文種同王孫駱到了越國都城會稽，早有哨馬報之于越王勾踐。勾踐親自出城迎接吳國特使，留王孫駱宿于驿館不提。

勾踐命文種同車，乃是司馬稽郢親自禦馬，一路往王宮而來。文種見市井蕭條，街上男丁寥寥，看來在此次吳越之戰中，越國的成年男子折損頗多，文種不禁一陣心酸。

文種用餘光瞄了一眼身前的勾踐，見他身着王服，神色冷峻，盤膝坐于車上，一言不發。半日，勾踐才打破沉默，問道：“大夫辛苦！一路還算順利罷？”

“吾國正值多事之秋，臣自當盡力。”

文種還打算說點什麽，見勾踐不再開言，便也噤聲不語。君臣二人乘着這駕驷馬之車，入了南門，奔王宮正殿而來。

朝中諸臣知文種歸國，早已受越王之命在大殿等候。文種與衆臣厮見後，勾踐便大集群臣，召開庭前會議。

勾踐環視了這座熟悉的大殿一眼：巍巍的王位、殿上林立的諸臣、高台之上的寒意、還有整個國家的責任……

這就像是一場夢：昨日的意氣風發、今日的大廈将傾、明日的苟延殘喘……

而自己即将面對的，是自己能夠承受的嗎？勾踐的心空落落的，就像被吸幹的空殼，孤懸于半空。

勾踐坐于大殿正位，衆臣施禮畢，勾踐調整了一下氣息，待殿下安靜下來，方沉聲道：“大夫文種受寡人之命，與吳王講和。今日歸國還報，請各位愛卿群策群力。在目前的局勢下，渡過這次滅國之難！”

殿下一片靜寂，衆臣都躬身垂首，神色肅穆。

勾踐問文種道：“寡人獲知吳王解了固城山之圍，範蠡将軍已經率軍回到了固陵？”

文種回道：“臣曲通伯嚭。吳王已經應允了我們的乞和請成。現在吳王已經率領吳軍主力解圍而去。範蠡将軍爲了不使吳王生疑，便把我軍在固城山的主力化整爲零，悄悄撤回到固陵一線駐紮，又散兵爲民，平日耕種，閑時練兵。”

勾踐點頭道：“此戰之敗在寡人之過，與衆卿無涉。大夫和範蠡将軍此次都立下了赫赫之功。大夫此次作爲寡人特使，不知吳王對乞和請成提出了哪些要求？”

“吳王有言。如果我們要保存宗廟，必須依他三個條件：大王和王後入吳爲吳王之臣，聽吳王差使此爲首款；二是不準我們擴充軍隊打造兵甲，把國防交付給吳軍手上；三是越國資源供吳王調用，也就是說年年都要有豐足的進獻。這王孫駱将軍就是奉吳王之命，催促大王啓程入吳。大王和君夫人須在六月中旬以前到達吳國姑蘇。”

勾踐面色越發灰暗，良久無言。文種繼續奏道：“吳國太宰伯嚭這次爲我們頗爲斡旋，使吳王接受了我們的乞和請成。但吳王爲了防止我們反悔。又令伯嚭率軍一萬駐紮在吳山，授予伯嚭臨機決斷之權。”

聽到此處，勾踐止不住淚流滿面。戚然道：“這與滅國何異？一個國家沒有君王理政，沒有軍隊守國，财富也被掠奪，這難道不是滅國了麽！”

衆臣見越王有不滿之意，但是人在矮檐下，不得不低頭。吳王本意不允越國求和。是奔着滅掉越國而來的。這求和的條件肯定十分嚴苛，隻是嚴苛得讓勾踐還沒有萬全的思想準備。

太宰苦成道：“臣有奏：吳王允諾我越國宗廟不滅，這就意味着越國沒有被滅亡，老百姓還有盼頭。沒有君王理政，我們這些做臣子可替大王理政；沒軍隊守國我們不是還有範蠡将軍秘密率領的那支主力嗎？不管付出任何代價我們都要保存下這支主力部隊，這是我們能夠報仇雪恨的希望。至于國内财富被攫取，我們就收緊腰帶，過幾年苦日子罷了。”

司馬稽郢道：“無軍不成國，吳王之意是閹割我們越國，成爲吳國的附庸。但是隻要我們秘密擁有一支不俗的軍隊，我們就有報仇雪恨之日！臣作爲司馬之職，願意爲大王秘密練兵！”

文種見越王意志消沉，便勸道：“大丈夫能屈能伸，大王先按照吳王之命入吳爲臣，臣定當尋找機會使大王脫身回國。眼前最要緊的是大王入吳之前要把國事安排妥當，如果違了吳王限定的入吳之期，吳軍定會攻進會稽，那時卻再難籌劃周全了。”

越王便收淚道：“寡人同王後鳳儀隻身入吳，但是吳國相國伍員，此人足智多謀，一直有滅我之心。寡人落到了伍員手上，可能性命不保！”

文種道：“依臣看來，伯嚭與伍員，從此以後定會分道揚镳。吳王心忌伍員，以伯嚭鉗制伍員之權。大王入吳之後，和伯嚭處好關系，利用伯嚭和伍員之間的不合可以性命無憂。隻要吳王沒有殺大王之心，伍員也是不敢明目張膽的違背吳王的命令的。臣隻是心憂一點，這伍員以前掌控著名的龍衛營。這龍衛營是一個秘密的暗殺機構，雖然現在已經裁撤，但仍然有不少高手歸附在伍員門下。”

稽郢接口道：“大夫之意是大王入吳之後，伍員會派人秘密暗殺大王？”

文種點頭歎道：“此次我爲特使到吳軍大帳乞和請成，在回來的路上，差點被刺客所害，有幸家奴武戬勇猛，舍生救了我這一條老命。後來我仔細尋思，定是伍員授意而爲。所以大王入吳，難保不會成爲伍員剪除的對象。”

勾踐聽罷，便起疑懼之心。

文種又道：“臣觀吾國朝野之上，能夠随大王入吳斡旋，臨機應變且武功高強者，隻有範蠡可使。範蠡随大王入吳，臣就可以放心了。”

勾踐道：“今日便議到此處。不管是吳王欲羞辱也好、洩憤也罷，寡人主意已定，爲了社稷宗廟不滅，寡人願意和王後入吳爲臣，而托國大事，千頭萬緒，待明日再議。”

勾踐又道：“太宰苦成聽令：六月中旬已經迫在眉睫，從明日開始，在國中府庫收集财帛珍寶，作爲入吳納貢之需。”

又令司農臯如：“搜羅國中美女三百三十人，随寡人入吳。吳王好色，每年需得進獻美女佳人。”

越王安排了些朝事，令諸臣明日再議，便宣布退朝。

勾踐下朝之後，往秋宮而來，王後鳳儀早早率領姬妾迎了上來。

鳳儀見勾踐面色不佳，便令宮女備湯，親自爲勾踐冷面。這天氣漸漸炎熱起來，秋宮外的日影亮眼炫目，院内樹上已經響起知了的恬噪之聲。

勾踐向宮女和侍妾們揮了揮手，示意她們退下，隻留王後鳳儀在側。

勾踐颦眉道：“文種已經從固城山返回，和吳王談妥了乞和請成之事。但是吳王有一個條件，卻讓寡人難以抉擇。”

鳳儀知勾踐心内酸楚，勸慰道：“隻要宗廟可保，妾願意同大王一道，面對所有的不幸。”

勾踐拉着鳳儀的手，歉疚不已：“吳王令你我夫婦入吳爲臣，受夫差驅使。就是這道條款，連累了愛姬，使寡人深感自責。”

鳳儀沉默了一陣，看見勾踐眼裏蘊含的清淚，強顔笑道：“妾能陪大王入吳，能夠同大王呆在一起，妾已經很知足了，受點苦也不算什麽。但妾想知道，隻有妾和大王孤身入吳，沒有其他的大臣陪侍麽？”

勾踐歎道：“吳王隻允許一位大臣同我們入吳。今日在朝堂之上，文種向寡人推薦了範蠡，但寡人還沒有最後定奪下來。範蠡如果随我們走了，寡人把殘留下來的主力部隊交給誰呢？吳王不允許我們擴充軍隊，打造器械，如果荒廢了這最後一點家本，我們越國就是真的沒有什麽希望了，寡人也生不如死！”

鳳儀知勾踐有報仇雪恨之心，留下範蠡秘密治軍，就不會荒廢軍備。但是入吳乃是深入虎穴之事，容不得稍有閃失。

鳳儀便提出了自己的看法：“妾也同意範蠡将軍随我們入吳。範蠡是我國最爲重要的将領，而且被吳人熟知，留國以後定然會被吳國的細作監視起來，他來訓練這支部隊，還容易被吳人警覺。大王應該派遣一位既信得過但又在吳國沒什麽聲名的将領來做這件事。範蠡善于臨機應變，并且武藝高強，和我們一道入吳，那是再好不過的，大王爲何猶豫不決？”

勾踐見鳳儀說得有理，點頭道：“愛姬之言甚是有理，寡人就派範蠡同我們入吳罷了。”

“國内之事大王準備交給誰來主政？”鳳儀問道。

“寡人心裏已經有了一個規劃。至于以後能不能夠有幸回國，什麽時候回國都是難以預測之事，隻能騎驢看唱本。國内政事由太宰、行人、司農、司直、司馬、太史各司其職，文種暫攬全局。寡人觀文種爲人，智謀深遠、忠心可許，隻是心戀權柄，不願身居人下。”

夫婦二人一夜柔腸百結，想着這錦衣玉食、君臨天下的日子就要如滔滔江水，一去不複還，更是長籲短歎，郁郁難歡了。