阖闾在吳宮正殿大集群臣，于朝堂之上拜孫武爲上将軍，總領伐楚之事，伍員輔之。并令專毅以及麾下的新軍全部由孫武轄制，欲南下圖楚。

姑蘇城外十裏，吳軍東城兵營。

隻見軍營内旗幡飄飄，轅門兩側的哨樓高聳；巨木做成的高大的木棧圍欄鎖住營門；戰車在營寨的四面有序地分布，那些牛皮做成的巨大營帳綿延不絕。入了軍營，裏面分爲前軍、左右兩翼、中軍和後面的辎重幾個區域。一隊隊的甲士執戈巡防，一派軍紀肅然。

中軍大帳，衆将點卯之後各自回到營寨，自去訓練士卒。帳上隻有孫武和伍員二人，正在商議用兵之策。

“士卒已經集結到位，不知主将準備如何進兵？”伍員對孫武的作戰策略還一無所知。

“大凡行軍之道，必須先消除後患。我們隻有集中所有的資源攻擊一個目标，這樣才能達到我們自己的戰略設計。我聽說慶忌死後，他的兩位弟弟一直逃亡在外——掩馀在徐國，燭庸奔鍾吾。這内患不除，以防二人趁虛而入，不可不防。”

伍員颔首道：“此二人素來深懷怨望之心，如我大軍南伐，勢必國内空虛。将軍之意是先除掉二人？”

孫武點頭：“宜先除掉二位公子，然後再揮師南伐。”

伍員便把第一步的作戰計劃上報給了吳王，但吳王批閱之後，卻下诏道：徐國和鍾吾，都是彈丸小國，隻要以國書往索二人，迫于吾國壓力，兩國之君自然會綁縛二子來獻。何必大動幹戈，白費糧草？

孫武見吳王如此自信，也不好駁斥，就依吳王之意，等着兩國緝捕掩馀和燭庸的下落。

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且說那徐國國君章羽得到吳王國書，卻不忍掩馀落入阖闾之手，便私下派人相告，縱他逃出徐國。在鍾吾的燭庸聽到消息後也一樣逃去，欲奔楚國。

這掩馀見阖闾四處緝捕自己，雖天下之大，能夠藏身的卻隻剩下一個楚國可以略作保全。于是帶着幾個心腹從人，一路奔往楚國的城父而來。

這日掩馀和手下一行人到了黃城，與楚國的邊關城父隻是一河之隔。卻見前面一路客商模樣的行旅，一個魁梧的大漢騎着一匹大馬，是頭領的模樣。他正在吆喝着手下快快趕路，說再堅持一會，到了城父就可以歇下來了。

掩馀聽得這聲音十分耳熟，禁不住打馬上去，想瞧個明白。一看之後，兩人便跳下馬來，不由得一個熊抱，失聲痛哭起來。

居然在黃城，掩馀和燭庸兄弟倆重新相聚在一處，想着當時二人栖栖遑遑地從軍營中摸黑逃難，今日意外相逢，不由得感慨萬端。

燭庸把掩馀拉到一邊，輕聲耳語道：“小弟告訴你個消息，我在前些天趕路，遇見了一個從吳國來的人，他也要到楚國去。”然後燭庸指了一下在一起路行的一個年輕人，此人穿着尋常百姓的短襦，看起來淡眉白臉，細皮嫩肉的，不像一般的百姓。

掩馀見他背上背着一個長匣，用布包裹得很嚴實，就有些疑惑，這個長匣有些像一個劍匣。

“他從吳國來，說是要到楚國郢都，所以我們就一直同路。我見他是吳國人，我就問了一些吳國現在的朝政，好像他對宮裏的事很清楚似的。”燭庸道。

掩馀又望了一眼那個小夥，一個細節讓他一驚，此人面皮很白，沒有胡須。自己以前常常出入内宮，憑直覺，他覺得這是個宮監。但是吳國的一名宮監怎麽會在千裏之外的黃城呢？難道是吳王的細作？還有他背上那個奇怪的長匣也十分可疑。

掩馀也沒作聲，注意觀察了一下那個小夥，見他很從容的樣子，也想不通這到底是怎麽一回事。

掩馀便給燭庸講了自己的猜測：别是吳王派來的細作呗？這人有些像宮監的樣子。

燭庸被掩馀說動，二人計議一番，決定在晚上綁了這小子，問個清楚，免得被他暗算。

是夜，到了客棧，掩馀和燭庸手握長劍，待那人睡熟之後，綁縛個結結實實。那人極力掙紮，面色驚懼，不知二人何意。

掩馀問道：“你是何人？爲何背着一個劍匣？你今天休得隐瞞，不然我們就把你抛屍荒野，讓你死無葬身之地！”

那人抖抖索索，面色灰白，一個勁叩頭饒命：“我隻是一個小生意人，到楚國走些貨物到吳國變賣。二位壯士莫是誤會了罷？”

掩馀以劍架在他的脖子上，見這小子還想撒謊，不由得用了一分氣力，那頸上便有了一道微紅的刀痕。

那小子見不能搪塞，隻得細細交待了出來：“二位好漢饒命！小人本來是吳宮裏面的一個宮監，一直随侍在吳王的左右。”

“你爲何孤身一人到此？難道你知道我們二人的身份嗎？是阖闾派你來的嗎？”

“我對二位壯士一無所知。小人是從吳宮裏逃出來的，欲奔往楚國去。與二位壯士沒什麽關系啊？”

二人見那小子不象在撒謊，就松了繩索，讓他細細說來，如有诳言，定殺不赦。

“吳王爲公主勝玉舉行了盛大的下葬儀式，一路上演起了長長的白鶴之舞。你想老百姓什麽時候見過這種陣仗，于是姑蘇城内就有很多老百姓都去看熱鬧。卻不知這吳王阖闾，十分殘毒，在百姓進了勝玉的墓穴之後放下了石門，接近有一萬無辜的百姓爲勝玉殉了葬。小人的父母也在其中，所以小人傷心不過，氣憤難平。見吳王極爲喜歡這把寶劍，小人便偷了它出來，托了個便逃出了吳宮。”

掩馀和燭庸對視一眼，看來這小子是向楚王獻劍的。

“小人想着隻有楚國是吳國的死對頭，敢于收留我。所以小人就背着這把劍，想到楚國郢都去，獻給楚王。”

二人聽說這是阖闾之劍，也覺得好奇起來。當日越國人獻給吳國的三把寶劍，“魚腸”、“盤郢”和“湛盧”。‘魚腸’因專諸刺殺了王僚被阖闾函封不用；“盤郢”爲勝玉殉了葬，那這把就可能是“湛盧”了。

掩馀和燭庸便層層打開外面包裹的布帛，撬開劍匣。隻見劍鞘之上，滿刻着雲紋和獸形；拔出劍來一看，劍身通體黝黑，顯得寬厚而慈祥，沒有一點淩冽的殺氣。它就像一個沉聲無言的老者，望着你，而你無處可遁。

二人雖說很眼饞這把寶劍，但覺得這個宮監還算血性之人，便有些敬佩起來，把那劍匣還給了他。一行人就重新往城父而來。

到了郢都，那宮監自去想法子拜谒楚王，獻那湛盧之劍。

掩馀和燭庸見過昭王，昭王見吳國倆公子來投，大大打擊了吳國的氣焰，很是高興。想着這二人對阖闾肯定是恨之入骨，就有心重用。于是昭王就拜掩馀和燭庸二人爲大夫，率領1000兵馬到舒城練兵，防備吳軍攻打楚國。

那吳王阖闾見徐國和鍾吾二國竟然抗命不尊，私自放走了二公子，不尤得大怒，立即命令上将軍孫武，率軍攻打徐國和鍾吾。