班級管理漸漸走上了軌道，張蘭感到欣慰，開始下力氣抓教學質量。再優秀的教師，把學生的學習成績抓不上去，也會被人認爲是廢物的。張蘭不想當這樣的廢物。就在她這樣準備全力沖刺的時候，學校給她派了一節公開教學課。
張蘭教了十年中學，公開教學課講了不知多少堂：校級的，鄉級的，縣級的，乃至明光市的，等等等等，數不勝數。雖然不能說每堂課都是輝煌的，但是基本上都是成功的，由此獲得的贊譽和獎賞也多得不計其數。所以她覺得公開教學課對她來說，是輕車熟路，根本不在話下。
懷着這樣的心态，她在教務何主任親自趕來給她下達通知後，雖然沒有掉以輕心，但也沒有像有個同事提醒的那樣心驚膽戰地下大力氣準備。她問了幾個同事必要的程序後，就大大方方地上了那堂公開教學課，沒想到卻被定性爲一堂“砸到極點的課”。
大家認爲她的這節課簡直失敗到不能再失敗的地步，水平還停留在剛走上工作崗位的毛頭娃娃的“小兒科”階段，讓張蘭威信掃地，後來好長時間内擡不起頭來。她從明光市帶來的榮譽頭銜也成了同事嘲諷的對象，把她郁悶得恨不得死了。
這個結果是張蘭完全沒有料到的。她認爲公開教學課的失敗，責任不在她，是東西兩地和中、小學不同的教學理念和方法造成的。
可是人家春宵附小的同行不這樣認爲，他們覺得你哪怕是博士研究生，隻要這節課上得不符合他們評審的标準，大家照樣毫不客氣地否定你，不管你的客觀原因是什麽。這讓初來乍到的張蘭立馬處于一種被動挨打的地位。
而對這種局面，春宵同仁感到一種從心底升起的愉悅：哼，你不是從高中下來的嗎？試試看，我們一年級的教學照樣能把你拿下馬來。由此可見，同行相輕，也就源于此了。
後來的歲月中，張蘭雖然不願回顧那趟公開教學課的前前後後。可是沒有辦法，她越回避，事情越無比清晰地浮現在她的腦海中，讓她一遍又一遍地想起那個不堪回首的情景……
高壯當上正班長後，張蘭掐指算算，不到三周就該放暑假了，她可以高興地坐火車回老家看望兒子平平了。她想孩子都快發瘋了，也打消了讓純孝清波把平平接到這裏過暑假的念頭。這裏夏天太熱，她不想讓孩子受上海亞熱帶酷暑的炙烤，生了病就糟了。她想清波他們要來上海玩，就玩去好了，她自己是一定要回老家的。
這天是星期一，大家早早地升完國旗回到教室，準備吃早餐。春宵附小的規矩：孩子們的早餐每天由班助理到竈房領取是盛着稀飯的鐵桶和裝着許多飯盒的大竹篩。班主任則在教室裏維持學生紀律，靜靜地等着早餐的送來。
辦助理把早餐搬到教室後，和班主任一起動手，指揮孩子們按座位有次序地上講台領取自己的飯盒和稀飯。班主任分發飯盒，辦助理彎腰用勺子給孩子們手中的缸子或小碗盛上稀飯，以便做到孩子吃飯喝湯兩不誤。
這本來是兩位老師配合默契的一件好事。工作熟練後，照料孩子吃早餐，速度是非常快的。可是到張蘭這裏，情況就不同了，時間一直要拖沓到第一節語文課上了半天了也吃不完。
爲什麽呢？原因很簡單。張蘭的搭檔辦助理趙老師總有忙不完的“家務事”。今天是婆婆病了，要她照料，不能來早給孩子們領早餐，甜言蜜語地要張蘭“多辛苦”，替她領來給孩子們分發。明天是公公過大壽，她要早早準備，來不早，又作揖打恭地要張蘭“幫忙”。後天是老公或孩子上班沒有早餐吃，要她早早地給他們張羅，涎着臉要張蘭“好人做到底，送佛上西天。”等等等等，諸如此類，不勝枚舉。
不光是早餐，兩次放學護送路隊，趙老師也是借口百出，讓張蘭東西路隊都操着心。張蘭明白趙老師耍滑溜奸的原因是看不起她，不願意爲她分憂。因此她也不吭聲，默默地一個人幹了兩個人的工作。
學校政教處的值周老師也看出他們班主任和助理的不和諧，工作不到位，每周的班務考核都扣分，打低分，讓張蘭的班級排名一直在全年級最後。她無可奈何，照樣默默地工作着。她知道，作爲新來者，她是怎麽努力都無濟于事的。
這天早上，升國旗回來，趙老師照樣不見影子。張蘭和往常一樣，讓高壯指揮孩子們排好隊，按次序上來領稀飯和飯盒。她自己滿頭大汗地低頭給孩子們舀着稀飯，心裏還萦繞着剛才在辦公室裏的一幕情景，心裏越發郁悶。
剛才升完國旗後，張蘭到辦公室喝口水，喘口氣。這時，一個年輕的女班主任陰陽怪氣地對同級的女教師笑道：“大家說說，這一學期都要過完了，還有哪個班級到現在還沒有被評過一次星星班級呢？怎麽每次升國旗都不見她的班上台啊，光榮榜上也不見名字啊。這樣下去臊得還怎麽工作呀？”說完“啧啧”不斷。
辦公室裏其他女教師哄堂大笑。一個女教師看張蘭走進來了，連忙用手捅捅剛才嘲笑的女教師的腰肢一下。那女教師若無其事地瞟了張蘭一眼，就哼着歌兒打開了錄音機，邊口裏嚼着早餐，邊全身扭動地不知是在跳舞還是在做健美操。
其他女教師笑着聊天，也邊嚼着飯邊扭動腰肢地加入到這個跳舞的行列。她們才不操心教室裏孩子們吃早餐的情況呢，反正她們的班助理都是靠得住的老師，不用她們操心。
張蘭平靜着臉龐，裝作沒有聽見剛才的譏笑聲，進屋倒了杯開水喝了又匆匆回到教室裏去了。她太擔心孩子們的安全問題了，她的心一直提着呢。
她剛走出辦公室門，就聽到身後傳來一陣嘲笑聲。一個女聲高叫道：“誰比誰強呢？還說是高中下來的高材生，我看她學生期末考試成績能勝過我們，切！說不定下學期就代不上課了，下崗了。”大家又是一陣哄堂大笑。
走廊裏，張蘭頓了頓，閉了閉眼睛，仰頭走向自己的教室。
感謝小高壯！教室裏孩子們并沒有吵鬧亂跑，在學習委員的領讀下，正在整整齊齊地朗誦課文。小高壯手拿教杆，嚴肅地在桌道間來回巡視着，那神态像極了兩眼炯炯、指揮若定的大将軍。
還說什麽呢？張蘭隻感到兩眼發熱，爲這些可愛的孩子的善解人意而感歎。爲了他們，她一切都可以不計較，一切困難都可以克服。她決心好好代課，一定把班級的語文成績抓上去，讓自己的良心對得起孩子們。他們是她心中無數個平平的化身，她愛他們，愛到了極點。
走上講台，張蘭發現盛稀飯的鐵桶和裝飯盒的篩子竟然都安放在講桌上，她暗暗納罕：這是誰提來的呢？鐵桶和篩子不會自己長腿跑來吧？趙老師升旗前後都沒見人影，張蘭自己還沒顧得上去領，誰送來的呢？
疑惑歸疑惑，時間不多了，馬上要上課了。張蘭二話不說，連忙去給孩子們發早餐。孩子們在小高壯的指揮下有秩序地排隊領取飯盒。他們從桌道的西邊上來，從東面下去，井然有序，毫無喧嘩。
舀過三十來個孩子，張蘭熱得滿頭大汗。天熱，飯熱，她多少有些焦躁。心想如果是高年級學生，這提稀飯、端飯盒和分發早餐的“雜活”，他們自己就可以幫着老師分擔一些，何至于事事要她親自動手？忙亂得來不及上課。今早不知誰做了無名英雄幫她送來了早餐，否則等她照料孩子們吃飯早餐，把水桶篩子交回竈房，又成了全校最後一名。唉！
這樣思忖着，滿滿一桶的稀飯就舀完了，飯盒也分到了最後一個孩子的手裏。
因爲學生的早餐是收費的，學校規定，教師可以到最後舀出孩子們桶底剩餘的稀飯留給自己吃。盒飯也給班主任和助理每人留一份，算是免費犒勞兩人的辛苦。
張蘭每天分發到最後一個學生，她已經連熱帶累，沒有了吃飯的胃口。心底高傲的她，也不屑于吃這“嗟來之食”。而班助理趙老師則不同，她往往在第一節課上前幾分鍾準時來到教室，領走屬于她自己的那一份稀飯和盒飯，然後搭讪着笑嘻嘻地離開。