孫子辭官隐去，但越國在背後和夫概聯手，向吳國暗施冷箭，讓阖闾大爲氣惱。爲了給越國人一個教訓，阖闾便有意出兵伐越。

阖闾因爲日漸年老，又見太子波年紀已長，而上次與被離共同守國，不納夫概，也算是立下了汗馬功勞。阖闾便有意讓太子參與國事，早做鍛煉，也可以和伍員等重臣多些溝通。

這日，阖闾召來太子波、太師被離、伍員、伯嚭商議如何懲罰越國之事。

阖闾道：“此次夫概兵變，越國欲謀不軌，用心極爲險惡，寡人甚怒之。越王允常，從此與寡人不共戴天，不知諸位愛卿有何高見？”

伍員知吳王有伐越之意，谏道：“君王剛剛破楚，已經勞心費神，再說我軍數年來連年征戰，百姓的賦稅、勞役頗重。臣以爲應該先休整一段時間，讓百姓能夠休養生息，以養民、安民爲要。”

被離亦道：“伍員之言是也！姑蘇城内今年頻發水患，大王又下喻興建宮室高台，耗費巨大。如果再派兵伐越，臣以爲國力難以爲繼。如果一味用兵，是損民也！”

阖闾沉吟良久，望了一眼身旁一言不發的太子，問道：“你身爲太子，有何話說？”

太子擡眼一看，見父王目光犀利，面有愠怒之色，便上前奏道：“諸位前輩在這裏，孩兒不敢僭越。既然父王相問，兒臣思有一策，請父王定奪。”

阖闾聽太子之言，似乎胸有成竹。便點點頭，示意太子講來。

太子道：“用民必先恤民。吾國數年征伐，百姓已疲，必先養之。現在我國形勢。據兒臣看來，卻有諸多隐憂。”

阖闾訝然道：“我們攻破了強楚，難道我國的形勢更加嚴峻了不成？”

“楚國雖敗，但一定牢記了這次失敗之辱。一旦楚國複興，必然會尋機複仇。所以兒臣勸父王要養民、強國，隻要吾國強盛，楚國就不敢輕舉妄動。”

阖闾然之，複道：“越國之事如何？”

太子回到：“吳國東面是茫茫滄海，無虞也。而南面的越國近年來開始強盛起來，并且沒有受到戰争的損害。雖然隻是中等之國，可國力不可小觑，實乃心頭之患。我們可在吳越邊界，築以大城，駐紮軍旅。以防越國。”

阖闾見太子主意不差，臉上微微露出了笑意。望着被離。笑道：“太子能有今日之學，太師功不可沒，寡人以爲此策甚是可用。”

被離微微一笑，道：“太子爲人聰敏，有仁愛之心，後日必爲仁君矣！”

此時伯嚭出班。向吳王賀道：“太子見識非凡，天資聰慧。大王神武，後繼有人矣。臣爲大王賀之！”

阖闾含笑道：“還得多加曆練才好，吾國基礎薄弱。疆域狹小，還需勵精圖治，才不被他人所滅。各位愛卿以後就多加點撥，使太子早成大器。”

衆臣領命。太子續道：“兒臣還有要事上奏，此次破楚以來，父王欲論功行賞，但因爲孫子辭官一事被暫時擱置起來。兒臣以爲此事不宜久爲擱置，以免傷了将士們的一番熱血丹心！”

阖闾點頭稱是，對太子更加贊賞。

見太子談及對越國的戰略問題，伍員深有感觸：對于上次應對“攻破楚國之後怎麽辦”的問題，吳國君臣沒有交出一張滿意的答卷，戰略上頻頻失誤。後來伍員經過一番深思熟慮之後認爲，主要是在發動戰争進攻之前，吳國沒有事先制定出一個完整、周全的戰略計劃來。

有了這次教訓，伍員便向吳王奏道：

“經過伐楚之戰，秦國出師相助楚國，秦楚結爲了戰略同盟；再者唐國被滅，蔡國迫于秦楚之威，也自稱中立，使我國的盟國都被秦楚瓦解。再者南面的越國更是心藏奸計，對我們時有觊觎之心，是豺狼也！今日遍視吾國左右，沒有一個戰略同盟，臣以爲現在這種局勢，對我國的生存環境極爲不利。”

吳王聽了伍員一席之言，如雷貫耳。便站起身來，雙手扶于幾案，身體略往前傾，問道：“子胥之言醍醐灌頂，吳國就是有個三頭六臂，如果沒有戰略上的同盟，孤立無援，是取敗之道也！子胥有何妙策？”

“越國是我國的對手，自然會與楚國結盟，我國的南面和西面就處于危險之中，如果稍有差池，或者在戰略上一旦失誤，楚國與越國的聯盟會輕而易舉地擊敗我國。所以，臣認爲趁楚國此次大挫之機，我國應該抓緊時間與其他諸侯早早結盟，方可無虞。”

阖闾點頭道：“是也！吾國此時兵威正盛，其它諸侯自然願意和我們結盟。”

伍員又道：“我國南面爲越國、西爲強楚，都是敵對之國，無法結盟，隻能是暫時相安；而諸侯強國之中，隻剩下晉國和齊國這兩個大國，可以選爲結盟之國。”

阖闾道：“晉國君弱臣強，國事都由強臣把持。晉定公自顧不暇，哪有能力駕馭此等軍國大事？如果與之結盟，寡人認爲用處極爲有限，不如與齊國通好。”

伍員道：“臣亦有此意。齊國是諸侯中最先稱霸的國家，國力強盛。與齊國通好，可以保證我們北方的戰略安全。”

吳王道：“寡人聽聞齊侯糾合衛、鄭等小國，自稱盟主。”

伍員道：“齊侯見晉國已經失去了天下人心，也不能伸張正義，呵護弱小，諸侯皆叛之。如齊侯想做這個盟主，也急需我國的支持，正好可以與之相通。”

吳王有些不樂：“寡人本欲圖霸南疆，齊景公卻自稱盟主。齊國本來已是今非昔比，齊侯亦老邁不堪，卻欲自诩爲盟主耶？”

伍員勸道：“盟主的虛名不要也罷，現在正是諸侯各自爲政的時期。晉國喪失了自己的霸主之位，而新的霸主還沒産生。這正是我們吳國勵精圖治的時候，大王意欲圖霸，不可急功近利，要步步爲營，先富國強兵才是正理。”

阖闾捋着胡須，片刻方道：“寡人依先生之言就是，但吾國圖霸，是先攻伐越國還是先出兵定中原呢？”

“待國力昌盛之時，以兵威先服越國。越國隻是一個小國，不必出兵攻伐，按照孫子所言：‘不戰而屈人之兵’。而中原諸侯，選定一個無道之國伐之，依齊桓公故事，吾國可以圖霸也。”

吳王準奏，令伍員制定國策，徐徐勵精圖霸。

阖闾令其它三人退去，留下伍員相問：“寡人心系三件心事。一爲夫概之事；二爲孫武之事，三爲楚國之事。不知先生有何訊息？”

伍員回道：“夫概之事已經派出龍衛營去宋國辦理，此時也許正在路上，如有什麽消息臣自會向大王禀告。二是大王擔心孫武被他國所用，臣依照大王之令，也派出了龍衛營的耳目，尾随孫武隐居之所，獲知孫子并沒去往他國，一直留在洞庭一帶隐居。”

伍員頓了片刻，又道：“楚國之事暫且還沒有詳細的信息回報。隻是說楚昭王在我軍退出郢都之後，開始從随國奔往郢都。”

吳王道：“先生從寡人爲公子之時，便投奔于寡人門下，距今十六年矣！今日寡人已經爲先生報仇雪恨，但國家大計，需賴先生盡心盡力。太子波雖年紀不小，但爲人頗爲有情，心善面軟，魄力不足，還望先生盡心輔佐。”

阖闾以太子相托，伍員跪下受命，君臣二人又談了些私密之語方才散去。

第二日臨朝，阖闾便宣布诏命，任伍員爲相國，效仿齊國管仲、楚國子文故事，總領軍政大事，直呼伍員爲‘子胥’，以表其寵。又任伯嚭爲太宰，與伍員同預國政。其他将士皆依功行賞。吳王又命公子山在吳越的南方邊界上壘石築關，稱爲石門關，駐軍以扼守南疆；又派太師被離出使齊國，與齊國通好。

吳王阖闾暫且罷了問越之罪，依伍員之策，先讓百姓休養生息，此時爲阖闾十年，周敬王十五年也！（前505年）(未完待續。。)