吳王阖闾依孫武、伍員之策，正欲遣使與楚議和，欲讓楚國割讓西鄙10城來換郢都，然後吳師退兵返國。

不意殿下一人，高呼不可。

原來是伯嚭出班，跪下奏道：“我軍自從去歲出師救蔡，南下伐楚以來：攻城略地、勢如破竹，沒曾有過敗績。曆經大戰五役而已，就攻陷了楚國之都。楚**民見吾軍之威，早已心驚膽寒。再說大王豪氣幹雲，早令楚國束手。爲何今日一聽到秦兵到了，馬上怯戰議和、班師退兵耶？”

阖闾雙手扶案，聽伯嚭之言深合己意，便雙目放光，道：“愛卿可有良策？”

“吾軍入楚以來，轉戰千裏，軍鋒何其銳也！臣以爲即便班師，也要與秦楚一戰！請大王遣兵1萬，讓臣領兵前去，定讓秦楚聯軍片甲不留！如若不勝，臣甘當軍令！”

阖闾壯其言，欲許之。

伍員見狀不妙，力止道：“伯嚭不清雙方戰局，所以有如此之議。雖然他勇氣可嘉，但此戰如果一敗，吾軍憑借什麽資本與秦楚議和耶？如我軍再敗，必會被秦楚輕視，他豈會拿10城作爲交換呢？請大王深思。”

孫武亦道：“我軍在沂水一敗，已經處于被動之局。如伯嚭不能勝，我軍到時難以全身而退，如國内一有什麽風吹草動，我們内外憂困、局勢危哉！”

阖闾雙目微閉，然後望着大殿上那高大的紅漆木柱，兩排6根高聳的木柱之間，是極爲雄偉瑰麗的正殿。正眼望去，便是楚宮高大巍峨的大殿正門，自己高居于楚宮大殿高台之上。極目穿堂而過，可以望見門外那白雲舒展的藍天。

這楚宮的雄壯華麗，那是遠在姑蘇的吳宮遠遠不及的。

阖闾思之良久，離席而起，下定了決心，傳令道：

“着伯嚭領精兵1萬，尋楚軍作戰，以阻其鋒。郢都之軍由孫武爲主帥，伍員副之。夫概率兵5千與公子山駐軍郢都之西，協防拱衛郢都的安危。”

衆臣依令。自去準備不提。

卻說伯嚭受吳王之命，點齊兵馬，欲要出城。伍員和孫武親往相勸，望他不可輕敵交戰。

伍員道：“将軍此次出兵，就在郢都西北方向。尋找恰當之處紮營，萬萬不可與秦楚聯軍作戰。隻守不攻。便能讓秦師不敢輕易冒進。”

孫武複勸：“大王貪得楚國，不願回師返國。但強秦出師，我雙拳難敵四手。将軍按子胥之言駐守西北，扼住秦楚聯軍南進郢都之路，就算大功一件，千萬不可輕敵出戰！切記。切記！”

奈何伯嚭心内不從，想着此二人都是吳國棟梁，前些日子伐楚之役功勳卓著，不料一聽秦國出兵。竟然如此膽怯，心裏甚是鄙之。自己拿定了主意，定要建立不世之功，如果此役能夠得勝，打破這二人的戰略推斷，那麽自己在吳王的眼裏，自會身價大增。再說自己一直身居二人之下，沒能得到吳王充分的重視，心内實在不甘得很。現在有了這個建功的機會，豈能輕易錯過？

伯嚭打定主意，率1萬大軍，往北而來。

行軍兩日，伯嚭之軍到了珺湘之地。有探馬來報，發現離此處不遠，有楚軍旗号。

伯嚭便傳令就地紮營，親率将士建好哨樓轅門，以待楚軍來戰。

楚國大軍亦到，兩軍相約爲戰，在珺湘之曠野排成陣勢。伯嚭立三軍，自己将中軍，左右各有一軍爲側翼，成“品”字大陣。楚軍卻不成個陣型，行伍不齊，士氣怏怏，就像一支遠道而來的潰軍。

伯嚭執戟登車，見楚軍排列不整，士氣低迷。伯嚭大喜，便傳令擂鼓，自己縱車而出，欲殺奔楚軍陣來。

副将高宓阻之道：“楚軍自作敗軍之狀，是誘敵也！将軍不可輕進。”

伯嚭聞之有理，便住了陣腳。不意對面楚軍陣中開始叫罵起來：“背國叛夫，不知廉恥之徒！”

“楚國收養卻氏，卻有此不肖子孫。叛國之徒！”楚軍複罵。

伯嚭怒氣勃勃，早已按捺不住。也不顧将士勸阻，便催馬執戟突陣。剛沖入楚軍陣前，正遇着楚帥子西。

伯嚭大罵道：“你乃吾軍敗将，楚之宗廟已滅，已是無主之國。難道你還欲垂死掙紮、死灰複燃耶？”

子西亦罵：“你乃背主之賊！今日何顔相見？”

伯嚭益怒，挺戟前來，截住子西厮殺。子西亦揮戈相迎，倆将便在陣前纏鬥起來。

伯嚭狹怒而戰，是越戰越勇，長戟亂舞，招招殺氣騰騰。子西力戰，尤不能支。

略鬥十餘合，隻見伯嚭大喝一聲，一戟擊翻了子西車中的車左。伯嚭提着長戟之柄，往後一拉，隻聽見“砰”的一聲，子西戰車的車轅歪斜，兩匹戰馬長嘶一聲，死命向前一掙，子西之車方才竄出險境。子西見狀，隻得收了攻勢，退軍而走。

伯嚭邊呼邊趕：“楚将哪裏走！”手中長戟一揮，吳軍便開始呐喊擊鼓追擊。伯嚭緊緊在前，自然拉動了吳軍的整個陣型，三軍‘品’字戰陣已經大亂無形了。

這時隻聽見一聲怒喝：“伯嚭休得猖狂，鬥巢在此！”

伯嚭見是鬥巢截住自己，也不做聲，隻執戟相鬥。戰了數合，鬥巢也落敗而走。

伯嚭便揮師大進，緊緊追趕上來。剛追擊不過兩裏之地，吳軍來到一個小丘之前。此時子西的敗軍已然不見蹤影，伯嚭正納罕間，卻聽見兩邊鼓聲驟起，厮殺呐喊聲不絕于耳。

隻見楚軍左有沈諸梁領一軍殺來，右有遠延率一軍殺到。

伯嚭大驚，心道不好！看來中了楚軍誘敵深入之計，入了敵軍的埋伏圈。伯嚭正欲傳令讓大軍穩住陣腳，此時卻見正前一軍呐喊而出，正是秦軍虎狼到了。

秦軍子薄、子虎引了一支生力軍，從正中直插入吳軍陣來。秦楚聯軍把吳軍截成了三段，分割開來，意欲各個擊破。

伯嚭見形勢危急，便死命率軍突圍。雖然戰袍之上已是血迹斑斑，奈何秦楚聯軍重重疊疊，越圍越緊，不管伯嚭如何左沖右突，卻是難以脫身。

伯嚭長歎一聲，心道：“我命休矣！”

正在危急間，卻見外圍的秦楚聯軍一陣騷亂，重重圍住的秦楚聯軍被撕開了一個口子。伯嚭心頭一喜，注目看時，卻是伍員親率一軍殺到。

原來孫武和伍員擔心伯嚭不聽勸阻，輕敵出戰，定會中楚軍之計。所以伯嚭出發過後，由伍員率領一軍尾随其後，作爲策應之軍。此時伯嚭正陷入了秦楚聯軍的埋伏，可巧伍員援軍到了，救出了伯嚭。

秦楚聯軍見吳軍有備，便各自收兵。至此伯嚭領兵1萬出城，經過珺湘一役，所存不過1千餘人，折損了大半之師。

伯嚭面見伍員，臉有愧色：“悔不聽先生之言，至有今日之敗！”

伍員安撫了一陣，愁眉道：“此次将軍出師，在朝上立了軍令狀，今日損兵折将，卻如何向君王複命？”

伯嚭見自己兵敗，深知在朝堂之上口出大言，不聽孫武和伍員的勸谏，以緻有今日之禍。

“先生不必憂慮。我今日自食苦果，是罪有應得。我願意自囚去郢都觐見大王，負荊請罪。”

伯嚭随伍員回軍于郢都，在監中待罪。

孫武私見伍員，建議道：“伯嚭爲人，居功自傲，而且此人有薄情寡恩之相。如果他異日弄權，定會成爲我國之患。不如趁此喪師誤國，殺了他豈不兩全？”

伍員搖頭道：“雖然他今日兵敗，有喪師之罪，但他前功不小，再說大敵當前，不可斬一大将。”伍員遂上奏吳王，赦免了伯嚭之罪。(未完待續。。)