昭王到了秋闌宮，其時季芈正在孟嬴處陪着母親閑聊，見昭王到了，兄妹倆厮見過後，昭王讓季芈暫避，說有事與母後相商。

季芈便率着宮女退于後室，隻留下一襲芬芳的背影，那長長的裙裾，把她襯托得更加高挑迷人。看來，她真是已經長大了。

昭王拜見過母後，問寒噓暖了一陣，便試探道：“孩兒見季芈已經年長，她此次随孩兒一同出奔，受了不少苦楚。孩兒以爲可以爲季芈選擇佳婿，母後以爲如何？”

孟嬴笑道：“我還打算讓她在身邊呆兩年呢。但大王所說的也不錯，隻是大王心裏有點譜兒沒有呢？”

昭王微微一笑，道：“愛妹身爲我大楚的公主，要擇良婿而許之，定不可草率。”

“王侯将相都不重要，季芈受了很多的苦，你作爲兄長，必須要爲她的終身大事負責。”孟嬴道。

孟嬴從秦國出發的那一天開始，千裏迢迢，趕赴楚國，卻被費無極移花接木，成爲了本是未來公公的夫人，婚姻對孟嬴的傷害乃是刻骨銘心的。身處帝王之家女子的婚姻，很多就成爲了政治的犧牲品。孟嬴深有體會，對于自己心愛女兒的婚姻，她自然會格外小心。

“必須要找一個眼前的，我能時常看得見她的人。”孟嬴提出了自己的要求。

昭王一聽便有些爲難，本意是想把季芈許嫁給越國，話還沒出口，就被母親堵住了口。

昭王便如此這般把天下大勢分析了一番，并且提出了“聯越制吳”的戰略構想，而聯姻就是最爲實用的策略。

“孩兒聽說越王世子勾踐，年滿十六。還沒立夫人。孩兒認爲可以與季芈爲配。”昭王小心翼翼地說道。

孟嬴聽完之後，卻半天沒有言語。盯着昭王看了半晌，方才說道：“季芈身在王家，卻受此家國之難。大王一直對她疼愛有加，卻忍心将她遠嫁越國麽？”

昭王低着頭，面色轉而有些暗淡，歎道：“吾國受此滅國之禍，已經大傷元氣。現在吳國正是鼎盛時期，有圖霸南疆的野心。如果不能聯結越國對它進行牽制，憑楚國一己之力。則難以獨自敵吳。”

“難道隻有女人才能卻敵？國家有了問題，難道就隻有依靠女人、婚姻來解決麽？”孟嬴不好氣地哼了一聲。

昭王無言以對，半晌，背着手、踱着步，不知如何是好。

“孩兒雖心有不忍。但子西說的在理：在國家的大局面前，個人的得失又算得了什麽呢？”

孟嬴正要答話。這時。卻聽見一陣簾響。卻是季芈從後室出來，面帶怒容。看來她在後室聽見了兄長和母親的對話，忍不住跑了出來。

“王兄乃一國之君，反不能顧全手足之情，何也？”

昭王面有愧色，讪讪道：“寡人和母後商議這些事情。你怎得插嘴？”

季芈臉頰通紅，怔了片刻道：“女子之義，不得私近男人。而逃亡途中，鍾建時常背着我四處逃竄。爲我遮風避雨，讓我不受半分委屈。既然如此，鍾建便是我的丈夫！我已有夫，何必還要讨論什麽遠嫁越國呢？”

昭王和孟嬴一聽又是好笑又是生氣，昭王道：“女子的婚姻大事，豈能兒戲？須得父母之命，媒妁之言，豈能自定終身呢？”

季芈卻是不管，耍賴起來：“我可不管什麽制度規章，鍾建甚合我意，且有前緣，我當非他不嫁。不管什麽王侯将相，都難以入我之眼！王兄如要強逼，我誓不相從！”

昭王見季芈如此決絕，本來疼愛此妹，便也不好強逼。

孟嬴想了一陣，對昭王道：“可憐你妹子季芈，跟你吃了這許多的苦，我看就依了她罷。至于大王說的那越國之事，可以再想其他法子。”

于是昭王尊母親之命，把子西召來，命他作爲媒人，撮合季芈和鍾建的婚事。

“母後擇鍾建爲婿，季芈答應配婚，相國可向鍾建言之。”

子西十分不解，原計劃可是季芈遠嫁越國，與越國聯姻的啊？

昭王揮了揮手：“你去辦罷！母後不從季芈遠嫁；再說逃亡之時，鍾建對季芈多有照看，看來就依從了她的意思！”

子西便也有些明白，知季芈垂青于鍾建，也隻得罷了。便親自上鍾建府上，爲鍾建說媒。

昭王便把季芈嫁于鍾建，并封鍾建爲司樂大夫，掌管禮樂，兼理學政。

一日，昭王臨朝。侍衛進來禀報：“越國派遣了一位使者前來，此時正在大殿外等候大王召見。”

昭王聽後大喜，便召越使入朝進殿。

“寡君聽聞賢君複國，特派外臣疇無餘爲使，爲大王作賀！”此人聲如洪鍾，身材健碩，臉上英氣逼人，隻是嘴唇極薄。看來隻有三十歲左右年紀，如果不是身上穿着文官袍服，定是一員戰将的身闆。

昭王見越國遣使前來通好，自然十分高興。疇無餘遞了越王的親筆國書之後，昭王先是好言慰勞了一番，便問了一些越國的國事。

“貴國此次與夫概聯手，自會觸怒吳王。寡人也深爲越王懸心！如果吳國向貴國興師問罪，不知越王有何打算？”

“寡君隻是與夫概有所結交，并沒出師援助夫概，所以不懼吳王問罪。”

昭王心道，此人言辭鋒利，敢睜開眼睛說瞎話。但出言爽直，也十分可愛。便試探道：

“吳國驕橫日盛，憑借戰勝之利，更爲咄咄逼人。貴使此來，越王定有應對之策？”

疇無餘對道：“寡君知貴國受此大難，必然對吳國仇深似海。寡君派遣外臣與大王通好，實有結盟之意。”

昭王大悅，便親筆寫書一封，與越王允常相通，并且回贈了越國很多的禮物，讓相國子西高規格地接待越使疇無餘。

太後孟嬴聽說越國遣使通好，便召子西到自己的秋闌宮有事相商。

孟嬴道：“我聽說越使到了郢都，與吾國有通好之意。上次相國與大王欲同越國結爲婚姻之國，此時就是一個大好良機，相國何不對越使言之？”

子西思之良久，方才悟道：“太後之意是大王的夫人已卒，王後之位空懸，讓大王遣使向越國求親，亦能與越國聯姻？”

孟嬴笑道：“相國所言不差！原來相國和大王制定的聯越制吳的戰略既然作爲國策，便要盡力而爲。大王正置少壯之年，夫人已卒，越王允常定有宗國之女可許，正好可向越國求配。現在越使就在眼前，相國何不想法先與之謀劃一番？”

子西點頭道：“太後的主意極妙！臣立即去辦。”

于是子西領孟嬴之命，前去會見疇無餘，細述昭王求婚之意。

經過一番籌劃，昭王命左尹王孫由于爲特使，同越使疇無餘一道回到越國，向越王允常求配越女。

越王允常雖無公主可許，便從宗室之中，遴選了一位才貌俱佳者許與昭王爲夫人，是爲越姬。這越姬言辭随和、頗知禮儀、甚有賢德，深爲昭王所敬重。

至此，楚越聯姻，結爲婚姻之國。爲了應對日益強勢的吳國，楚越聯盟在吳國的南面和西面築起了一道圍籬，楚越之間的戰略聯盟開始正式形成。

過了年餘，吳、楚、越相安無事。楚國在君臣的一番勵精圖治之下，漸漸恢複了國力。因爲昭王和子西施以仁政，以養民、安民爲主要的施政方針；減輕賦稅和徭役，大興手工業和商業，楚國漸漸走出了戰争的陰影，國力日漸強盛起來。(未完待續。。)