話說伍員和孫子班師回國，入朝觐見過吳王，交還了令箭印绶，各自回府不提。

次日，吳王阖闾上朝。他望了一眼兩側盤膝落座的諸位大臣，用餘光瞟了一眼右首第一張空着的幾案，良久才展開自己面前的竹簡，緩緩言道：“此次千裏伐楚，曆經數陣。焚楚之宗廟，堕楚王社稷；讓敵寇聞風喪膽，使楚君避走他方；寡人率區區數萬之衆，能襲破強楚之國，都賴各位愛卿群策群力，功莫大焉。今日寡人将按功行賞，鼓舞軍心。”

各位大臣無不爲吳王作賀。吳國不過中等之國，國土狹小，人口有限。今日能襲破強大的楚國，飲馬漢水，已經使諸侯震動、列國側目，吳王自然會按功行賞。

吳王微微頓了片刻，雖說今日是行賞的大喜之日，但是阖闾依然難以興奮起來。

吳國雖然此次襲破了強楚，外表赢得光鮮，但是因爲當初沒能采納孫武的弱楚之策，所以失去了先機，後來在戰略上屢屢失策，使這次戰役所獲得的實質收獲乏善可陳。

對于楚國這個強大的對手來說，這次郢都之敗遭到了一次重創，但最終由于吳國君臣在戰略上的失誤給了楚國一個喘息的機會，讓楚國得以在昭王的手上再次強盛起來，這自然是後話不提。

在阖闾的心裏，這是他此次戰争結束後留下的深深遺憾。不光如此，還有一個人的背叛對他的打擊更是雪上加霜。

望着夫概那空着的幾案，阖闾控制着自己的情緒，繼而說道：“經過合議，此次破楚之功，孫武位居首位。其次爲伍員、伯嚭、公子山、越朋……”

吳王望着幾案上的竹簡開始念那長長的受賞名單，在這個名單裏面，少了一個人的名字。

阖闾念完名單，臉色不再象先前那麽陰霾，轉而和顔道：“孫子此次居于首功，但寡人不知愛卿欲于何求爲賞耶？”

孫武奏道：“臣雖說有些微末之功，但此戰縱然能攻城拔寨，潰敵師于千裏。但兵者兇器，不可以作爲謀國之長策也，是萬不得已而爲之之事——用兵。那是國家最後的手段而已。此次兵事可呈，但謀國失策，臣之過也！”

吳王知孫子之意，此次沒能謀定楚國，沒能獲得理想的戰略回報。是吳國君臣耿耿于心之痛。

吳王道：“愛卿有不世之功，寡人将以相位托之。如何？”

孫武伏地叩首道：“多謝大王厚恩。但臣無意爲官，臣請還山歸隐，委身與山水之間，請大王允之。”

吳王聽後大驚道：“愛卿正是功成名就之時，爲何突生退意，難道寡人不足先生輔耶？”

孫武固辭道：“臣曾經遊學天下。不願受廟堂俗務纏繞，欲寄情于山水之間。臣請大王容臣辭官歸去，臣便感激不盡！”

阖闾見孫武退意堅決，也還沒搞清楚孫武辭官的背後原因。吳王便宣布退朝，以後再議孫武辭官之事。

阖闾獨留下伍員，見衆臣退去，吳王便起身命伍員跟着自己回到了寝宮。

因爲吳王此次破楚，在郢都楚王的宮殿裏居住了好些時日，心裏常常感歎楚宮的大氣奢華，有泱泱大國的風範。這次班師回國之後，阖闾便吩咐下去，要大治宮室。因此吳宮正在擴建整修，工匠差役頗多，所以君臣二人就在後宮的小花園外尋了個偏僻之地坐了。

阖闾濃眉不展，郁郁言道：“此次破楚，孫子有不世之功，但他不願爲官，寡人不知他爲何突然有了退志，不知子胥如何看待此事？”

“孫子乃天下奇才，極善用兵，是國家的棟梁之臣，大王不可放他去了。”

“寡人也有此意。奈何孫子去意甚堅，子胥與孫子爲知己，不如私下爲寡人勸之。寡人欲定中原，圖霸南疆，任重而道遠，不可無孫子之助也！”

伍員受命：“臣試爲君王留之。”

吳王道：“孫子大才，如果被他國所用，卻該如何是好？”

伍員知吳王之意，谏道：“根據臣的觀察，孫子自然不會再求仕于他國。如果要圖功名，孫子何必還要把到手的功名舍棄呢？經過此次破楚之役，孫子将名垂青史，何須畫蛇添足？大王不必多慮。”

吳王默然良久，卻又說道：“夫概此次兵變，差點釀成大禍。但是夫概與寡人爲同胞兄弟，此手足相殘之事，必爲國人所不齒。現在夫概兵敗，已經逃往宋國，但終是寡人心頭之患，愛卿爲寡人謀之。”

伍員意會，告辭了阖闾，出了吳宮。伍員坐上馬車，吩咐古辛道：“先到龍衛營之議事廳。”

這龍衛營最先成立的目的是秘密刺殺太子慶忌及其黨羽，是吳王爲了剪除自己的政治敵手而設置的私家機構，不受國家行政機關的節制。在吳王伐楚親征之時，由越朋率領部分龍衛營的精銳作爲吳王的近身侍衛，後來吳王歸國，龍衛營重新歸位。

伍員便是龍衛營的最高長官，直接受命于阖闾。

龍衛營那昏暗的議事廳上，地面是松木的地闆、正中是一張暗紅的雕花幾案，兩側順勢各擺放着四張矮幾，陳設依舊。

伍員招來越朋、速賣和田方，吩咐道：“上次夫概反叛，讓大王十分震怒。爲了鞏固太子的地位，大王有圖謀夫概的意圖。而夫概已經逃到了宋國，我龍衛營必欲除之。”

三人受命，伍員便令越朋主持龍衛營的日常事務，對夫概的追殺亦由越朋負責具體安排和執行。

伍員辦完公事，便令古辛駕車直奔孫武府上。

孫武迎入伍員，在書房坐了。孫武命侍者上茗，然後二人閉門而談。

伍員笑道：“當日我薦賢弟出山，今日賢弟憑借破楚一役，搏取蓋世奇功，名震華夏，正是日懸中天；奈何卻有退意，愚兄實在有些不解。”

孫武回道：“兄長可知天道乎？月圓盈虧，暑往而寒來；春去不遠秋将至，四季輪回人自知。弟觀大王爲人：現在國富民豐，四境無虞，大王必生驕奢之志。再則大王恃其強盛，必然頻頻用兵，長此以往，定會民怨沸騰、國勢日衰。弟聽聞大王已經開建長樂宮、築高台于姑蘇山。大王驕樂已生，以後難有大志。”

伍員見孫武剖析得十分中肯，沉吟半晌，方道：“君王雖然亦有過失之處，但愚兄看來，還算是一代明君。賢弟難道認爲大王真的不值得輔佐嗎？”

孫武搖頭道：“大王雖爲一代有爲之君，但是身後的君主如何呢？現在我等已經功成名就，此時不退，将來必有後患。弟不單是想保全自己，也勸兄長見好就收，趁此功成名就之日，脫身去罷。”

伍員思之良久，歎道：“愚兄與賢弟的處境大不相同。我爲楚國亡臣，投奔大王羽下。我爲大王圖謀得位，大王爲我出兵破楚，報我滿門冤仇，我們君臣共患難十餘載，豈可輕言相棄耶！雖說賢弟之言自是有理，但亦有過慮之言。”

孫武半晌無言，對伍員拱手道：“弟已經打定了辭官的主意。人各有志，大王如果向兄長問詢，望兄長成全我的一番歸隐之心。小弟在此謝過，從此你我兄弟一别：展眼有生年，各自保平安。”

伍員見孫武辭官之意甚是堅決，也不好再勸。

阖闾知孫武固辭，隻欲還山，吳王便不再強留，賞賜給孫武金帛财貨數車，準其在吳國山林隐居。

這日，孫武登車，也沒與同僚們告别，便飄然而去，沿途把吳王賞賜的财貨金帛散之于貧民之家，歸隐于民間矣。(未完待續。。)