是夜。
荊州一處宅院裏，燈火通明。
兩排官兵垂手站立，神色木然，院子裏一絲聲響也沒有，平添了幾分肅然。
屋内，一個中年男子正皺着眉頭看着案前的文書。
這是西部監察禦史劉泉，曾任歇州知府，因剿匪而得皇帝賞識，被派來西部。
他來西部本是躊躇滿志，想着要爲民請命，除暴安良，可後來自己的孩子莫名其妙被人帶走，還不止一次，他漸漸就知道什麽原因，明面上不敢再出手。
西部水很深，一團糟，亂得很，若是不能一擊即中，就有可能滿盤皆輸，被人置于萬劫不複之地。
他不敢賭。
“大人。”門口一個護衛禀報，“林大人來了。”
劉泉一喜，立馬把文書放在一邊，起身說道：“快快請人進來！”
護衛應聲是。
不一會兒，一位穿着白色衣袍的中年男子信步走進，這男子面容溫潤如玉，身形修長，緩步而來，帶動一室的書香氣。
林大人名林溫，字紀離，在國子監任職，他一向喜愛遊山玩水，近些年爲收集各州的州志，珍貴的孤本，特請了陛下旨意，四處尋找。
“林兄弟。”劉泉看到林溫像看見了活菩薩一樣，激動地抓着他的手，“你可算來了！去年聽說你來了西部，可一直沒見着你。”
“隻在閩州帶了兩日便離開了。”林溫人如其名，笑得非常溫和，“多謝劉大哥挂懷。”
兩人坐下，劉泉爲林溫倒了水，并吩咐下人去備小菜。
“今夜我們秉燭夜談，正好我有一肚子苦水要向林兄弟倒呢！”
劉泉邊說邊搖頭，一晃身子，一肚子的苦汁，讓他感到苦不堪言。
“這差事不要也罷，我倒願意去我那小歇州當個小小的知府，這鳥不拉屎雞不生蛋的鬼地方，煩人得很！”
他是軍中出身，沒讀多少書，一激動起來說話就有些粗俗，林溫隻是笑了笑，搖頭不語。
“林兄弟，你說陛下究竟有沒有看我遞上去的折子，怎麽一點動靜也沒有？”
劉泉秘密送了奏折去京城，請求陛下派人來西部，把他調走。
他這個監察禦史做得憋屈，那些知府一個個人精似的，表面上對他恭恭敬敬的，背地裏壞心思一大堆。要不是他這禦史的身份擺在那裏，指不定被他們怎麽樣欺負。
“陛下看沒看，不是都沒給你回複嗎。”林溫說道，“我大概能猜到陛下的心思，他都已經派了魏總督，派了你，還增了一部分兵力到西部，朝廷撥的錢也不少，這些足夠整治西部的亂象了。”
“錢越多越惹事，不下放銀錢才好呢！”劉泉憤憤地說道，“沒錢，他們争什麽争，又憑什麽争！”
林溫看了他一眼：“劉大哥此言差矣。陛下派你前來，可不是如此作爲。你如今要做的，不是絕了他們要錢的渠道，而是絕了他們要錢的心思。錢權相生，這個道理，劉大哥定是明白的。”
“知道是一回事，如何做是另一回事，難呐。”劉泉喝了一口水，沒滋沒味的，他吩咐人把陳年老酒端上來。
林溫不喝酒，隻喝茶，這大晚上的不适合喝茶，他便小口抿着水。
“魏總督此時在哪？賀州？”林溫不動聲色地問道。
“除了賀州還能在哪？”劉泉嘲諷地說道，“他在賀州出的風頭，自然更願意待在賀州。”
十四年前的平西一戰中，魏明跟着王大将軍和太子大戰燕人，在賀州立了大功。正是因此，陛下派他做了西部總督。
林溫笑了笑。
“西部亂了，對他沒好處。”劉泉把文書拿來給林溫看，“這是閩州知府鄭尚言給我的，你看看。”
林溫接過文書細細看了起來。
“過兩日我準備去閩州督查，便提前派了人過去，沒想到傳回來這樣的消息。”劉泉撇嘴，“鄭尚言也不知道幹什麽吃的，剿匪剿匪剿的匪卻把自己傷了，真是沒用的東西。”
“隻提了這件事？”林溫把文書翻了面，沒看到其他的字，就對劉泉說，“我此次過來，雖未在閩州逗留，也聽說鄭知府的妻弟有勾結山匪之嫌。”
“他敢！”劉泉不相信這樣的傳言，“若此事是真，他有何面目見百姓？連自家的妻弟都管不了，該怎麽去管别人，盡早滾蛋吧！”
這件事劉泉自然也聽人提過，隻不過那人說得糊塗，他便覺得不可能。
林溫示意他别激動：“敢不敢去閩州查查不就知曉了，我和你一起過去。”
“那好啊！”劉泉樂意至極。
“不過……”林溫做了個禁聲手勢，“不要大張旗鼓地去，咱們輕裝簡行，慕名而去。”
同樣的事，不同的身份聽到的就不一樣。這種事，他懂。
劉泉點頭。
……
……
“都幾日了，人怎麽還沒抓到！”鄭尚言怒呵，清晰的疼痛感讓他憤恨不已，恨不得自己過去抓人。
崇利垂眸回答：“已經加派了人手去抓那群山匪，他們人多，武功好，抓起來并不容易。”
鄭尚言被他淡淡的語氣說得沒脾氣了，不由得揉揉眉心：“行了，下去吧。”
沒有聽到崇利應聲，他輕微擰了眉：“還有事？”
崇利把聽到的消息如實告知。
“知府大人，塗大人他們，被山匪抓到山寨……聽說，他們降了。”
“什麽？”鄭尚言眉頭皺得死死的，一雙眼含着銳利的光，“我說找這麽些日子都找不到人，原來如此。看來是山匪的飯菜更香，才讓他們投敵吧！”
他冷冷地諷刺，“一群成日不作爲的人，也做不了什麽大事，養着他們也是浪費糧食。那時候你就不該讓他們去，白白壯大了那群山匪！”
“知府大人，您真相信如此？”崇利面無表情，“這話是山匪他們放出來的，說不定，他們是想挑撥離間。”
“離間？他們有這個機會嗎？呵，本官從來就不相信……”話到這裏鄭尚言及時收住，他看了眼崇利，見他依舊沒什麽表情，就說，“你下去吧，既然有這個風聲放出來，那就不是空穴來風。”
那董家少爺勾結山匪的消息出現，也不是空穴來風。
崇利木然應聲是，垂眼擋住眼裏的一縷波動。