雍熙二年，李繼遷率領黨項一族反宋，誘殺了李繼隆的生死之交，大将軍曹光實，奪了銀州，向遼稱臣。太宗爲了籌劃北伐，雖然無暇顧及西北五州，可也不能坐視不理。命李繼隆領兵趕赴西北五州，鎮壓黨項一族。
李繼隆此次出征，可謂是國恨私仇統統來報。雖然太宗交代，不求殲敵，隻要穩守即可。可李繼隆要是聽皇上的話，之前又怎能被打壓一番。
隻見其剛到西北，便先是和王诜等濁輪川一戰殺敵五千，追的李繼遷狼狽逃走。收複銀州後再破悉利族，斬三千餘首級。出開光谷西杏子坪降三族首領析八軍等三千餘衆。岌伽羅膩十四族不願歸順，李繼隆與尹憲發動攻擊，俘斬七千餘人。
雖然沒能完全殲滅黨項一族，李繼遷也雄踞一方。可戰後李繼隆威震西北五州，西北一帶無人敢在造次，更被加封爲環州團練使。也因此，次年的雍熙北伐，太宗才能全無顧忌，舉全國之力，攻打燕雲十六州。
這李繼隆如此迅速的解決西北五州黨項一族，除了爲好友報仇，其實還有一番私信。便是随軍北伐，收複燕雲十六州，再戰遼國大軍。與耶律休哥這個遼國戰神，在沙場上正面分個勝負。
次年雍熙北伐，李繼隆随大将軍曹彬所率東路軍，由雄、霸地區北進。一路作戰勇猛，攻無不克，連克固安、新城，涿州，殺敵無數，還俘獲契丹将領一名。
隻可惜，此戰宋軍本就是入了遼軍的圈套。外加東路軍曹彬本部抵達新城，見中、西兩部屢立戰功，部衆求功心切。撺掇着曹彬不等兩路大軍，直接發兵涿州。
時值酷暑，軍隊行軍本就消耗嚴重。沿途又遭遼戰神耶律休哥的偷襲、狙擊，行軍緩慢，步履維艱。結果等抵達涿州之時，早已士氣大減，兵困馬乏。
多虧了耶律休哥的狙擊，遼國蕭太後也已率兵抵達涿州。與耶律休哥部衆彙于一處，夾擊曹彬主力軍。宋軍雖人數衆多，可步兵爲主，本就抵不過契丹騎兵的威猛。再加上士氣低迷，受遼軍鉗擊必然毫無勝算。
曹彬見勢不利，引軍冒雨南撤。耶律休哥率精騎馳追。五月初三，于岐溝關大敗宋軍，曹彬領潰軍逃至拒馬河，連夜搶涉，慌亂中人馬相踏，傷亡甚衆。殘部退營易水南又被遼軍追及，士卒驚遁，被殺數萬，餘衆奔往高陽。東路軍可謂大敗而歸，損失慘重。
唯獨一支軍隊，“軍成列，虜不敢擊”，井然有序的退回宋境，駐紮定州。同時，李繼隆從容安置東軍敗逃定州的殘部，井井有條。遼軍見宋軍如此神速變組織妥當，殘兵敗将在定州層層部署，嚴陣以待。遼軍幾次攻打，皆是無功而返。耶律休哥可是個經驗老道的大将軍，自然看出宋軍憑借地勢地形，城堅牆高，遼國騎兵已經沒有了之前的優勢。再如此消耗下去，待宋軍來援前後夾擊，恐怕兇多吉少，此番大勝的勝果也将白白葬送，無奈隻得退兵。
李繼隆也因此名聲大噪，遼軍更是拿出當年戰神耶律休哥對其的贊賞，稱：“宋有此人，乃遼之大敵，霸圖之名，名不虛傳。”
之所以再次講述一番，也是因爲後文書還有這位大将的不少事情。此次交代一番，大家也好有個明白。日後講到此人，不再重述。
這李繼隆和楊延昭，一個人到中年，正是鼎盛時期。一個初出茅廬，正是鋒芒正盛。一東一西，一攻一守。使得遼軍反擊化于無形，不得不收兵回朝，再做商量。
太宗更是大喜，大肆褒獎二人功績，賞賜無數，加官進爵。尤其是李繼隆，正直壯年，又是皇親國戚，是最有資格頂替潘美等一衆老臣的中流砥柱。正和了太宗給朝中文武大換血的心意，一面給此番北伐失利的主将老将一番責罰，貶官發配；一面給朝中新将鋪路，提拔起一波新人用作心腹。
如此一來，新派壯大，老派幾盡無人。朝中大權更是牢牢把握在太宗手中，比起先王太祖中央集權的本事有過之無不及。可見太宗政治手腕，已經應變措施。原本一番臭棋，到了太宗手中，不禁不臭，還成了穩妥朝堂，平穩過渡的妙招。雖說太宗軍事才華真是平平，甚至有些不堪。可這廟堂之上的手段，真是層出不窮，運籌帷幄。太祖傳位太宗，也不無道理。
李隆基憑借此番作爲，又得聖寵，特遷侍衛馬軍都虞侯，爲滄州都部署。駐軍滄州，提防遼軍卷土重來。
楊延昭自然也是要一番重用，雁門關一役挫敗遼軍十萬，又是年輕的新貴，大宋的驸馬爺，太宗特命其還朝受賞。這大宋，外調官員沒有聖旨可是不能回京的，也是當年太祖爲防不後周後塵所用的伎倆。太宗也算是年柴郡主剛剛生産，楊家又死了家主老令公。所以借此爲由，讓楊延昭回家一趟，至于封賞早就想好了。
楊延昭得令，帶新将到任，自然也是交接一番，返回開封。同行的除了自己的家将、王猿、白少羽、拓跋玉兒以外，還有一人。正是宰相趙普之子，劈虎将趙承煦。說起這趙承煦還朝，卻還有一番故事。
這裏不得不提前宰相趙普這位老爺子了，還得誇句果然姜是老的辣。
雍熙北伐大敗而歸，太宗的顔面可謂掃地。三路大軍撤回守地之時，太宗也是兩面爲難。這不撤兵吧，真是無力維持，對大宋老說軍費負擔太重，而且無力再去收複燕雲十六州。若是撤兵，那太宗的老臉可就沒地方擱了。
卻在這時，咱們這位人精的宰相大人，又出了新招。正當太宗騎虎難下之時，趙普上手疏谏阻太宗。
上來便是一通溜須拍馬，誇太宗英明神武，威震四海八方，早晚一統江山。此次北伐，連發捷報真是讓人痛快。可如今戰事持久，又春入夏，勞民傷财，兵困馬乏，實在不是長久之計。
皇上英明神武，有此不妥之舉，定是些谄媚小人蒙蔽您睿智雙眼。這才發動如此師出無名的戰争，被陷入泥沼，無法自拔。