此時已是落霞漫天，勾踐負手立于船頭，始終沒有回首。他隐隐地聽到了岸上諸臣們的告别啜泣之聲，清淚早已浸濕了衣衫。

勾踐轉過頭來，望了王後鳳儀一眼。見她正默默坐于船舷邊上，探出手去，劃拉着船沿邊上綠綠的水面。那平靜的水面之上，就留下了一道深深的水紋，撕碎了滿河的夕陽。

這時，隻見一對烏鵲在河灘上翩翩飛旋。它們正在啄食河裏的魚蝦，自由地盤旋着，偶爾從烏篷船頂上一閃而過，那唧唧的鳥語，歡快而閑适。

鳳儀見此，止不住眼含淚水、觸景生情，便扣舷而歌道：“烏鵲翩翩兮往還，奮翅纏綿兮雲間；風飄飄兮何處，妾之心兮何怨？……知再還兮何日，淚渙渙兮雙懸！”

勾踐聞夫人怨歌，便強着歡顔，以手扶起鳳儀，安慰道：“寡人今日雖然入吳爲臣，成爲天下人的笑柄。但托上天庇佑，寡人國之不滅，外有良臣從難，内有諸臣用命，寡人定會如此二鳥，必有振翅高飛之日，夫人勿悲也！”

鳳儀站起身來，和勾踐攜手，回到艙内。

鳳儀道：“妾并無抱怨之意。今日妾見烏鵲尚有自由，而我夫婦二人将入吳爲囚。妾不怕吃苦，隻是觸景生情，不能自已。”

勾踐此時心裏像是刀割一般，他細細看了鳳儀一眼。是的，雖然鳳儀與自己同年，今年已經二十八歲了。現在因爲入吳爲囚，身上穿着粗布素服。但她依然豔麗如故。一雙丹鳳眼，唇薄齒白，隐隐透出一股英氣。勾踐心知，鳳儀素來性格倔強。從不甘心認輸。

“愛姬不棄寡人，随寡人入吳從難，寡人已經甚是感激不盡！今日入吳，前路漫漫，你就痛痛快快地哭一場罷！到了吳國之後，你我二人就是做牛做馬。也不再有一滴淚的！範将軍在此船上，夫人莫失了禮儀罷。”

鳳儀點頭道：“這個自然。範将軍此次能随我們入吳，妾心裏便安穩了許多。哎！我浙東之士，終能受命于危難者，也隻有範蠡一人而已！”

勾踐歎息了一聲，悠悠言道：“能随寡人從難之士，自然不隻範蠡一人。但随寡人從難，又能爲寡人解難者，越國之衆，唯範蠡耳！”

夫妻二人安坐于艙内。四隻淚眼相望。透過烏篷船半圓的穹頂，能夠望見跟在後面的這支長長的船隊。這幾十隻船上，裝滿了美女珍寶，越國的府庫之中，幾乎搜掠一空。

“落霞落霞漫天飛，歸期卻問誰？……”

歌聲婉轉。有男女二人相和之聲，伴着這支船隊，一路北往。

不過兩日，船隊到了吳越邊境之上，這裏離伯嚭駐軍的吳山隻有一日的路程。勾踐便召來範蠡商量拜見伯嚭之事。

勾踐道：“此次吳王接受了我們的議和，伯嚭出力不少。他又是吳國當權之人，我們一定要和他厚相結交。一是感謝他對我們的照顧，二是我們入吳之後也還需要他多多幫村。寡人之意，将軍就帶上珍寶美女，先去伯嚭處拜見。以慰伯嚭之心。将軍以爲如何？”

範蠡沉吟半晌，點頭道：“大王所言不差。大王和君夫人以後能否返國，都在此人身上。據臣的觀察：吳王夫差外表兇悍，其實心懷仁慈之心。大王以後在吳王面前，不論受到怎樣的屈辱都要堅持下來。一旦獲得夫差的同情。再有伯嚭的推波助瀾，我們君臣定然能夠全身返國。”

勾踐道：“伯嚭此人愛财好色，文種上次向他供奉了8位美人。文種說過，其中有一位名爲媳娘的，非比尋常。”

範蠡回到：“臣曾經接到過文種的書信，他在信中告知，這個媳娘，是文種特别經過一番調教的，好讓她在伯嚭身邊，多吹些枕邊風。臣也打聽明白，這媳娘還真受到了伯嚭的寵信。”

“按着文種的安排，此次其中美人三十人和财貨一船是送給伯嚭的。将軍明日就取道吳山，去拜見伯嚭。寡人率其它船隻繼續趕往湖州，我們在湖州取齊，然後再往姑蘇。”

範蠡領命，留下吉農随侍在勾踐身側，自己率一支船隊趕赴吳山。

範蠡到了吳山，來到伯嚭大營。伯嚭把範蠡迎入，分賓主坐下。伯嚭問道：“大夫文種此次怎麽沒來吳國？本官上次看在他的面上，請吳王接受了你們的乞和請成。難道事成之後，他便過河拆橋不成？”

範蠡拱手道：“因爲吾主入吳，國内無人。大夫文種受寡君之命，留在會稽爲寡君守國，不能同來，還請太宰海涵！”

範蠡爲伯嚭呈上禮單：美人30人，白璧50雙，黃金1000镒，銀器50具，寶劍2枚，其他财貨不可勝計。

伯嚭看着禮單，面有得色，道：“既然文種沒至，那将軍定是随侍越王入吳之人。你君臣入吳，定當心懷感激，以報吾王不殺之恩，本官也好在吾王面前爲你君臣美言幾句。”

範蠡颔首稱謝，回道：“多些大人美意，我君臣入吳爲囚，前路漫長，以後還需太宰多加關照。寡君在以後都會定時向太宰納貢，越國能有今日，都是太宰斡旋之功。這次來見太宰，寡君多次叮囑在下，述以報答之意。”

伯嚭問道：“既然越王遵照吾主所囑，本官自當撤軍返國。越王此時身在何處？”

“寡君自往湖州等候，在湖州取齊以後，一同趕赴姑蘇。”

伯嚭命範蠡宿在軍中，命大軍拔寨而起，往湖州方向而來。

一路往北，這日到了湖州城郊。看着天色已晚，伯嚭下令就地紮營。此時心腹愛将白洲來見，問道：“下官聽說越國派遣範蠡随勾踐入吳爲臣，這範蠡是越國名将，智識甚高而且武藝不凡。下官以爲太宰可趁機良機，利用好越國君臣，好好做做文章，能夠從大王那裏獲得更多的信任。”

經過白洲的提醒，伯嚭點頭道：“相國素來反對大王接受越國議和，對勾踐也是恨之入骨，一直想除之而後快。本官卻主張吳越議和，彼此相安。如果讓伍員之策占了上風，以後我們在大王面前就更加難以翻身了。”

“所以，太宰要保持議和之策能得到大王的一貫支持，在返國之後，更要如此。隻要越國君臣表現良好，積極配合，就能說明太宰提出的吳越議和是正确的，是合乎目前局勢的最爲恰當的策略。隻有這樣，相國在大王面前就會漸漸被邊緣化，相國之位早晚非太宰莫屬！”

伯嚭面有不平之色道：“上次大王應允了越國提出的議和之後，相國惱羞成怒，對本官也是頗有攻讦，說什麽本官是奸佞之人。難道與他有不同政見之人都成了奸臣？難道我伯嚭就不能提出自己的主張嗎？”

“小将度越國君臣都非善類。太宰以後如果不想在吳王面前獲咎，太宰應該和入吳的勾踐和範蠡多加溝通，讓越國真正效忠與大王，不得陽奉陰違，要使太宰堅持的政見得到很好的印證。不然，隻要越國君臣暗中懷有非分之想，到時太宰的處境就十分被動了，弄不好我們都會死無葬身之地！”

“此事幹系甚大，本官攬上了此事，自然要頗費些心思。這段時間相國那裏有什麽消息嗎？”

“太宰駐兵吳山，相國和大王率軍回到姑蘇後，相國卻到了太湖，說是去巡查太湖水師，安排些軍務。”

伯嚭沉吟道：“明日勾踐來軍中相見，待本官與勾踐相見過後，見他如何爲人，我們再做區處。這越國君臣也備了些薄禮來孝敬本官，等會你到後帳去領5位越國美人，軍中冷寂，也可聊以解悶。”

白洲告辭出營，邊走邊自思道：“太宰爲人好利，如果越國君臣暗中以利相誘，太宰必中其圈套。我自當細細查訪越國國中之情，也好有個防備。”