伍員與鬥巢隻是略略厮殺了一陣，各自收兵回營。是夜，伍員令蔡候、公子乾各率一軍伏于東西兩條斜道之上，準備箭簇火種；然後讓大軍飽食，準備半夜攻城。

公子山不解，問伍員攻城之謀：“白日攻城尚且不易，而将軍欲趁黑攻取，不知有何良策？”

伍員笑道：“鬥巢已經中了我的渾水摸魚之計，我們拿下麥城就在今夜！請将軍點齊兵馬，随我到西門城下，自然可見分曉。”公子山半信半疑，自去點兵不提。

原來吳軍中接收的楚國降卒頗多，今日伍員佯裝攻打麥城，故意與鬥巢厮殺了一陣，又放鬥巢入城。暗下卻使心腹大将越朋領十餘名楚國降卒扮作楚軍模樣，趁厮殺混亂之時，雜入了楚軍行伍之中，而後混入了麥城。

那越朋帶着十餘名楚國降卒混入麥城，并無破綻。衆人潛入城後，尋機逃出隊伍，藏于巷道民居之内。待日暮，越朋和同夥便聚集在一處，分派各自的戰鬥任務。

越朋把手下衆人分爲四支小分隊，每隊設四到五人不等，每隊設一名伍長。每個戰鬥分隊的任務是趁夜在麥城隐蔽處放下繩索，吊城外的吳兵爬上城牆，然後再攻陷西門放城外的大軍入城。

看夜近三更，城上巡視的哨兵漸漸懈怠。越朋的四支小分隊各自尋好偏避之處，放長索下去，城外等候的吳軍早就做好了準備，順着長繩，一串串的吳兵登城而入。

看着漸漸登城的吳兵有了百餘人衆，越朋便領着這支生力軍，發起喊來，衆人沖到城内西門。逢着那些巡城的楚兵揮刀便砍。

口内還一路吆喝：“不好！吳軍已經入城，還不快快逃命！”

那些守城的楚兵見這撥人十分兇悍，逢人就是一刀，便知軍中混進了奸細，于是死命抵住，要守住那西門。

此時伍員和公子山率吳軍主力已經潛到麥城西門之下。衆将士一起舉起火來齊聲呐喊，瞬時西門外火光熊熊，有如白晝。

城上巡邏的楚兵見狀大驚，見城内的奸細發作而城外的大軍又至，知道中了吳軍之計。于是慌忙擂鼓警戒。這時卻見東西兩條斜道之上也有吳兵舉火呐喊呼應，此時的麥城西門，喊殺聲震天動地。

吳軍在三處爆發，城中的這一路孤軍雖說人少，隻有百餘人。卻是伍員精挑細選出來的精悍之卒，戰鬥力非凡；加上楚軍不知奸細多寡。又逢黑夜早就軍心動搖。驚惶失措起來。

而東、西兩條斜道上的吳兵此時也開始遠程攻擊。蔡候領一枝軍在西門的斜道上放箭，那裏隻是虛張聲勢，牽制城上的楚軍部分兵力而已。最主要的攻擊是在西門，公子乾率那些弓箭手站在高台之上，向城内放箭射殺那些在城垛上的楚兵。

隻見那萬枝火箭如雨般落在城内的民居、城樓等處。那時的建築主要以石爲基，以木爲骨。以草爲皮。此時又是深秋，時令極其幹燥，房舍見火即燃，霎時隻見麥城的城樓上烈火熊熊。照亮了半個夜空。

而城下的攻城大軍見城上的楚兵分了神，被火箭和城内的内應牽制，更是精神大振，便聚在西門之下，數十人擡起巨木，發一聲喊，沖向那厚重的城門。

隻聽見“咚、咚”的撞擊聲急促而沉悶，那銅皮包裹的大門，在巨木的撞擊之下，漸漸變形、剝裂。

守城楚兵正在驚慌失措，見城内有奸細襲擾，城外有大軍攻打，而且火箭又十分厲害，看着漸漸難守，楚兵一時大亂起來。

不久，在高台那些弓箭手的掩護下，麥城西門的城門在吳兵裏應外合的攻擊下轟然洞開。伍員見狀執戟登車，率領吳軍破門而入。

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卻說鬥巢與伍員在麥城之下對陣，也沒拼力厮殺便各自回營。鬥巢自思道：“伍員勇猛，在楚國之時便有大名在外，之前同朝爲僚今日卻兵戎相見！”不由得長歎一聲。

此時副将公叔然在側，見主将憂慮，便提醒道：“我們據守這麥城，此地離郢都隻有四十裏之遙，如麥城失守，郢都便大門洞開。小将知伍員多智，請主将須得當心！”

鬥巢歎道：“我受左尹之命守這麥城，可是明眼人一看也知道無濟于事！”

公叔然驚愕道：“将軍何出此言？隻要麥城不失，那郢都也自會無虞，何謂無濟于事耶？”

鬥巢道：“将軍有所不知，左尹子西領軍1萬去守那監利之城，我聽探馬來報，吳王大軍并沒經過監利，直接繞道而來，一路奔紀南城，一路來攻打麥城，一路直接取道郢都。左尹卻不分兵支援，隻是固守監利，所以此戰必敗也！”

公叔然卻道：“作爲臣子，我們以死赴命而已，小将沒那麽遠的見識，隻知道我們的任務就是守住這麥城即可。”

鬥巢見公叔然短視執拗，隻好默然不語。

公叔然又道：“小将知伍員用兵極有謀略，請主将注意防備吳兵趁夜攻城。現在已是初冬，大寒将至。隻要吳軍不能攻下麥城和郢都，吳國君臣自會領兵回吳，我軍再趁勢追殺可大獲全勝！”

鬥巢不以爲然，對公叔然的樂觀嗤之以鼻：“既然伍員知兵，他豈會趁夜來攻？再說爲防止吳軍趁夜攻城，我已嚴令三軍，加強了夜晚的警衛詢查；如有異動，即刻擂鼓警報！将軍剛才所言極爲謬誤：就算麥城此時不破，隻要郢都失守，你守住這孤城又有何用？”

兩人尿不到一壺，公叔然便自去巡夜去了。鬥巢也出去巡視了一番，想着麥城之下吳軍築起的斜道對麥城很有威脅，自己現在并無破他之策，苦思不得其計，便夜不能寐。正躺在榻上閉目神思，卻聽見帳外士兵腳步淩亂，有嘈雜之聲。

鬥巢一躍而起，迅速整好衣甲出了大帳。隻見公叔然正惶悚來報：“主帥！吳軍正在西門攻城。城内不知何故卻有許多奸細，正聚在西門混戰。那高台上也有吳軍放箭，許多房舍已經着火，小将已經令人去滅火去了！”

鬥巢怒道：“此時情況危急，何必管它滅火耶？西門不可有失！隻要斬殺了這些奸細，方能守住西門！”

鬥巢接過侍衛遞過的長戟，順勢縱身登車，和公叔然領着士卒趕往西門。

一行人剛趕到門下，此時西門卻已經洞開，潮水般的吳軍攻入城來。楚軍見城門已破，便四處亂竄。鬥巢和公叔然再三喝止士卒，此時楚軍一片混亂，軍心已失，那裏還喝禁得住？

鬥巢經過一陣混戰，見大勢已去，隻好下車換馬，單騎殺出一條血路，沖出城來。

鬥巢單騎出了西門，卻見一員小将乘車執戈，守在城門之外。鬥巢仔細看時，卻也認得，那小将便是白天與自己對陣之人，是蔡國的公子乾。

那公子乾見了鬥巢，哈哈笑道：“我家主将料得絲毫不差！我已在此等候将軍多時矣！”

鬥巢大怒，手執彎弓欲射。

公子乾不慌不忙，對鬥巢拱手道：“我家主将知道将軍定會從此處出城，特使小将與将軍作别，并有話捎給将軍。”

鬥巢方知原委，還禮道：“不管子胥何意，本将并不領情！”

公子乾道：“主将有言：爲了盡同僚之情，今日不與将軍爲難，隻要得了麥城，将軍可随意去來。”

鬥巢聽後默默無語，拱手一禮，狠狠一蹬馬腹，一騎絕塵，淹沒在茫茫夜色之中了。

伍員攻占了麥城，派人報捷于孫武，另留下3千兵馬駐守麥城，另起大軍奔往郢都去接應吳王。(未完待續。。)