申包胥和鬥辛護送昭王到了郢都，子西率衆位大臣出城五十裏迎接。君臣見面之後，感觸良多，自是一番軟語慰勞，各自面帶淚容。
昭王入城之後，放眼一看，城内宮阙，大半殘毀。街道兩側百業不舉，人口蕭然，昭王禁不住凄然淚下。
馬車吱呀，蹄聲得得。寬闊、空寂的青石街道上，再也尋不見以往的人頭攢動、車馬喧喧的景象。
風中的旗幟獵獵，街道上身着褴褛、面容木讷、站立兩旁迎接的百姓隊伍，讓昭王心如刀絞。
他們面黃肌瘦，無聲的目光，蘊藏着一種無法言說的拷問:爲什麽會這樣……
來到王宮大殿，隻見宮室大多殘敗不堪，昭王面色蕭然，一聲不語。衆臣見此，也寂寂無言。
昭王并沒直入王宮正殿，想着自己有愧母後，‘百事孝爲先’，便先轉入楚太後孟嬴的寝宮——秋闌宮，示意衆臣退後，自己一人前去拜母。
孟嬴聽說昭王還國，便命侍女大開秋闌宮之門。這一年多以來，門外就是豺狼虎豹，爲了自保，也爲了潔身自好，這裏總是大門緊閉，上到孟嬴，下到侍女都不曾離此半步。當初孟嬴禮退阖闾之後，心如死灰，不知國破家亡之下，何日是個盡頭？不想今日母子重逢，社稷猶存，自是大喜之事。
昭王見母後居住的秋闌宮宮門大開，疾行數步，便望見宮内正中木榻上端坐着一人，身着華服，氣度雍容，自是母後孟嬴。
昭王雙膝跪下。雙手捧于額上，深深叩拜于地，垂首而泣，哽咽半日不能言。
母子相對垂淚。良久，昭王叩首道：“孩兒不孝，請母後恕罪！”
孟嬴起身巍巍站起，雙手扶起昭王，哽咽道：“季芈可好？她在哪裏？”
“母後放心，孩兒等會就讓愛妹來拜見母後。母後受此大難，皆是孩兒無能之過。緻使國家不幸。生此大變，孩兒難辭其咎！可恨宗廟被敵人夷滅，父王陵墓受辱，此滔天之恨，何時可滅？”
孟嬴收住眼淚。想着子女平安，社稷失而複得。便轉憂爲喜。正色道：“今日君王複位，首先應該先行賞罰，特别是如何犒賞秦師，讓秦軍歸國更是當務之急。”
昭王自是明白，回道：“這是自然，孩兒首先便要與秦軍主帥洽談犒賞事宜。讓秦師高高興興地回國。知恩不報非君子，孩兒必将重報秦君之德。”
孟嬴道：“經此一役，我國百姓深受其害、苦不堪言。君王必須撫恤百姓，要愛民如子。待百姓恢複。百業大興，國力強盛之後，再圖今日之恨。常言道：‘君子報仇，十年未晚’！”
昭王受教，孟嬴又道：“君王已經是個铮铮男子，不再是懵懂少年。經過如此變故，嘗盡塵世疾苦，定會心有所感，不負衆人之望！”
昭王再跪受教。然後才讓公主季芈入内與母親團聚。母女二人自有許多貼心之事述說。昭王别過母後和愛妹，與衆臣一起，準備返回駐紮在南門的中軍大營。
子西勸道：“王宮大殿雖然有些殘破，臣已經吩咐下去，早早做了一些修繕，還是可以住的。大王既然已經入城，不如就住在後寝正宮，何必還要回到軍帳居住，亦非長策？”
昭王思索半晌，方道：“今夜就不宿寝宮，寡人心内凄惶，那就住在齋宮裏罷了，今晚寡人一個人要好好想一想。”
昭王便獨自住在了齋宮。一夜難以入眠，把從郢都逃亡之始到今日回歸郢都爲止，在腦裏全程過了一遍。又把回到郢都之後聽聞的後宮之事一一做了一番清理，十分感歎母後在吳王的淫威之下，居然能夠潔身自好，得以保全。在昭王的心裏，對母後孟嬴便更爲敬服。
而昭王的王後陳妃，在阖闾攻入郢都之時，被阖闾霸占，一直爲吳王侍寝。吳王退回國内之後，這陳妃卻被留了下來，仍然居住在紫煙正宮。現在聽說丈夫回國，卻不到紫煙宮來，心知昭王怪罪，自已亦無顔與丈夫相見，便在紫煙宮内，一張白绫自缢而亡。
次日一早，昭王便率領百官，先去宗廟，祭拜天地祖宗。而後再拜谒平王陵墓，見已經修複妥當，知道皆是子西之力，心裏甚是感慰。
祭祀禮畢，昭王對衆臣道：“今日能夠有所恢複，都虧衆卿之力！現在百業待興，千瘡百孔，還請各位愛卿再接再厲，重拾河山，亦不枉我泱泱大楚之名！”
衆臣振臂一呼，都爲昭王作賀：“此次重生，看來吾國國運綿延，而‘湛盧’歸于大王，無道歸于有道，臣爲大王賀也！”
昭王道：“寡人任人不查，任囊瓦爲政，失屬國之心，使民心不附、将士背離，幾近亡國。若不是各位愛卿大力相助，寡人豈有今日複國之望？失國者，寡人之過；複國者，卿等之功也！”
各位大臣稽首，自稱不敢。昭王便傳令下去，明日一早登殿上朝。
是夜，昭王歸寝紫煙宮。想着百廢待興，很多事情尚無眉目，心裏甚是着急。于是遣使分别請來公子子西、子期和申包胥三人，在紫煙宮的梅香閣設位而待，欲趁夜研讨如何犒賞秦師之事。
現在秦師留楚，雖說是來幫助自己的，但是終究是一駕鋒利的戰争機器。“卧榻之側豈容他人鼾睡”？有虎狼在側，昭王自是難以入眠。
三人紛沓而至，昭王賜座畢，抱歉一笑：“寡人心急，一想着秦師在此，便坐不安席。秦軍可是号稱虎狼之師，寡人深爲忌憚。請諸位愛卿前來，是要提個犒賞方案，好讓秦軍早早歸國。”
子西道：“大王心裏所想，臣這段時間也在盤算，隻等大王回國之後定奪。臣以爲秦師不回，終是不妥。但是吳軍占據郢都之後，搶掠一空，緻使我國庫空虛，一無所有。我們拿什麽來犒賞秦師呢？如果沒有犒賞之物，秦師豈願自退？”
昭王歎了一口氣，想了一陣，道：“吳軍主要占據的是郢都一帶，南邊幾個重鎮都沒受到什麽損失，自然還可以想些辦法。此事可遣一人前往各地征收些财物珠寶，用以犒賞秦師如何？”
申包胥奏道：“當日臣向秦王請師，主要是以秦楚是婚姻之國作爲說辭，并沒許諾。臣以爲先可以向秦軍主帥言明現在我國國庫空虛的現狀，待緩些時日，自會厚加犒賞。”
子期也贊成申胥之議，亦道：“大王可以親自前往秦軍駐地，向秦帥闡明，待國家有所恢複後再賞不遲。”
但子西極爲反對：“秦王出師幫助吾國退敵，雖然我們沒有應承供奉之物，但作爲一個國家的信義來講，應該按照規矩有所犒賞，萬萬不可失信。如果逶迤拖延，臣一是擔心秦軍生隙，會引起誤會；第二就是萬一惹怒秦軍，在此情況下，對我卻十分不妙，請大王三思！”
這時，有侍衛來報，說是王太後派遣了一名貼身侍女前來，要面見大王。
不一陣，隻見一位侍女進來觐見昭王，跪下奏道：“妾領太後之命，讓妾來給大王帶話：太後說大王一定心憂秦師之賞，太後說她老人家還略有些收藏，這次吳軍并沒有進入太後居住的秋闌宮，所以裏面還有些可用之物，雖然不多，但也可以先聊以應付。”
昭王大喜，起身謝道：“請姑娘替寡人爲太後作謝。太後爲國操持，寡人深謝之！”
子西道：“這下便有些妥了。臣在軍中想一些法子，然後和各位大臣商議募捐一些，再加上太後的收藏，就可以先作爲犒師之費。以後咱們再作一些彌補，秦師可退也！”
昭王和三位重臣商定了犒賞秦師的計劃。讓子西安排人手，到幾個沒有受到兵禍的南方重鎮和屬國之中，去征集些财貨布帛，以充實國庫。
議罷，時已三更，昭王便親自送三人出了紫煙宮，方才回房安寝。(未完待續。。)