哪知欽宗對李綱的遲緩甚爲不滿，居然于七月間下令解散了李綱麾下的這批人馬，讓李綱成了一個空架子。另外，欽宗還越級指揮，不斷催促各地的将領前去太原解圍，可是由于缺乏統一指揮，各地的援軍無法協同行動，或敗或退，最終都沒有達成目的。李綱最終被欽宗罷黜，欽宗四顧無人，隻得又強求種師道出山。

到了八月間，宋軍的敗勢已明，山西的百姓紛紛南渡黃河逃難。至此，欽宗的心也灰了，他截留住了來自湖南的勤王之師，開始轉爲以求和的外交舉動爲主。

種師道隻帶着幾個從人趕到了河陽，在此地碰到了一位金國使節。從金使的言辭上判斷，金軍又将對大宋展開新一輪攻勢，情勢顯然比年初要嚴重得多，因此種師道立即上書，要欽宗移駕長安以避敵鋒。寫完這封奏書，種師道自己也實在支持不下去了，最終于十月初交出了兵權，并于幾天後辭世，他的職務交給了範讷。

接到種師道的奏報後，欽宗陷入了輾轉反側之中。經過這半年多的磨練，欽宗自覺多了些經驗和膽氣，如今他已經将徽宗幽禁起來，背負了惡名，若想洗刷，就隻有留下來繼續抵抗一途，如此才能證明自己要勝過徽宗；可是形勢對大宋越發不利，汴京能不能守得住，完全是沒有把握的事，希望就寄托在了談和之上，那金國豈能鲸吞大宋？無非是貪圖大宋的财帛、土地，實在不行就将兩河割讓出去也無妨。

在一些主和派大臣的慫恿下，欽宗于是決心留在汴京一面抵抗一面求和，爲此欽宗派出了各路的使臣前往金軍的各處大營談判，希望有所收獲。在這些使者中，吏部侍郎李若水便是其中的佼佼者。

可就在八月十四日，金國兩路元帥已共同發出了問罪書，随即兵分兩路，再次向大宋殺來。不過，金軍第一步的行動的重點仍是拿下太原，若是拿不下太原，那麽東路金軍将不會輕易南下。

有鑒于上次的進攻缺乏有效的協調，以至于東西兩路元帥各自爲政、缺乏溝通，所以金國這次專門設立了一個元帥府，府中設置都元帥、左右副元帥、左右監軍和左右都監共計七人，其中都元帥由完顔阿骨打同母弟、谙班勃極烈（皇太弟）斜也（漢名完顔杲）擔任，左、右副元帥爲粘罕與斡離不，都元帥隻是居中協調，實際帶兵的仍是粘罕與斡離不兩位副元帥。

李若水曾爲太學博士，一向頗有清譽，欽宗認爲他不至于喪權辱國，所以委托他前往斡離不與粘罕軍前進行談判。李若水是八月廿四日從汴京出發的，他先是到了位于井陉以東的斡離不的營地。

斡離不于八月底召見了李若水，他申明道：“而今貴我兩國再想言和已是殊爲不易，但本帥還是寄望于和談！我大皇帝也已有些厭戰，隻要貴國守住了太原，還能答應爲我大皇帝上尊号，本帥就好在朝廷進言。當下尚有四件要緊之事須處置妥當，方有息兵之望：這第一件便是三鎮之交割，第二件便是貴朝尚拖欠我軍的賠償金，第三件前遼叛逃到貴朝的官員之處置，第四件就是這歲币問題。依本帥來看，這歲币暫且可以不論，三鎮之事也可再行磋商，不要土地隻得三鎮賦稅亦可；叛逃官員之事我朝也可專派使者前往汴京趙皇帝駕前申說，唯獨這拖欠軍費一事最是緊急，若能得盡快補完，足證貴朝之誠意，那本帥倒可向我朝廷交代！不過你等此行還須往山西一行，聽聽我那堂兄的意思。”

九月初一，李若水一行人便翻越了太行山進入山西地界，于幾天後來到了粘罕臨時大營所在的榆次。等見到粘罕後，粘罕便将一應歲币、賠償金之事抛諸腦後，隻是一味索要土地。

由于即将攻破堅守八月有餘的重鎮太原，粘罕的心情甚好，他又見李若水是一位難得的方正之士，有心籠絡，便殷勤招待起來，甚至還同李若水談起了各自的家事。其中粘罕傷感道：“當日我家人皆随我在營中，那日遼軍突然來襲，我部抵擋不住，我隻帶着我的小女兒僥幸突圍而去，我家中八口人均遭遼軍殺害……”

李若水對粘罕一家的遭遇甚表同情，于是順勢道：“聞聽元帥一家之慘劇，李某傷悼不已，然元帥既知戰事之兇險，更當珍重太平來之不易，如今又何必再向我國人橫加刀兵呢？三鎮乃我北境之要沖，三鎮一失，我朝便無屏障可言，從此後我官家何能安睡？”

盡管二人相談甚歡，但粘罕懷吞并之意、虎狼之心，對于土地之事是絕不松口的。李若水在榆次前後待了五天，與粘罕共計會見了四次，最終也沒什麽結果，因爲粘罕已經打定了心思要鲸吞大宋。

就在九月初三日時，金軍攻破了太原的外城，守軍隻得退入内城繼續抵抗；可是由于城内早已軍糧斷絕，已經餓得毫無力氣的守軍隻能眼睜睜地看着金軍對自己濫施屠戮，太原第一守将王禀在突圍時終因絕望而投河自盡。

幾天後，太原圍攻戰的烈火漸漸熄滅，張孝純父子均被生俘，爲了要挾張孝純投降，金人當着他的面先後殺掉了三十多員被俘的将官。可是張孝純依然面不改色，粘罕敬重他是一條漢子，隻得将他押往了北方。

正像斡離不說的，本來宋金言和也不是全無指望，可是太原一旦失守，整個宋金形勢就發生了巨大的逆轉，西路金軍再無後顧之憂，盡可配合東路金軍揮師南下。何況宋軍主力已經在解圍太原之戰時被消滅殆盡，就算陝西尚有能戰之兵，金軍隻要搶先占據潼關，就可以擋住西軍東下勤王，如此一來，宋金之間的局面已經大大不利于宋朝。

太原之戰，曆時近九月，宋方固然元氣大傷，可守軍所表現出的堅毅和頑強，還是給金國造成不小的傷亡，若是再有一個太原，那金國真的很難承受這個代價。然而會不會再有一個太原，還是很難說的，何況就算真的會有一個太原，那金軍也未必再次強攻，畢竟主動權已經操之于金國之手，所以太原被攻破的消息傳到完顔吳乞買耳中後，他便打消了言和的念頭，勉勵将士先拿下汴京再說。

由于太原失陷的意義實在重大，加上朝中已經再無一個勇于任事的大臣，以至于消息傳到汴京後，延宕了半個月才有人敢告知欽宗，必要的應對舉措也就這樣被白白拖延了半個月。

不過欽宗依然抱着僥幸的心理，直到十一月初時還想派出康王趙構前往金國談判。好在這個趙構還算機靈，等到了半道上，他眼見和談已是奢求，便中途折回，沒有白白做了俘虜，最終南下應天，因緣際會，才算撐起了大宋的半壁江山。

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