從天而降的雨水，穿透茂密的樹冠，落在祂遍布全身的鱗片上。後者堅固且光滑的表層，隐隐有青綠色光芒閃過，讓前者無法留存，紛紛流淌至地面并滲進土壤。

沒去在意惡劣的天氣，祂緩緩擡起腦袋，亮金色的蛇瞳收縮，視線穿透了樹葉、枝幹等阻撓，落在遠方的小黑點上。

那是一座人類建造并居住的城市，其名爲索契。

早就在漫長歲月中目睹它從無到有、從小到大的發展過程，祂對索契早就失去了興趣。真正讓祂在意的，是隐晦且微弱，但毫無疑問源自城内的魔力波動。

是那個凡人臨死前宣稱的救兵，還是‘他們’的增援，當事者不得而知；祂如今所在乎的，隻是不惜代價履行當初的諾言，去守護被交付給自己的至寶——

哪怕會爲此付出生命，亦不會退縮。

動作稍微大了些，扯動到腹部尚未愈合的創口，帶來陣陣疼痛。祂不禁低沉地抱怨兩句，随即埋下腦袋收攏前爪，像慈愛的母親對待親生骨肉那般，把‘它’護得更加嚴實。

由遠而近的輕響夾雜雨聲之中，微小得稍有不慎就會忽略。意識到有東西正在接近，祂周身缭繞的翠綠色氣勁立即加速，猶如護巢的蜜蜂般旋轉起來；體型龐大的當事者則張開雙翼，露出獠牙發出低沉咆哮，同時愈發小心護住‘它’。

足以令凡人膽寒的氣勢，理所當然對來者産生了影響。牙齒不斷打顫，整個人搖搖晃晃幾乎站不穩的男子跪倒在地，努力将手中之物高高舉起，以證明自己的無害。“神，神靈大人在上。這，這是我們，我們的一點敬，敬意，請，請息怒……”

再三确認不是敵人的伎倆，祂低下腦袋定睛一看，發現男子托舉盤中正擺放着幾顆水果。從附帶枝幹上綠葉的鮮嫩程度，可得知它們是剛被采摘下來的。

崇敬？不，應該是恐懼吧，擔心自己大開殺戒，所以用獻出貢品的方式表達忠誠，來換取性命無憂。豐富的閱曆，讓祂很快從人類不經意間展露的神情，判斷出對方的用意。

真是愚蠢，既然答應了那個凡人，就不會遷怒于爾等，所以說人類真是麻煩。操縱風系魔素‘接’過木盤，祂不耐煩地揮了揮爪子，努力表現出威嚴的模樣。“汝及同族的供奉，吾收下了；但此乃禁忌之地，未經許可不得入内，速速離去！”

“是是是！”小雞啄米一樣點着頭，吓至面色蒼白的男子來不及起身，四肢并用連滾帶爬離開了這片林中的空曠地。目睹對方身影消失，祂再度眺望了眼遠處的索契城，這才用魔力‘捏’起一顆水果丢入口中。

“真難吃——”

————————

伫立于窗邊雙臂環抱，陳昊默默俯瞰外面的街道。在少年視線裏，依靠愛莎幫助，身材妖娆的成熟女性小心翼翼走進了停在路中央的車廂。在幾個侍衛陪同下，由四足巨蜥拖拽的車輛，很快離開了旅館門口，消失在茫茫雨幕中。

“大賺一筆的感覺如何？那可是足足六枚金币欸~~”并未察覺到某人異樣的情緒，單純将其視作調侃的陳昊聞言，面無表情呵呵了兩聲。二世爲人的經驗告訴他，面對近乎獅子大開口的苛刻要求，子爵夫人依舊爽快答應，隻有三種可能：

要麽她錢多到用不完，覺得能用錢搞掂的不是問題；要麽在她眼裏，事情成功的收獲遠比付出要重要許多，值得她投資；而最後一種可能性，就是她準備賴賬。

以索契的發展程度，自不會是第一種，後面倆個答案甭管是哪個，都非陳昊所樂見，尤其是他部分了解到真相後的當下。“估計那個老女人相信，我有命賺錢沒命花錢吧~~”撇了撇嘴離開窗戶邊，他條件反射開啓了面闆，再度審視起又一次發生變化的任務——

挑戰，拉蒙的暗潮：經過調查，你發現此地的領導者，果然是造成異狀的元兇，如今擺在你面前的，則是一個簡單又艱難的抉擇。

是罔顧真相，全心全意替貴族賣命，換取功名利祿；還是順從内心良知，阻止他和他背後勢力的陰謀。（請注意，該抉擇将影響後續挑戰内容與難度，且不可更改，務必慎重選擇！）

目光在‘功名利祿’四個字上停留許久，陳昊最終還是伸出手，指尖在半空中輕點了一下。随着他的動作，任務下半部的具體要求裏，被歸在‘第三階段’的步驟八，終于露出了全貌——

在倒計時結束後，前往指定地點，與斯卡利得會面。

任務描述照例語焉不詳，但陳昊還是從會面二字讀出了些許弦外之音。“看樣子，對手另有其人哦~~”

對他半是自言自語的詢問，系統照例選擇了沉默。陳昊對此亦不以爲然，站在原地思索片刻，很快有了主意。離開房間經過大廳，沒去找正與幾個冒險者圍坐桌邊、全神貫注打牌的萊因哈特，少年經側門穿越走廊，很快抵達了目的地——獸欄。

隔着老遠，就能聽到安妮略顯低沉的嗓音，而随距離接近，對話内容也漸漸清晰起來。“很抱歉，這個要求……”“慢點吃，你……充足。”“露娜，别咬他，他不會搶你早飯的。你的食物在——什麽人！？”

“是我。”推門同時回應了一句，陳昊先沖安妮打了個招呼，随即動作娴熟閃過了某隻‘嘎喔嘎喔’撲過來的洛斯獸。沒去理會‘傻逼’行徑導緻其他騎獸的騷動，他不慌不忙走上前，注視着正坐在幹草堆中、面露警惕之色的棕發少年。“諾艾爾？”

“幹嘛？”被迫與‘傻逼’當舍友的冒險者，就差沒把‘我很不爽’幾個字刻在臉上，哪怕他已經是陳昊的手下敗将亦不例外。“把錢袋還給我，你這個混蛋！”

有恃無恐攤開雙手，某人故意發出賤賤的笑聲。“有本事自己來拿啊，大不了我打斷你幾根骨頭~~”

“你！！！”

“行了行了，你們倆都冷靜點。”沒想以自己的暴躁脾氣，居然還有充當和事佬的一天，少女感慨着命運的無常，趕緊攔在二人中間。“諾艾爾，陳昊大師好歹饒了你一命，别再惹事；陳昊，你也别去刺激他了，有什麽話就快說吧。”

“沒問題~~”打了個響指，少年在系統‘你越來越有反派範’的吐槽中取出一瓶粉末狀魔素，随手把玩起來。“聽說你是個Ⅲ階冒險者，有沒興趣替我做事？”

“你做——”幹癟的皮袋飛進懷裏，讓棕發少年強行止住本欲出口的拒絕。陳昊見狀笑嘻嘻取出一張紙，用指尖捏住遞了過去。“幫我去一趟城堡，弄清楚他們真正想要的是什麽…哦對了。”等對方收下由系統繪制的地圖，陳昊掏出收繳自諾艾爾的廉價匕首，眯起雙眼發動了‘臨時附魔’。“若是幹得好，事成後徽章還給你，錢就别想了~~”