唐侯陪着蔡國大夫紀元和公子乾，帶着随從轉道進入吳國。

唐侯以一國之君到了吳國，伍員作爲行人之職（外交部長）加以接待。所以唐侯先沒見着阖闾，卻和伍員相見于館驿。

唐候深知伍員乃吳王股肱之臣，便先告知伍員蔡侯欲納質乞求吳國發兵救援的意願。伍員也知道唐侯和蔡侯的想法——和吳國結成聯盟對付楚國。因爲唐侯和蔡侯被囊瓦恃強索賄，天下諸侯無人不知。伍員隐隐感到這是一次戰略上的大好時機，便進宮來與吳王阖闾商議。

伍員到了吳宮，把蔡侯納質乞師的意願轉告給了吳王，建議阖闾答應出兵，并奏明了自己的觀點：“國勢乃此消彼長，蔡國、唐國背反楚國投奔吳國，對我吳國利莫大焉！現在正是伐楚的大好時機。”他深知自己等待的這一天似乎就要到來，他必須要說服吳王：

“現在唐侯和蔡侯都被囊瓦所欺，緻使蔡侯一怒之下以世子爲質請晉國爲他主持公道。所以晉國作爲爲盟主彙集了17路諸侯，打算協力伐楚，不料卻被範鞅和荀寅所賣。臣聽說楚師已經深入到了蔡國之都，蔡國君臣危矣！”伍員把蔡國形勢做了簡單的介紹。

“囊瓦帶領楚師圍住了新蔡，蔡國雖說危急，但是蔡國一直與我爲仇。現在他們兩國反目，對我吳國更爲有利，寡人可以坐山觀虎鬥了。這兩國原來可是死黨，今日開始窩裏鬥，好！”阖闾聽到這個消息心裏很爽，這個蔡國，活該！

伍員知吳王記恨蔡侯，便開始解勸：“現在唐侯已經到了姑蘇，是送蔡侯次子公子乾到我國爲質。這唐侯和蔡侯當時一起受囊瓦之辱，所以都不再與楚國爲盟，臣以爲這是一個瓦解楚國屬國聯盟的好時機。”

阖闾沉吟半晌，略有所悟：“先生的意思是唐國和蔡國與楚國爲敵，寡人正好可以與他們爲盟？”

伍員點頭：“天下大勢，每時每刻都在變化，這兩國以前是我們的敵國，現在也可以成爲我們的同盟。國家的需要比什麽都重要，現在蔡侯把次子送到我國作爲人質，可見蔡侯是鐵了心要投奔我們，與楚國爲敵了。”

然而阖闾憤蔡國之前多次與楚國聯手攻伐吳國，與吳國爲敵，所以猶不願出兵救蔡。

伍員見阖闾暫時不願松口，便辭了阖闾，回到驿館來見唐侯。說明阖闾不願出兵，也不願與唐侯相見。

唐侯深知蔡國以前和吳國結怨太深，宿怨已久，阖闾自然有些不肯相助，看着兩個對手互相掐架，巴不得煽風點火，誰還會出手相助？

唐侯謝過伍員好意，見吳王不願相見，決定修書一封，請伍員轉交給阖闾。

唐侯如此寫道：“賢君是聰慧之人，自然懂得分辨國勢。晉國爲霸主之國，此次會盟17路諸侯于召陵，爲了一己之私，不顧諸侯奔忙相随。又畏懼楚國之威，不能扶助弱小、匡扶正義，已經失去了霸主的威望與尊嚴。而賢君勵精圖治多年，吳國國勢大增，正是圖霸天下，問鼎中原的好時機，大王作爲有爲之君，豈能錯失良機？”

“救蔡可以顯賢君威名，破楚可以讓貴國得到實惠。唐、蔡二國願爲前驅，聽賢君調遣，賢君何故推卻如此良機耶？”

阖闾把唐侯之書細細揣摩了一番，便召伍員進宮，拿出了自己的處理意見：“先生先遣使送唐侯回國，就說寡人同意出兵救援。那蔡國人質公子乾也留下，讓公孫興先回國通報蔡侯，就說寡人即刻出兵救援，以解新蔡之危。”

伍員把這些事情一一辦得妥當，卻也不見吳王有所舉動，想着蔡國正在楚師的重重包圍下危急萬分，也不知吳王到底是個什麽主意。

伍員在朝堂之上也勸過吳王數次，但都不見吳王有所行動。看來當初答應唐侯隻是個緩兵之計，吳王一直沒有出兵救蔡的打算。伍員見此大好良機将會錯過，無不心急如焚。

此時已至六月，阖闾偶發腿疾，在寝宮高卧。這腿疾是個老傷，是在以前帶兵打仗的時候受的箭傷，偶有複發，便痛入骨髓。阖闾有好幾日也不能上朝，便令近侍，诏告衆臣，隻要有重大國事，直接到寝宮呈報。

此時阖闾正躺在榻上聽近侍讀着一些大臣的奏疏，微閉着眼的阖闾昏昏欲睡，但有一折邊将急報，讓他振作起了精神。

那邊報是說楚軍圍困新蔡，蔡軍孤軍守城。因爲諸侯個個畏懼楚國，沒有一國願出手相助，所以蔡國守城極爲艱難，看來蔡國滅國之日已經不遠了。這邊關守将的意思是爲了防止楚國滅了蔡國之後趁勢偷襲吳國邊境，請求吳王在邊境駐兵防備。

阖闾打斷了那近侍的閱讀聲，想了一陣，這蔡國被楚國所滅，楚國的威望和士氣都會大增，那些諸侯不更加畏懼楚國了麽？楚國不更加強大了麽？剛想到這一點，阖闾便想着以前拒絕蔡國的借兵看來是自己太意氣用事了。

阖闾正在那裏呆着臉猶豫不決，這時宮監前來禀報：“軍師從江口回到姑蘇，此時正在宮門求見。”

阖闾訝然道：“軍師在江口練兵，爲何沒有诏命獨自回都？快召軍師進來！”

孫武拜見過吳王，坐于一側。阖闾問道：“軍師何故回到姑蘇，寡人并沒相召。”

“臣雖然在江口練兵，但一聽說楚國攻打蔡國之後，臣立即啓程回都，怕大王拿不定主意，所以先趕回來，怕耽誤了良機。”孫武說明原委，便向吳王告罪。

阖闾笑而赦之。孫武又道：“楚國之所以難以擊破它，很主要的一個原因是它的屬國衆多。楚國的屬國四面環繞，就在楚國的外圍形成了一道防線，不容易深入其境。不知大王注意到了沒有，這一次晉國在召陵會盟17路諸侯，雖說在軍事上沒有任何收獲，半途而廢了，但是這17路諸侯中，卻有好幾個諸侯是楚國以往的屬國，這說明楚國的屬國漸漸不滿楚國的所作所爲，開始背叛了楚國，不願意再做楚國的附庸，這才是主要的。”

阖闾一聽孫武的分析，覺得十分透徹，心裏敬服不已。

“既然諸侯有怨楚之心，楚國便開始被孤立。臣爲大王算計，如果我們攻伐楚國，臣料可能出兵幫助楚國的諸侯寥寥無幾，楚國失道寡助，現在正是我們大力攻伐楚國的大好時機。大王等待了這麽多年，豈能錯過耶？”

阖闾方才恍然大悟，茅塞頓開，立即下達出師動員，準備救蔡伐楚。

阖闾決定率軍親征，令大夫被離爲太師，輔佐太子波據守姑蘇，暫攝朝政。

阖闾又拜孫武爲主将，伍員、伯嚭爲副；拜親弟公子夫概爲先鋒，公子山專職督辦糧草。起大軍6萬，号稱10萬，從水路渡過淮河，直抵蔡國。

囊瓦見吳國勢大，隻好解圍而去，又擔心吳兵追擊，一路急急忙忙，渡過漢水才敢紮下營盤。

囊瓦在漢水紮營，派使者入都，告知吳軍伐楚之事，請求昭王發兵救援。

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自此，吳國君臣完成了多年的軍事準備，吳國的韬光養晦已經過去，楚國出現了衆叛親離的狀況。對于吳國來說，這是一個戰略良機，如果錯過，這樣的機會對于處于弱勢的吳國來說，能有幾次呢？

而吳王阖闾，還有孫武和伍員，這些一代雄主和豪傑，他們會讓這樣的機會錯過嗎？

而楚國在庸才囊瓦的折騰下，衆叛親離、内鬥不息，早已危急四伏。國破是否家亡？請看下卷《千裏掩殺之伐楚篇》。