草原上的戰事還稱不上戰争，隻是一場戰鬥，智軍輕易消滅了來襲的義渠人。不過，這卻是個并不友好的信号。
畢竟，義渠不是标準意義上的遊牧民族，各部并不松散，而是有相當嚴密的社會組織結構。狄人作亂可以推說是當地部落的個人行爲，義渠人卻不能。那麽，這一支北上的兩百多騎兵，很可能是義渠當權者有意派來的。
不過，在許柯以及草原上的智國人眼中，這卻也沒什麽好擔憂的。這些居荒僻之地的家夥不知智國的強大，這才敢如此冒險，區區義渠，不過是随手可滅罷了。
消滅那支義渠人後，許柯就立刻書信一封，派人送回薪城。
……
幾場雪過後，薪城的冬天也更像樣起來，到處白茫茫一片。
冬天已過大半，天氣嚴寒，就連一向熱鬧的城外商業區也免不了冷清，很多都閉門歇業了。不歇業也不成了，現在大路上半天都看不到一輛車，貨物運不過來。沒轍，那地上的冰可不是鬧着玩的，馬蹄子都站不穩，半個月裏，僅屯留就發生了數十起馬車車禍。
熱鬧了一整年的各地平靜下來，不過，宮城内的智朗卻平靜不了，高欣若要生了。
寝宮内，幾個接生婆正在忙着準備接生用的物品，床榻上，高欣若此刻臉色蒼白，發絲被汗水浸透了，不時地呼痛。智朗坐在旁邊，握着她的手，輕聲安慰着。
“國君，還是去門外等着吧。”高欣若長呼了口氣，說道。
這年代，男子在産房被視作不吉利，當然，這不是特例，整個封建時代一直如此。
“再等會吧。”智朗幫她擦了擦汗。
這時，幾個接生婆做好了準備，有些爲難的催促道：“夫人就要生産了，國君，還是去門外等着吧。”
智朗點點頭，扭臉看向一旁備好的物品，熱水，絹布，以及幾盆的蒸餾酒。
還是有些不放心，智朗又叮囑了幾句，這才站起來，走出了屋子。
門外，季佳不知何時也來了，看到智朗連忙說道：“如何了？”
智朗搖了搖頭，走了幾步在一旁的台階坐下，但很快又覺得冰的慌，隻好站起，讓人去取了椅子過來。
等待的過程總是漫長的，椅子搬來了，但智朗也實在坐不下了，不斷地踱步，耳朵一直聽着寝殿内。
季佳跟在旁邊，不時地出聲勸慰幾句，不過顯然也聽不進去。
過了幾乎有兩個時辰，智朗焦躁到幾乎發狂，寝殿内終于傳出了一陣啼哭聲。
智朗頓時大喜，連忙奔到門邊。
接生婆滿臉喜氣的走出來，喊道：“恭喜國君，是位公子。”
智朗隻說了幾聲好，立刻沖到了屋内。
不久，智朗得嫡子的消息傳到了各地。相比之前得長子智勝，這次的反響卻要大的多，畢竟，這次的是未來國君。
爲了慶賀，智朗下令各地官營工坊拿出了大量庫存商品，供國人及庶民領取。當然了，多數是點心跟手絹一類的小物品，權當作紀念品了。
……
時間轉到了來年二月初，天氣轉暖，而直到這時，智朗才接到了來自草原的信。
從勝城到這，幾乎要輾轉兩千裏，加上又是冬季，能在兩三個月内把信送到已經很不容易了。當然，一個很重要的原因是信并不是急信，如果不計代價的送，也許能縮短一半時間。
跟義渠人的沖突，這是料想中的情況，隻是來的似乎有點太早了些。當初，智朗曾派使者前去義渠，對當地的風貌大爲驚訝，據說竟有數百裏沃野，植被茂密。而且，在多年修養生息下，義渠人的生活狀态比外界想象的好的多，至少很少有那種面有饑色的國民。
一直以來，義渠的首要敵人一直都是近鄰秦國，雙方斷斷續續打了幾百年，若按照原本的曆史，下一次義渠攻打秦國的時機也不遠了。不過，智軍對草原的蠶食，顯然是讓義渠感受到了威脅，接下來又如何進展，卻又有些不确定起來。
“該擴軍了！”智朗放下信，說道。“勝城離的太遠，若有戰事，我們根本來不及增援，隻能向當地派去更多守軍。”
杞仲點點頭，接着說道：“不過，當地承載力有限，每座城池人數不能太多。那麽，也許可以轉而修築更多城池，并完善各城之間的道路，互爲犄角之勢。一座城池有變，其它各城就迅速增援。”
“可以。”智朗說道：“那就繼續築城吧！尤其勝城周邊，我想，也許可以沿着大河跟陰山，以城池連成線，接着再連成面，徹底封住來自北方或南方的敵軍路線。”
“可這樣一來，消耗就太大了。”杞仲心中迅速算了一遍，說道：“若是再維持去年的築城數量，那麽還能勉強支撐，可若是增加，國庫裏的錢絕對是不夠了。缺口在十萬銅币以上。”
“今年的稅賦呢？能夠補上多少？”智朗說道。
“這恐怕很難。”杞仲搖頭道：“依照如今的增速，也隻能維持現有的各項支出罷了。還有那馬路，同樣需要大筆的錢财。”
去年，智國的稅賦收入增長了百分之五十，但支出卻增加了百分之七十，原本的财政狀況就已經很緊張了。若再增加一大筆支出，那隻能在其它方面削去。
接着，君臣兩人又提了幾個解決辦法，卻都不成，苦思片刻，仍然一無所獲。
“恐怕，也隻能借錢了。”智朗說道。
“借錢？這可是近十萬銅币，如何借？又向誰借？”杞仲奇怪道。
這麽多錢，對個人來說無異天文數字，即使最豪富之家，也不可能拿的出來。
“當然是向整個智國去借，我打算發行債券。”
“債券……”杞仲愣了一下，接着猛然想起了什麽：“好像，之前國君所書那本經濟紀要，我記得有這個描述吧？”
“我确實提過幾句。”智朗點點頭：“對這樣需要盡快完成的工程，這是很好的辦法。而且以後這樣的情況很多，借錢不可避免。”