第二日早朝，昭王身着嶄新的王服，乘着驷馬之車，從紫煙宮出發，穿過那條熟悉的大道。車輪咿呀，旗幡招展，昭王被侍衛簇擁着到了王宮正殿，方才被宮監攙扶下車，然後踏上王宮正殿前那數十級高高的台階。
朱紅的木柱，金黃的垂幔，還有正中高台上那張象征權力的幾案……，對于昭王來說，今天有着非比尋常的意義。
從自己居住的紫煙宮到王宮正殿，曾經多少次重複着這條道路，曾經都是那麽從容和理所當然。而今天，昭王卻是面色凝重，感慨萬端。
居中坐定，各位大臣分列兩側而立。透過大殿，穿過那道朱紅雕花大門，昭王知道，朝堂之外，便是自己的千裏河山……
收回深思，昭王沉聲道：“今日國遇大難，緻使社稷傾危，幾近滅國！楚國能複國在望、重見天日，皆賴衆卿之力也！失國之過，罪在寡人，複國之功，皆屬諸卿。”
衆臣見昭王有如此胸襟，無不受其鼓舞。昭王續道：“今日上朝，寡人決意隻商議兩件大事：一是論功行賞；二是犒賞秦師。”
此次跟随楚王出奔的諸臣主要有子西、子期、王孫由于、鬥辛、鬥巢、子固、宋木、遠延、鍾建、申包胥等。大家一緻合議，子西功勞最大，次爲申包胥。
于是昭王下诏，按功行賞。任子西爲相國（令尹），子期爲左尹。因爲申包胥功大，欲拜爲右尹。又令相國子西主持犒賞秦師之事，并負責征收賦稅充實國庫。
但是申包胥卻不肯受昭王的任命，上奏昭王道：“臣泣庭求于秦師，是爲大王和社稷之故。非爲我一人之利。敵師已退，大王能夠複國，臣的志願已經完成，臣還有什麽奢望呢？”
昭王不允申包胥之請，遣使三次至申包胥之家。包胥之妻十分不解，問其夫道：“先生勞神費力，乞師于秦，吃了多少苦楚。今日楚國能定，先生功莫大焉！按功受賞，亦合乎常理。先生又何必固辭呢？”
包胥道：“夫人有所不知。當時我爲了朋友之義，不洩伍員之謀，私縱伍員逃走，緻使楚國有今日之禍！事至今日，豈不是我的罪過嗎？有此一罪在先。我受此爵祿，心實恥之。”
夫人知包胥乃純良之士。亦不再強求。包胥便攜帶着家眷。離開郢都，隐居于深山，終身不出。
昭王四處尋訪申包胥不得，也隻得罷了。爲了褒獎包胥之功，昭王親筆手書四字：“忠臣之門”。
昭王便改任王孫由于爲右尹，對衆臣道：“在雲中之時。偶遇賊寇，王孫由于爲寡人擋戈，寡人不敢忘也！”，對跟随自己出奔的各位大臣俱有封賞。均進爵封邑，并下诏欲賞賜鬥懷。
子期奏道：“鬥懷對大王心懷不滿，欲行弑逆之事，大王不讨其罪，已是對他莫大的恩典，大王爲何還要封賞他呢？”
昭王道：“鬥懷爲父報仇，乃孝子之舉，能爲孝子，難道不能成爲忠臣麽？再說其父鬥成然有大功于國，先王失政，寡人宜補之。”
于是昭王不計前嫌，任鬥懷爲大夫。
一日，昭王上朝，庭外侍衛進殿來報，說是大夫藍尹萱觐見大王。昭王想起當日逃難成津之時，鬥辛遇見藍尹萱并告知昭王在此，藍尹萱卻不肯同載。
昭王每每想到此處，恨得牙根癢癢，但一想當時都是各自逃命，事出有因，本不想追究此事，不想這家夥卻自投羅網。
昭王便對侍衛吩咐道：“你便去告訴他：你當日敢置寡人不顧，不願同舟相載。難道這是一個臣子應該做的嗎？你這有罪之人不逃得遠遠的，今日卻敢來觐見寡人，豈不是自投羅網？”
藍尹萱假以侍衛之口，對道：“大王立國十載，不再是懵懂少年，任囊瓦爲政，貪賄失德，失屬國之心，國人皆怨。此乃大王任人不察之過。此次吾國大敗于柏舉，郢都陷于敵國之手，以緻大王失國亡家。臣當日棄大王不顧，乃是希望大王有所警醒。今日臣來，就是想看看大王是否有所悔悟。如果大王不省視自己的失國之非，而是隻怨恨臣當日的不載之罪，臣死不足惜！臣隻爲楚之宗廟所惜哉！”
相國子西對藍尹萱的這番說辭心知肚明，想到昭王剛剛複國，百業待興，首要的便是凝聚人心，便勸道：“藍尹萱雖有狡辯之嫌，臣請大王赦免他的罪過，表示大王不忘記此次失敗的教訓。大王剛剛複國，人心待定，請大王允之。”
昭王便宣藍尹萱入朝觐見，并赦免了他的輕君之罪，複爲大夫之職。
群臣見昭王如此度量寬宏，莫不大悅。
話說子西厚賞秦師之後，昭王又親至郢都東門，送秦将子薄、子虎率軍歸國。完成了這件大事，昭王便開始了自己的治國方略。
子西身爲相國，對當前的天下大勢細細做了一番揣摩，對于楚國目前的形勢來說，卻并不樂觀。
首先是屬國之中，在囊瓦執政期間，由于囊瓦貪賄失德，使屬國背離楚國的不在少數，緻使楚國外圍的屬國保護體系基本瓦解。而大國之間，秦國這次雖然出手相助，但是秦楚之間的聯盟并不可靠。申包胥泣庭求師占了很多個人魅力的因素，而不是建立在兩國必要的戰略同盟的基礎上。
而其他的諸侯大國，在楚國受難之時，無一國相助，緻使楚國獨擋大敵，如果沒有秦師出關，後果的确難以想象。吳國日漸強大的國力，對楚國來說是一個揮之不去的噩夢。
子西經過一番深思熟慮，把憂郁的目光投向了吳國南面的那個中等的諸侯——越國。
一日，子西與昭王在紫煙宮後殿的議政廳閑坐，子西道：“臣以爲現在周室越來越衰微，以前的諸侯強國會打着‘尊王攘夷’的口号進行霸主的争奪。而以後随着更加強勢的諸侯大國産生，那就會進行諸侯之間的吞并戰争，而不再隻是以圖霸爲目标。我們楚國剛剛經曆大難，吳楚之間的争鬥會一直延續下去。吳國的國力現在正處于上升階段，臣以爲要化解現在這個危局。必須與越國爲盟，對吳國進行制約。”
昭王知楚國新敗，國力受到了很大的損害，如果沒有其它諸侯來牽制吳國，以楚國之力與吳國單打獨鬥，的确難有勝算：
“現在越國與吳國反目，正好可以利用越國對吳國的恐懼之心，我們與越國結成聯盟。然後與晉國、齊國、秦國等大國通好，先在戰略上孤立吳國，徐徐再圖滅吳之計。”
子西對道：“臣以爲我們應該先制定一個有計劃的外交策略，聯越制吳。而作爲聯盟，以諸侯聯姻爲主。大王何不與越國結爲婚姻之國呢？”
昭王道：“奈何寡人年紀尚幼，難與越國聯姻。”
子西道：“公主季芈年紀已長。臣聽說越王世子勾踐今年十六，可以爲配。”
昭王搖頭道：“寡人獨此愛妹，不能遠嫁他國。寡人想着她跟随一路逃奔，與寡人同甘苦共患難，吃了不少苦，寡人豈忍将她遠嫁？”
子西道：“大王差矣！對于國家大計來說，個人的得失應該服從國家的大局。越楚聯盟，是當前最重要的戰略舉措，請大王三思！”
昭王沉吟良久，歎道：“先容寡人想一想。但此事重大，寡人需向母後回禀明白，看看母後的意思。”
子西見昭王怏怏不樂，也不好再說，便告辭出去。昭王便親往秋闌宮來見太後孟嬴。(未完待續。。)