按照孫武的應敵策略，伍員和伯嚭領兵2萬駐守六邑，孫武和專毅領兵3萬駐守潛邑，兩地成倚角之勢，可以互相策應。另外由專毅負責在兩座城池之間巡防，保護糧道供給的安全。

楚國見吳軍來伐，昭王拜沈尹戍爲大将，領兵8萬來救援潛邑之地。軍馬正行至中途，獲探馬來報：潛邑和六邑兩地已經失守，1萬守城士卒損耗殆盡，守将子遠自刎而亡。

沈尹戍大驚，自思道：“吳兵來去神速，此次滅了潛、六兩地。如要奪回失守的這兩處城池，自己這8萬兵馬對陣5萬也是不易。攻城不比兩軍平原對壘，沒有絕對的數量優勢，談何容易！”沈尹戍便有對峙之意，打算尋機截斷吳軍的後勤補給線，如果吳軍後援不濟，自會退兵還國。

沈尹戍到了潛邑城外，已經打探得明白，知孫武和伍員各自據守一處，成犄角之勢，便分兵兩路，一路攻打六邑，自己率領楚軍主力，來攻打潛邑。

但這孫武守城，并不在城上死守，而是常常派兵出城襲殺。每當楚軍正在準備攻城器械時，或者部隊剛剛在城下準備集結之時，吳軍就會突然打開城門，一陣沖殺出來。特别是那群罪人敢死之隊，一手執盾，一手飛舞吳鈎，就像一群收割禾苗的農夫，見人便砍。那楚軍吃了虧也集結起來想要圍裹這群城外的孤軍時，那群死士又迅猛地退回城中，撤得飛快。當楚軍追到城門吊橋之時，城樓上早已萬箭齊發。

如此，吳軍采用以攻爲守的策略，常常出城偷襲楚軍，雖然沈尹戍派兵攻城數次，都沒任何成效。

天氣漸漸寒冷起來，隆冬将至。孫武一直不見援軍到來，便派出飛使，往姑蘇奏請吳王，請求應對之策。

“楚王派遣沈尹戍爲大将，率軍8萬來攻打六、潛二邑，我軍孤軍深入，後勤補給艱難。如果楚國繼續發兵增援，抄我後路，而我軍又無後援部隊，那麽吾軍危矣！臣以爲如果越國不能出兵相助，則我軍可以撤兵回防至吳境，請大王定奪。”孫武在給阖闾的奏報中有班師回防之意。

吳王知越國不欲出師相助，隻得以實相告，讓孫武自行定奪。

沈尹戍見強攻傷亡慘重，便隻圍不攻，截斷吳軍後勤糧道，欲待吳兵少糧缺水之時，自會大亂起來。

但是天有不測，沈尹戍派出的那一路攻打六邑的部隊被伍員擊潰，楚軍認爲六邑是個小城，派去攻打的人馬也隻有2萬人，大軍都随着沈尹戍到了潛邑。那2萬楚軍卻被伍員和伯嚭用計襲破，聽說楚軍圍困了潛邑。伍員便率着大隊人馬來救援孫武。

當沈尹戍正坐在大帳之中，召集衆将策劃如何嚴防吳軍突營，卻有帳下小校來報：“我軍營寨之後出現吳軍旗幟，可能是吳軍的援軍到了。”

沈尹戍大驚，急令後軍變爲前軍，截住前來救援的吳軍。

那城上的吳軍見了自家的旗幟，知道伍員來救。孫武便傳令将士，大開城門，一陣沖殺出去。楚軍腹背受敵，抵擋不住，隻得往後撤退。

因楚軍損失慘重，兵力上沒有了絕對的數量優勢，沈尹戍便命令在潛邑外30裏紮下營盤，與吳軍相峙。

孫武和伍員依然各自駐守六邑和潛邑，依然命令專毅率軍在兩城之間巡防，保護與國内的糧道安全。

至此之後，兩軍各自據守，互不攻伐，邊境之上逐漸平息下來。楚國也沒有了收複這兩座城池的意思了，大家就各自相安無事，保持着現狀。

吳王見邊境平息，令專毅和伯嚭分兵駐守，招孫武和伍員回到姑蘇。

吳之朝堂，孫武、伍員進殿拜谒阖闾，把前線戰事細細奏明了一番。阖闾獎二人之功，各封食邑300家。

“此次出兵，雖然拔下楚國的兩座城池，但是不能趁勢南伐，寡人甚是不甘。”阖闾對這次伐楚半途而廢有些耿耿于懷。

孫武對于這次的軍事行動一直執反對意見，隻是君命難違，不得不從。見此時機，便谏道：“楚國是大國，一直在實力上強于我國，而此次出兵伐楚，很是匆忙，在戰略上和後勤上都準備得不是很充分，所以效果不是很好。”

吳王卻不以爲然：“此次的戰果已經不錯，滅了楚國的兩座城池。如果越國能夠出兵相助，那我們就可能取得更大的戰果。隻是可惜了，這越國，真是在找死！居然在這個時候涮了寡人。此仇不得不報！”

“臣以爲連年用兵，民不能休養生息，對國不宜；再者，越國雖然沒有随師伐楚，但也沒有趁機作亂，君王不必太過責罰。臣夜觀天象，吉星在越，伐之不祥。”

阖闾怒越國違命，便不聽孫武之言。卻問堂下的伍員道：“先生意下如何？”

“軍師雖然說得在理，但此次越國不願出兵伐楚，便是投機之舉。越王允常不想與楚國爲敵，那麽他就站在了楚國一邊。這越國一直在吳楚之間兩面三刀、如城牆之草，沒有絕對的立場，臣同意大王的意見，趁此次機會向越國問罪。”

阖闾見伍員和自己的想法一緻，便命伍員率軍去攻打越國，但拟定了一個方案：隻是略略教訓一番，襲擊越國的邊城，不要深入越國内地，隻是做一下小小的懲戒。

伍員領命，率軍2萬，在阖闾五年（也就是公元前510年）初夏，先到邊關重鎮湖州集結軍馬，準備襲越。

但那越王允常，獲知吳兵伐越之議，便派大夫姑咩爲使，帶着越國之美女12名，金帛财物100車，前往姑蘇來拜谒吳王，請求赦免。

雖然，吳王悉數收下了越國的貢品，但在越國的邊城橘州，仍然出現了一支龐大的吳軍，那正是伍員麾下的2萬吳國兵甲。

那橘州守将根本不曾做好應敵準備，也沒有得到越王的任何指示，也難怪，連越王都以爲阖闾收了貢品自然就不會再派兵來伐，所以橘州沒做任何抵抗就被吳軍拿下。

越國都城會稽離邊界不遠，接近吳境方向很近，隻有一百多裏路程。聽說都城的屏障橘州被吳軍不費一兵一卒就拿下，越國朝堂震動。越王便立即在會稽城前，布置好防禦，調各處越兵到會稽勤王。

越國在會稽一線，開始建立起一個弧形的防禦體系。雖然一手準備應戰保護家園，允常也使用了另一手，派出使臣到姑蘇，上至吳王阖闾，下到各位衆臣家中，送下厚禮一一進行上下打點，展開外交攻勢，希望衆臣們能說說情，勸說吳王撤兵。

那伍員率領的2萬吳軍，卻擦過會稽的防線，隻是在橘州四處大肆搶掠，官家府庫，富庶之家都被吳軍洗劫一空。

越王大怒，令大将稽郢率越兵2萬往橘州退敵。

伍員探得越王發兵應敵，也不驚慌，裝上搶劫來的财物，一路浩浩蕩蕩，退回到了吳國境上。

越王見吳兵已退，也不再糾纏此事，吳越之間暫時互不侵犯，各守和平。