那申包胥此時已經餓得頭昏眼花，根本無力起身站立，見侍衛恭恭敬敬地手捧一隻五彩漆盤，步出殿門，來到自己身前。

“申包胥接吾王之書！”侍衛大聲喝道。

申包胥得了秦王親筆寫就的《無衣》數言之詩，知道秦王已經決定出師救楚，方才放下心來。包胥先入殿觐見秦王，長跪拜謝，然後才回到館舍開始喝水進食。因爲心事了解，包胥自然精神百倍，數日的饑渴頓時大爲緩解。

第二日，秦哀公大集群臣，下诏出師救楚。任大将子薄、子虎爲将，率軍5百乘，以申包胥爲向導，即日出兵。

子薄和子虎點齊兵馬，拜别秦王，和申包胥一道，往楚國邊境而來。

包胥知楚王和諸大臣在随國隐居，便與二位秦将商議：“吾君身處随國，日夜不安，無時不在盼着我乞得秦師來救。如大旱冀盼甘霖、落水有根稻草。我今日終能心想事成，依仗秦君高義，遣二位将軍出師救楚。所以我打算先到随國報與寡君，也好先讓寡君心安。”

二将商量了一陣，問包胥道：“吳楚交戰以來，楚軍多有敗績，不知楚王身側可還有可用之師？”

包胥答道：“我先去随州，一是向大王報喜，告知秦師助楚退吳之事。二是讓在随國的楚師做好準備，來與将軍彙合。我軍雖敗，在随國卻還有近2萬兵馬，可以爲援。”

“楚王暫避随州，先生去了，我等不識中原路徑，卻該如何是好？”

“元帥可以西出雍州，先從商地、過谷地。再一路向東，可至襄陽。我便到随州告知寡君之後，吾國的餘部就立馬趕往襄陽來和元帥會師。在下揣測：吳師恃強不備，定然不會知曉秦師至此。再說吳軍出師已近一年，軍士長久在外，必生思鄉之情。吳軍盼歸必無戰心，隻要我們能抓住機會，襲破吳軍，定能堕其氣，滅其勢。吳軍可敗也！”

子薄囑道：“我等按照先生的意思先到襄陽等候楚師彙合。請大夫切記，千萬不可失期！我軍西出，定要秘而不宣，方能成爲一支奇兵，讓吳師膽寒。”

申包胥點頭稱善。辭了秦帥，日夜策馬趕路。奔往随州而來。

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話說昭王和楚國諸臣們寄居随國。不知如何是好。唯想着憑借這随國爲根據地，欲圖複國。但是随國褊狹，國力衰微至極，根本無法依靠。眼看複國之望遙遙無期，昭王無日不鎖眉長歎，想着現在手無賢臣良将。前途一片渺然。

這日夜半，昭王在軍帳之中難以入眠。自從到了随國以來，昭王食不甘味、卧不安席，便披衣步出帳來。

此時銀月如勾。帳外月影朦胧，繁星千點，樹影森森。在夜色中巡邏的軍士高舉着火把，結隊穿插。

“風蕭蕭兮，有國不見家亦遠；路迢迢兮，壯心不已奈何天！”昭王不禁沉吟而歌，兩眼含淚，望月悲歎。

如此慨然良久，昭王在月影中站得腿酸，才踯躅進帳，坐于床榻之上。見四處燈影搖曳，席涼被空，禁不住悲從心來，從榻側取出‘湛盧’之劍來。

昭王撫弄着那通黑的劍身，心道：“湛盧！湛盧！人們都說你是仁義之劍，棄‘無道’歸‘有道’。今日我楚國爲何有如此之難，讓寡人國破家亡耶？”

寶劍無聲，徒留月影倥偬。昭王輾轉半夜，見東方欲曉，天色微明，有犬吠雞鳴之聲，方才沉沉睡去。

“大王！大王醒醒！”是誰在耳邊恬噪？不知道寡人昨夜失眠，整夜沒能睡得？昭王還沒睜開眼睛，見有人嚷碎了自己的殘夢，便有些生氣起來。

“大王！申包胥大夫從秦國回來啦！大王！”

“申包胥？他怎麽從秦國回來啦，他何時去了秦國？”昭王一時也難以明白，揉了一下睡眼。

看見侍衛者進來爲自己整衣淨面，昭王就問喚醒自己的那位侍者：“申包胥是怎麽回事？”

那侍者邊爲昭王整衣，便回道：“衆大臣早就在外面候着呢。小人聽說申包胥大人向秦王乞得秦師，秦國已經決定出師救楚。所以大人們在外面等着大王，讓小人奏聞大王。”

昭王聽後大喜過望，但是也不知是在夢裏還是夢外，拍了一下大腿，問道：“你講的可是真話？”

“小人不敢撒謊。”

昭王一時汲着布履，也不顧還沒整理完的袍服，便幾步跨出帳來。果然見衆臣圍着中間一人正在叽裏呱啦一陣喧嘩，見昭王出來，大家方才安靜下來。

隻見中間那人，峨冠博帶，一副颀長身段，豐神俊朗，不是申包胥是誰？

“臣申包胥叩見大王！”

“愛卿請起！”昭王雙手扶起，低頭細看了一陣，道：“聽說愛卿獨自到了秦國？”

包胥點點頭，奏道：“臣從秦國求得秦王出兵救楚。臣爲了給大王報此消息，故先到随州。秦師已經在襄陽等候我軍會師，請大王速速傳令，讓吾軍奔往襄陽。不然，讓吳軍探得秦國出兵的消息，便失了先機。”

昭王自是大喜，把秦師出兵的消息告知随侯，并親自率着大小諸臣，到随侯王宮緻謝。

于是昭王和子西、子期、王孫由于、鬥辛、鬥巢、子固、宋木、遠延、鍾建、申包胥等大臣率着剩下的萬餘楚軍，辭了随侯，趕往襄陽而來。

從申包胥離開雍州與秦帥分手到楚師至襄陽與秦軍彙合，用了兩個月的時間。在阖闾十年（前505年）的六月，楚師和秦師在襄陽彙集。

昭王和諸臣到了襄陽，便備了糧草财帛，前往秦軍犒師。

楚王到了秦師中軍大帳，見過秦軍主帥。見那秦帥子薄四十左右年紀，體格壯碩，皮膚微黑。是秦國的勇士，有萬夫不當之勇。副帥子虎，有‘秦虎’之名，此人武藝更是了得，從小師從大家，是與田開疆、古冶子齊名的勇士，此人生得面如靛染、目睛凸出，身長一丈，力舉千鈞。

昭王見秦帥武藝高強，秦兵彪悍異常，有戰車5百乘之衆，心内大喜。爲了保證楚軍和秦師的後勤給養，昭王命子期負責糧草，設置械庫。

後來昭王獲知申包胥泣于秦庭七日，方才乞師出兵。昭王便命子西爲帥，包胥副之，與秦師一道攻吳，開始進行複國之戰。

楚軍是子西爲帥，秦軍是子薄爲帥。子西與子薄商議道：“探馬來報，吳軍在沂水有重兵駐紮，不如我們去攻他個措手不及。”

子薄道：“與吳軍臨陣，請以楚軍爲先。因爲我秦師秘密西出以來，諸侯并不知曉。吳軍将士也同樣不知我們已經出兵救楚，待吳楚交戰之時，我秦師作爲後援殺出。吳軍毫無防備，必然心慌，此戰必殺他個丢盔卸甲不可！”

子西從子薄之策，率楚軍先行，到了沂水。知是吳軍先鋒大将夫概駐守此地。子西便令大軍就地紮營，派出細作，前去打探吳軍消息。秦軍便隐于沂水外二十裏，作爲後援。(未完待續。。)