的賬本。
菜一道一道地上着，幾位讀書人推杯換盞，不由講到月餘以後的賽詩會，這賽詩會是整個江南地區學子的一場盛會，宣稱是以文會友，評選江南第一才子。然經常是文無第一，要當選這第一才子需要力冠群雄，不能是稍勝一籌，隻因爲詩文這種東西，仁者見仁智者見智，非得用明顯超過第二第三的文采才可稱得上江南第一才子。
“聽說嘉陵的許艾曾言這次是志在必得，簡直是不把我們會甯放在眼裏。”“哎，本還有李公子與他一争高下，如今李公子入了京，惜我會甯無人啊。”“這不是還有孫兄在此嘛。”“慎言慎言，我雖癡長許艾幾歲，但詩詞這手，我的确是不如他，去年觀其如夢令一詞，感情細膩而深刻，不少大人都擊掌稱贊呢。”
這邊小二捧着糖醋魚上來，隻見盤上一條色澤金黃的魚，澆着有些紅色的汁水，再配以小蔥、白蘿蔔絲灑在上面，可謂色香味俱全。“客官，糖醋魚來喽。”
幾位書生提筷，隻聽趙奇道：“孫兄先請，嘗嘗這小二口中的糖醋魚，若是入不了您的口，定叫那小二好看。”筷子接觸魚身，夾取了腹部的一塊肉，外脆内嫩，隻一入口，便知那小二所言不虛。“來諸兄都嘗嘗，的确是難得的美味。”衆人嘗過之後皆交口稱贊，言不虛此行。
說他們幾位也是家裏富裕的子弟，這會甯城的美味也大多吃過，清風齋老趙的荷葉蒸魚也是，卻都不如這糖醋魚來的新鮮，沒錯就是新鮮，是一種以前沒有嘗過的滋味，不曾想這糖與醋的結合是這般美味。這是廚藝較爲匮乏的大周，時處于唐朝之後，做菜以蒸煮爲主，連炒菜都是京城裏大廚敝帚自珍的絕技，這糖醋魚自然征服了他們的口舌，不由對那紅燒肉有了更大的興趣。這紅燒二字，也是并未聽過，想來也是什麽新奇做法。
小二走後，當中的胖子道：“我還不知這清風齋還有如此美味的菜品，以前真是錯了品嘗美食的機會啊。”趙奇也不由疑惑，“是極，可我也沒聽人說過，據我所知這清風齋原是蘇家的産業，不過不久前已經當做是其二小姐的嫁妝。”其中一位皺眉想到，“可是那蘇珺，當年也是小有才名的一位女子，沒想到如今已嫁做人婦，不知夫家是哪戶人家。”還不待趙奇回答，小二已經端着紅燒肉上來，見那紅亮誘人的肉塊，有幾人不由地吞咽了幾聲口水。
紅燒肉肥肉瘦肉相間，一口下去，滿口皆香，十分粗暴地征服了他們的胃。隻是這紅燒肉共九塊，且肉塊不好分食，很快便見了底，而此時桌上别的菜還有不少剩餘，讀書人吃飯嘛，總要斯斯文文的，擺點樣子。在這大周，沒有所謂的豬肉下賤之說，當然牛肉羊肉的，是高端酒樓的招牌，但是也沒有人把豬肉一腳踩到泥沼裏。
趙奇問小二：“你這紅燒肉的确是好吃，可能再上一份。”不料小二告了聲罪，說道：“客官有所不知，今個有些突然，您也見到這肉是肥瘦相間，平常人哪能想到這種做法，我們去買時也就沒能買到多少。且再這紅燒肉燒至這入口即化，也需不少時間，所以是沒有多的，小的在此給您賠罪了。”一番話有理有據，幾位也不是蠻不講理的人，也表示知曉。小二道：“如若幾位公子覺得好吃，不妨明日找朋友一起來捧場，我通知後廚爲你們準備份大的，我們這的招牌菜是限供的，算是小店給你們賠禮了。”一鍋是分成了三碗，一晚上不可能隻做他們一桌的生意，紅燒肉端到這三處客人桌上，無一不稱贊。隻是想再要，卻都說是沒有了，一來是這原材料的确不夠，二來嘛，好東西隻有珍惜着給，别人才覺着你這是真的好東西。客人吃上了别人吃不上的東西，自然覺得自己高貴一等，吃的一是菜的味道，二是那虛榮心。這種手段在後世酒店上屢見不鮮，徐原也算是活學活用。
小二正是阿福，他見衆人是學府的書生便做主明天給他們份大的，覺得賣給他們點人情，對店裏自然是有些好處的。聽着阿福的彙報，徐原不由點頭，真是個好用的人才。徐原拍了拍阿福的肩膀，示意他好好幹，阿福忙點頭稱是，拿起毛巾又忙活去了。
一衆書生吃完走人後，店裏又陸陸續續來了幾波客人，倒也沒有出現鈴铛兒口中的鬧事情況。雖說清風齋近日生意不太好，但也隻是相對于之前而講，清風齋在這文興街上也是名氣不小的。蘇家以賣木材起家，近年來也在嘗試着不同的生意，如這酒樓，蘇家共開了四所，清風齋、明月齋、天寶府、長興居，每家的生意都還算不錯。
徐原見到了在櫃上算賬的蘇珺，她一筆一劃極其認真地記錄、核算，掌櫃的也在旁打着算盤，算珠敲擊發出細微清脆的聲音。隻有鈴铛兒一人在旁無事，拄着腦袋無所事事。她本想幫着端菜，那些夥計哪敢讓當家丫鬟做他們事，所以便隻能無聊地在這看蘇珺算賬，不時爲她遞下賬本。
徐原在她面前拿手一揮：“鈴铛兒在這幹嘛呢？”鈴铛兒道：“好生無聊，小姐算的賬我也算不來，想要幫些忙卻什麽也幫不上。”徐原揉了揉她的頭，沒有言語。蘇珺擡頭道：“相公你來了啊。”徐原過去看她手中的賬本，上面是她娟細的字，這古人記賬也是極爲麻煩，是用漢字來寫數字，想到這，他不由一動。
“夫人你看這記賬是否極爲麻煩，這書寫數字所費時間太多，如果我們換一種簡單的符号來代替，是否極爲方便。。。”他向蘇珺細細講述了阿拉伯數字的書寫，讓蘇珺不由驚歎，旁邊的掌櫃也湊過頭來聽。聽到徐原講到數字相加列豎式的時候，他已經愕然了，“東家此法，實乃劃時代之創舉啊，這大大簡便我們的記錄，加快了計算，要是被算學的夫子們知道，隻怕要向東家稱師了。”的确，阿拉伯數字的應用對賬目記錄效率的提高具有極大的意義，掌櫃目光很深遠，此法若能流傳出去，徐原定能受到頗多稱贊，稱之爲流芳百世也不爲過。這實在是一項重大的發明，掌櫃天天要記賬，他比蘇珺更了解這像蝌蚪一樣的符号的意義，更何況朝廷中算錢記賬，掌管國庫的人也是特别需要這個的。
如果之前徐原讓掌櫃驚訝，那麽現在徐原已經讓他折服了。有句話說，要想讓一個人折服，就要在他最擅長的領域打敗他，而徐原非是打敗，是拿出一種全新的體系。
回家的路上，鈴铛兒還在同蘇珺談論此事。鈴铛兒爲姑爺有這麽厲害而高興，雖然她不懂，但是那掌櫃平時不說對她們倨傲，但把從無到有把清風齋的架子搭起來，他也是有些自己的驕傲的。鈴铛兒可沒見過掌櫃對人這樣，其實這掌櫃本是讀書人出身，本就佩服比自己厲害的人，以前在蘇家的時候對蘇家的子弟也都是不卑不亢的。鈴铛兒爲小姐感到高興，姑爺厲害小姐就可以不用受到欺負了。她是個極爲單純的性子，前幾日見徐原一副書呆子的樣子她是極爲着急的，爲她的小姐着急，因爲嫁了人之後夫家就是天，徐原不好就會連累小姐受苦。這幾天雖不能從細微的地方察覺徐原的改變，但她今天覺得姑爺好厲害，燒的菜好吃，那些夥計說客人吃了菜後都是大加贊揚，還讓掌櫃的這麽佩服。小姐笑得這麽開心，真好，讓那欺負小姐的李家好好看看，我家姑爺多厲害。
夜色籠罩大地，但城中貴公子、商賈的夜生活才剛剛開始，他們一擲千金博歌姬一笑，也有人隻能露宿街頭靠别人的施舍勉強度日，在賭場門口希望赢錢的客人給點賞錢。徐原一路看在眼裏，這大周的世界是如此的真實，身邊兩個姑娘笑鬧着，不時對周邊看看說說。月亮算不上皎潔，他們走在回家的路上，卻是和來時有一樣的心情。
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