别看李繼隆身世顯赫，照理來說，自當時朝廷重用的青年才俊。可因爲父親李處耘和太祖趙匡胤的結拜大哥慕容延鈞不和，李繼隆雖有才華，卻屢遭壓制，少年時代的李繼隆隻好每日遊獵練武，遊手好閑。
不過李隆基可不是自甘平凡的主，弱冠參軍，校軍場上逢射必中，深受賞識，也算是當時年輕一代的翹楚。後來任命爲果、阆州監軍，母親擔心兒子遠征的安危，找來亡父舊部，輔佐霸圖。結果李隆基一口回絕道：“是行兒自有立，豈須此輩，願不以爲慮。”可見其年輕氣盛，也是個心高氣傲的主。
李繼隆如此高傲，自然也有其高傲的道理。弱冠入伍，便随軍南征北戰。可自打入了行伍之後，就沒有過好日子，一直是多災多難。
先是随伐蜀東路軍李光義部，後蜀滅亡，孟昶舉國投降。李繼隆初戰身先士卒，立下不少戰功，也不負其父李處耘的盛名。後來回朝途中，因蜀道艱險，不慎墜崖。幸好被一棵古樹枝杈懸挂，才幸免于難。
後又率三百士兵前往長沙，單憑刀盾這簡單兵器，便與當地數千蠻族展開大戰。李繼隆一馬當先，冒着蠻族毒矢，以傷亡一百餘人的代價，大敗敵軍。戰中受了毒箭，險些喪命。幸得部下尋來解藥，這才保住性命。
太祖聞其勇，大加贊賞。平南唐之時，特命其負責水路運輸補給。南唐攻打宋軍水運，結果李繼隆屢屢敗之，還斬殺敵方高級将領一名，爲宋軍平唐解了後顧之憂。
後來太祖仙逝，太宗初立。爲統一全國，太平興國四年太宗禦駕親征，讨伐北漢。李繼隆随軍出征，一如既往“奮以先登，勇常冠軍”。尤其攻打太原西城之時，敵軍投石機抛出巨石正砸在李繼隆身側，一旁随從親兵當場暴斃而死。兩旁親兵欲掩護李繼隆撤往安全地帶，再指揮戰鬥。李繼隆卻臨危不亂，毫無懼色留在一線戰鬥。
可惜也在這人心高氣傲，天不怕地不怕。北漢滅亡後，太宗卻不滿足，又發兵燕雲十六州，要收複失地。李繼隆也随軍出征，一路過關斬将。
可惜高粱河之役，被遼軍三大名将之一，素有契丹戰神之稱的耶律休哥大敗。太宗被耶律休哥一箭射中，倉皇坐驢車逃跑。宋軍也失了陣腳，各路人馬慌不擇路，四散奔逃。唯有李繼隆所率隊伍，且戰且退，安全撤離。就連遼軍戰神耶律休哥也大吃一驚，認定此人日後必定聲名遠播，成爲遼宋戰場的一個心腹大患。
此戰後，李繼隆因展示了全面的軍事才能，以及立下赫赫戰功。大受太宗褒獎，封賞無數，命爲鎮州都監。
遼軍大敗宋軍于高粱河，怎能不趁機反撲。遼景宗命燕王韓匡嗣爲都統，南府宰相耶律沙爲監軍，率兵數萬自南京分東、西兩路南下。其中燕王韓匡嗣與戰神耶律休哥率東路大軍南征，直抵滿城。
前文書咱說過，北宋打仗，都得有皇帝親自制定作戰方針和策略、陣圖。此役自然也是如此。可惜太宗這個人，軍事能力實在有限，如自己的大哥太祖趙匡胤相比真是相差甚遠。太宗授圖八陣，命崔翰死守滿城。
可此陣根本不符合當時的時局，若以八陣對敵，部署分散，怎能抵得住遼國鐵騎大軍的沖擊。宋将趙延進進言，應當改八陣爲二陣對敵，才能保的滿城不失。崔翰身爲主将，自後周時便雖太祖南征北讨，征戰沙場多年，經驗豐富，自然也看的出其中破綻。
可是臨陣變陣，可是宋國的大忌。北宋爲防止将領擁兵自重，步了後周後塵。故此皇帝親授陣圖，要求将領必須按着陣圖作戰。無論戰事如何，一律不許變更。若是不變，即便是敗了，也無大罪。否則，嚴懲不怠。而自己又是太祖老臣，太宗本就對其心存顧忌。
此外太宗授圖時道：“此役隻需勝、不許敗。”這下可把崔翰難爲壞了，因此一直猶豫不決，兩面爲難。
要不然說李繼隆是個有主見，心高氣傲，天不怕地不怕的主呢。見大将猶豫不決，身爲監軍的李繼隆當場附議趙延進的方案，并表示“事有應變，安可預定，設獲違诏之罪，請獨當也！”說白了就是太宗那套不好使了，咱們該變就變，皇上怪下來，我背鍋。
有這位太宗身前的紅人，又是皇親國戚的監軍擔保，崔翰自然不在猶豫。果斷下令，變八陣爲前後二陣，相照呼應。
此外詐降遼軍，使得遼燕王韓匡嗣深信不疑，毫無防範。就連耶律休哥的百般提醒都置若罔聞，不管不顧。
結果可想而知，宋軍偷襲得手，殺聲震天，戰鼓齊鳴。遼軍措不及防，連連敗退。結果途中又遭援軍崔彥進伏擊，死傷慘重，敗往遂城。宋軍乘勝追擊，一路斬殺遼軍無數。遼将燕王韓匡嗣棄兵而逃，大軍不堪一擊。
若不是戰神耶律休哥挺身而出，整頓敗軍，重振軍心，這才保住了遼東軍殘部。三大名将之首，戰神之稱，确非浪得虛名。即便如此，宋軍依舊斬殺遼軍萬人，俘獲戰馬無數，退敵八萬之衆。西路軍也因此，不得不收兵而還。
如此大勝，按常理皇上定要封賞幾位立功将領。戰後也的确如此，主将崔翰，副将趙延進都獲得封賞。唯獨監軍李繼隆，不僅未賞，還被責罰一通，召回開封。
直到太平興國七年，遼景宗耶律賢親率大軍，分三路來犯。戰勢緊迫，李繼隆才再次被征用，随老将軍潘美迎戰遼軍于雁門關。潘美以曹光實爲先鋒，重創遼軍。李繼隆随老将軍潘美乘勝追擊，攻破了敵軍二十五寨，斬首三千餘級，俘獲萬人追擊到遼境内的靈丘才返回。
其餘各路也是捷報頻頻，大将崔延進破敵于唐興斬首數千級，斬殺遼軍大将太尉奚瓦裏。府州折家軍，就是老令公楊業之妻折賽花的娘家，亦是大獲全勝。遼軍損失慘重，南下入侵大宋的計劃全面崩潰。