要離、越朋、速賣三人趁亂逃出了姑蘇，奔出吳國國境。先至艾城，一路尋訪慶忌下落，訪得慶忌已經到了衛國，幾人便擇路往衛國而來。

花開兩朵，各表一枝。

話說這日吳王阖闾剛上得早朝，有殿前侍衛上來禀報，說是昨夜監獄裏走了要離。有幾個不明身份的人在夜裏打劫了監獄，要離已經趁機逃去，不知所蹤。

吳王心中會意，便不問獄吏失職之罪。但要離逃走，投奔慶忌是叛國大罪。于是阖闾廣頒文書，傳谕各地，頒要離之罪。

吳王再傳令殿上甲士：要離秘密逃獄，有不軌之心；此人背信棄義，叛逃他國，罪不可赦！立令甲士速到監獄提出要離的家小，将要離妻子斬于市井，并焚屍滅迹，派人四處宣要離之罪，讓百姓知道。

阖闾議罷朝事，回到後宮，此時已到正午時分。阖闾由幾位宮監引着，剛擡步踏入寝宮之門。見小女勝玉在側，正賠着她母後在唠叨些什麽。

看來朝中要離之事并沒影響到阖闾的心情，吳王面色和暖，問勝玉道：“好幾天都沒見你過來，也不來看看你父王，你整天悶在屋裏做些什麽呢？”

勝玉忙過來見了阖闾，強笑道：“以前我求過父王，想讓子文将軍給我從市井捎點什麽，但是一直也沒見着他。也不知父王整天讓他作些什麽？”

阖闾沒接女兒的話，卻扭頭對王後紀子笑道：“寡人也搞不懂，我們勝玉現在要娴靜得多了。也沒見她欺負她的哥哥們。勝玉，今天就在這裏吃午飯再過去，你好久都沒有陪陪寡人了。”

紀子于是吩咐侍女去後廚轉告庖人，準備好公主勝玉的食具菜肴。

阖闾今天的心情很不錯，雖然明白女兒剛才就是想間接詢問子文的去處或是下落。女兒也學會了委婉，怕惹自己生氣。子文離開吳宮後一直悄無聲息，看來勝玉已經開始在想方設法尋找答案了。阖闾尋思着，時間過得真是快，轉眼間女兒已經亭亭玉立，出落成一位大姑娘了。

勝玉見父王賜宴，便領命稱謝。不到半晌，庖人上了菜肴，侍女擺放安箸之後，吳王、紀子、勝玉各自落席歸座，開始用餐。

此次庖人爲吳王上來的主菜是蒸魚。因爲吳人大多信鬼，雖說阖闾也深愛魚炙味美，但專諸以梅花魚炙奉于王僚，藏魚腸之劍于魚腹之中，故而一擊成功。阖闾認爲那梅花魚炙有些不祥，宮内便不再做烤魚。

可能那魚炙，永遠記錄着那段血腥的傳奇，記憶中已經變成鋒利的魚刺，讓阖闾不敢觸及。

爲了滿足阖闾愛魚的嗜好，庖人經過一番嘗試，做出了一種叫着清蒸鲈魚的蒸魚，味取其鮮，與濃烈的烤魚截然相反，阖闾也甚爲喜愛。在阖闾的影響下，後來吳宮以吃這種清蒸鲈魚成風。

這次的蒸魚做得十分入味，阖闾吃了近半。擡頭看見勝玉案上卻無蒸魚，隻擺着幾味平常菜肴。

阖闾微溫道：“怎麽勝玉面前無魚？”

宮監上來回話：“今日庖人并不知公主會在此用餐。王後傳後廚備餐時，已經來不及準備這蒸魚，所以請公主恕罪。”

阖闾知道勝玉平日不在這裏用飯，庖人準備不及所至。于是吳王喚過侍女，把自己案上剩下一半的蒸魚賜予勝玉。

勝玉見父王賜魚，但見已食其半，那鲈魚露出半邊整齊的魚刺。勝玉厭惡地望了一眼那盤剩魚，雖說心裏十分不悅，但也不敢推辭。

勝玉起身相謝，坐下後繼續用餐，卻也并不吃那蒸魚。

用餐之後，勝玉辭了父母，領着宮女往自己的寝宮而來。因爲想着中午父王賜魚，勝玉心裏十分郁悶。

今日到父王寝宮本意是想問點子文的下落，但父王并不接茬，口風很緊。看來從他們那裏是問不出什麽真實的情況的。因爲父王一直不正面回答自己的問題，勝玉就有些隐隐的不安起來。按理，父王要對自己掩藏些什麽呢？

勝玉想不明白這些事。

正在那裏默然傷懷，此時有一位随侍左右的小宮女，比自己應該年小一些，平日和勝玉常相玩耍。因爲這女子是越國貢奉上來的一位婢女，勝玉一直呼她爲越女，很得勝玉的喜歡。

那小宮女見勝玉身邊無人，就低聲對勝玉道：“公主，婢女聽王後身邊的姐姐們說起過，好像子文将軍在什麽艾城。”

勝玉聽後一震，自己多次向父王問過子文的去處，但一直都沒得到個準信。見小宮女說得有鼻子有眼，便問道：“子文将軍不是出使越國了麽，怎麽會在艾城？你别是聽得不真罷？”

小宮女隻圖嘴快，便接嘴道：“怎麽不真！公主，婢女還聽說這子文将軍是一個人到的艾城，去刺殺一個什麽太子的。但是卻失了手。”

“你别隻講個半截話，快講啊！失了手後這麽樣？真是，你急死我了！”

“姐姐們說子文将軍原來經常來宮裏，陪着大王。她們都說子文将軍是個英俊後生，可惜這下再也看不見他了。”

“又怎麽個不能了？難道他失手後被人抓起來了麽？我可以讓父王派兵去救他啊。”

那越女道：“子文将軍去艾城肯定是大王派去的？大王讓子文将軍出馬一定是有很重要的事情。婢女聽說子文将軍失手後被别人害了性命，所以公主一直也見不着他。”

勝玉聽後如五雷轟頂，半天說不出話來。心裏早灰了大半。再一想每次問詢子文的消息，父母都是支支吾吾的，心裏便認爲越女之言絕不是空穴來風。

勝玉越想越傷心，便讓那小宮女出去，自己要獨自呆上一會兒。

勝玉站起身來，透過薄紗的窗棂。她望着外面那方魚池，禁不住就想起一些以前的片段：

雖說自己那時還是個小女孩，時常會拉着他的衣襟耍賴。但是，隻有他是真正愛護着自己，沒有父王那樣的威嚴，也沒有母後那樣的瑣碎，子文就剛剛好。

不知怎麽回事，那是除了自己的血親之外，自己最信任的人。

自己可以對他毫無顧忌的耍賴；趴在他結實的背上去摘桃樹上高高的花兒；逼着他拱起屁股去逮躲在石縫裏的蛐蛐兒。在他面前，沒有顧忌也不需要遵守那些太多的條條框框。因爲，子文爲自己帶進來的那些有趣的物件，那是自己可以看到外面世界的一個窗口。

自己身居高牆大院之内，子文給自己帶進來的宮外之物，在勝玉看來，那是外面的、陌生的整個世界：有玲珑的用竹絲編制的小簍兒，小谷籮等，上面編出有梅花眼、菱形格的花紋來，都是些各色小玩意兒；還有就是黑皮陶罐啊或是鳥形小樽之類的時興之物。還有用木頭雕成的各色小型器物也十分有趣，比宮裏那些輝煌的金器、玉器更來得可愛、好看。那些奇奇怪怪的物件，讓自己驚訝不已，已經沉迷其中了。

勝玉的眼淚就那樣慢慢浸下，腦裏浮現出中午父王賞賜的半條剩魚來。那條鲈魚，用那隻慘白的死魚眼瞪着自己，慘白而且變得詭秘。

勝玉獨自一人，也沒心思喚人，就顫巍巍地出來看魚。宮女們見了，忙過來跟随服侍，陪勝玉到了那方魚塘。

勝玉令人拿了些栗米碎屑，喂了一陣池中的紅色鯉魚。這些魚兒，似乎都在水裏翻着白眼，讓勝玉驚悸不安，頭疼欲裂起來。