楚國都城，郢都。

放眼望去，隻見城牆殘破，芳草萋萋；房屋、樓宇、宮殿和街道經過戰火的洗禮已經變得破敗不堪，大多已是斷壁殘垣。郢都城内随處可見白骨森森，僵屍橫卧。那些斷壁殘牆之上停歇着啄食死屍的黑色大鳥，使這座城市顯得陰氣逼人，似乎成了一座鬼城。

此時的郢都城内人口寥落，大多居民爲了躲避戰争早已人去屋空；吳軍占領郢都之後，這些楚國居民隻得忍氣吞聲，隻要稍有機會都會逃離出城，另尋生路，所以最後留在郢都的居民已是人丁寥寥、屈指可數。

郢都，這個被吳**隊淩辱過的城市，那巨大的傷口，鮮血正汩汩流淌。

“楚軍回來了！大王要回國了！”一個少年從那殘破的正南門跑過，口中不住地嚷道：

“快來看啊，好多好多旗幟，是大王的旗幟！”

遠遠地，透過朦胧的薄霧，一隊長長的隊伍蜿蜒而來，離城門漸漸近了。這郢都的秋天，漸漸有了些寒意。

這支隊伍的前面是一位身着錦服的中年男子，一身文官打扮，坐在敞蓋馬車之上，看上去三十左右年紀，面容較白，微胖，此時正坐在車上閉目沉思。

“左尹大人，我軍已到郢都南門，大軍是就地紮營還是入城？”一位身着盔甲，身披紅色披風，濃眉黑面的将軍立在馬車旁問道。

那人方從沉思中驚醒過來，先是“哦”了一聲，然後下令道：“大軍就在城外紮營下寨。傳我命令：我軍駐紮在南門，請子薄、子虎大人率秦軍駐紮于東門。待大王回都之後，再做裁度。”

那人領命而去，嘴裏卻咕哝道：“郢都七門。東門爲正門，卻讓秦軍駐紮，真是主次不分了！”

而他作爲小小的軍将怎會知曉？秦國出兵救了楚國，爲楚國君臣複國，直到現在一直屯兵未回，如果沒有點東西是不可能打發走别人的，這是起碼的規矩。楚國君臣現在最重要的任務便是如何重建體無完膚的郢都之城，恢複這個國家的元氣；再就是如何打發這支虎狼之師。這是國家大的方針，隻有等待楚王回國之後才能抉擇。

楚軍暫不入城，在郢都南門駐紮之後。建立中軍大帳，左尹子西令傳各位文臣武将到中軍大帳商議軍國大事。

子西道：“經此一役，郢都殘破，民不聊生。現在大王還在随國，很多大事需要大王定奪。所以。現在的首要任務是：一是迎大王還國回都；二是是修複被損毀的宗廟城牆，宮殿房舍。”

于是子西安排子期負責重修宗廟。恢複被伍員毀壞的平王之墓。命王孫由于率領士卒負責清理街道。修整房舍。把郢都城内進行一次比較徹底的清理，收埋死屍骸骨。子西又親自到孟嬴寝宮問禮，問寒噓暖。又令申包胥和鬥辛率水軍3千，到邊境去迎歸昭王。

話說申包胥求得秦國出師，吳楚聯軍逼向郢都。後來吳軍連敗兩陣之後，國内夫概生變。使吳王内外交困，雙方經過議和之後吳軍撤退回國。楚昭王先是随軍到了襄陽，後來子西擔心戰局難測，還是先把昭王送回到了随國暫作等待。

昭王便日日打探國内的消息。這日哨馬來報：“大王，吳軍已退，申包胥大人正在邊境迎候君王還國！”

昭王大喜，便入城去親自拜訪随侯，準備辭歸。

兩君相見，昭王拱手道：“吾國已複，多謝賢君不棄，使我君臣能夠栖身保命，楚國能有今日，皆托賢君所賜！”

随侯還禮，爲昭王賀道：“恭賀賢君！塞翁失馬焉知禍福？雖然楚國有今日之難，但有明君賢臣，必然可以東山再起，再圖大業！”

昭王深感随侯冒着吳國興師問罪的危險收留了自己，在那種險惡的條件下，能夠機智地保全楚國君臣，實在是恩重如山。

昭王便對随侯盟誓道：“吾楚國之後，楚、随兩國從此結爲兄弟之國，世爲友好，永不侵伐！”

随君此次押中了寶，沒有倒向吳國陣營，不象唐國和蔡國，在大國之間，一不小心沒站好隊，就可能有滅國之禍。随侯也是知道這個道理的，見昭王如此感恩，便也是惺惺相惜，親自把昭王送出城來，見昭王登船而去，才自回宮。

昭王和公主季芈登舟順流而下，日夜趕路。

到了楚、随邊境，申包胥和古辛早在境上等候，接住昭王。君臣一行立即乘坐戰船，繼續順江而下。

申包胥便向昭王彙報了秦楚聯軍和吳軍在郢都對陣的詳細戰報，并把楚國和吳國議和的條款向楚王一一述明，并說以子西做主封熊勝之事。

昭王也沒什麽言語，當時自己身處随國，與郢都相隔千裏，子西作爲楚國的最高統帥，在外自有定奪之權。

昭王也向申包胥打聽了一陣郢都内的情況，閃爍其詞地問了一些關于母後孟嬴的信息。

不過兩日，昭王一行便到了雲中境内。

這日，船行雲夢，昭王坐于船頭，公主季芈在側，此時已是日暮時分，殘陽如血。江水兩岸的群山在江面上投下濃黑的暗影，猿聲偶啼，輕舟泛江。

昭王站起身來，扶着船舷上的木欄，望着江水滔滔，心裏感慨萬端。想着剛剛奔逃時的狼狽苦狀，依然曆曆在目，禁不住長歎一聲道：

“歲月空轉，但往事曆曆。我們當初逃奔路過此江之時，愛妹可否記得，連賊寇也視寡人如無物。如果不是王孫由于爲寡人擋住了賊首一戈，鍾建護住愛妹，後果真是難以想象。”

季芈默然良久，白皙的臉上泛起一絲金黃，那是落陽照在江面上的反光，讓季芈看起來更加妩媚迷人。

半晌，季芈也歎了一口氣，幽幽說道：“王兄可曾想過，我們兄妹逃出郢都之後，母後可是如何？”

昭王聽此一言，于是垂頭良久，望着大江東去，心裏卻五味雜陳。是的，當初匆忙奔逃，置母後孟嬴不顧，這是昭王心中永遠的痛，那是自己深感愧疚的傷口。而母後在郢都境況如何，更是牽動着這兩個年輕人的神經。

“如果母後在郢都有個三長兩短，都是爲兄之罪。但是信使送來子西之信，說是母後仍然居住在原來的寝宮，好像沒受到什麽傷害。”昭王道。

此時季芈年已十五，遭遇此次大難，随着昭王一路逃亡，看見了真實的民間疾苦、經曆了慘痛的人世滄桑，也是感觸良多，對昭王道：

“父王在時，可能有很多失策之處，方有如此大難。但王兄可曾想過，王兄當國已經十載，朝中的能臣良将自有不少，而吳國區區數萬之衆，便長驅直入，如入無人之境。肯定是什麽地方出現了問題，不知王兄可曾細細想過？”

昭王知道，這次楚國戰敗，肯定是要有人出來擔當這個責任的。自己用人不察，治國無方，定當擔責。

昭王喃喃自語道：“逃離郢都之時，寡人已經立下了誓言，隻要能夠複國，定當勵精圖治，勤政愛民，不愧我泱泱大楚的稱号。”

兄妹倆看着水面卷起的陣陣漩渦，此時太陽已經落下山去，槳聲欸乃。一行行白色的水鳥自由自在，在江面上旋舞，如此山河，可知差點斷于自己之手，豈不後怕？昭王收回思緒，見夜色漸深，江面涼意陣陣，便囑咐道：“愛妹進去睡，天氣可是涼了。”

于是兄妹倆便各自回到船艙安歇。

是夜，船泊雲夢。

第二日早起，昭王便傳來鬥辛，向他交待：“此地爲雲中，我們當時在此處遇到賊寇。這裏沒個船商歇腳之地，甚是不便。寡人之意，令此地的縣宰在這裏修建一座集市，便于商旅周轉停歇，也可以防止賊寇橫行。”

鬥辛領命，下船去向縣宰傳喻。待公事完畢，鬥辛回返，戰船再次起錨，直奔郢都而去。(未完待續。。)