吳王夫差知伍員上姑蘇台來，便對易旺吩咐道：“你先去告知相國，寡人在議事廳和他相見。順便傳令下去，爲相國備好涼茶和消暑之物。”

到了議事廳，君臣相見，寒暄了幾句，夫差慰勞辛苦，命侍者獻上涼茗。

隻見伍員穿着寬袍大袖的赤袍官服，頭束紫金薄雲冠，金簪橫插，白發皓然；腰間乃是一方虎形白玉帶鈎，長袍及地，雖滿面熱汗，但神采奕奕、精神矍铄。他一仰脖吞下了滿爵涼茶，方謝過王恩。

夫差道:“現在天氣甚是炎熱，寡人移駕姑蘇台，實不得已，相國此來，一路辛苦！”

“老臣身子倒還硬朗。隻是酷暑過後，常有水患之災，老臣深爲憂之。”

夫差爲伍員賜座畢，思忖了半晌，方問道：“吾國數年以來，一直風調雨順，如果按照相國的說法，今年可能天降災患麽？”

“民安則天不怨，國定則天不咎。天降禍福，臣豈敢亂加揣測？”

夫差想着自己即位以來，上天還算眷顧自己，國内安定，民心歸附，正是大展宏圖之際。再說自從襲破越國以後，諸侯對吳國的态度就更加恭敬謙卑，這讓夫差不得不有點飄然起來。

這姑蘇台的議事廳是一座木閣樓，依姑蘇山懸壁而建，樹木蒼翠，濃蔭如蓋，是姑蘇台最爲涼爽之地。當日先王阖闾建這姑蘇台時，爲了體諒大臣，不但把議事廳設在姑蘇山最爲涼爽的地方，而且在議事廳隔壁設有供大臣們臨時歇息的驿館。

夫差正襟危坐，端正了面色，對伍員道：“寡人今日招相國上山，是有一件極爲重要的事情要與相國相商。不知相國近日可曾聽聞：齊國正出師攻晉？”

伍員道：“齊景公聯合衛國，五路攻晉，老臣略有所聞。”

“哦。憑借齊國的實力，相國以爲齊、衛兩國的勝算如何？”

“難矣！景公欲圖霸，但憑借齊國的實力是難以與晉國爲敵的。雖然晉國現在正面臨着嚴重的内亂，但是瘦死的駱駝比馬大；晉國地勢險要。民風彪悍，再說現在的晉國是趙簡子爲政，此人經過一番勵精圖治，革新畝制，調整賦稅，使晉國能夠自安。臣以爲齊國此次出兵，并無勝算！”

夫差是最爲關心晉國的消息的，在他的心目中，他隐隐感到，自己以後如果要争霸天下。晉國就是自己最後要征服的國家。

夫差道：“晉國經過士鞅和荀礫的一番折騰，又經曆六卿之亂，使霸業開始土崩瓦解。特别是在召陵會盟之後，諸侯漸漸與晉國離心離德，而齊景公在這個時候欲把霸主之位從晉國手中奪取過來。所以才有今日的五路攻晉。”

伍員歎道：“可惜天下之強，莫過于晉國。從晉文公起，晉國便是諸侯的第一強國。由于後來晉國實行了卿位制度，六卿專權以來，公國勢力衰微，國家大事，由六卿分權治之。到了現在趙鞅執政。他已經看到了這一點，如果晉國能夠從他手上改變六卿制度，國家得以重振，國力得到恢複，那麽晉國的霸主地位無論是誰都是難以撼動的。”

“趙鞅實爲專晉國之政，把六卿之權集于一身。相國以爲趙鞅此舉。對晉國是利是弊？”

“趙鞅雖然專六卿之權，但他能識大體，能最大限度地維護國家的利益而不隻是自己的利益。現在他正在試圖滅掉範氏和中行氏，齊景公此時出手，也是一着妙棋。”

“按照相國所言。晉國不可圖耶？”

“臣以爲齊國和晉國已經爲了霸主之位争鬥了數十年，我們吳國新興于東南，還需要一段時間的韬光養晦，越國和楚國都是我們的心頭之患，大王不可不防！”

夫差沉吟道：“寡人并不關心齊國攻打晉國的勝敗如何。既然齊國一心圖晉，國内自會空虛。寡人之意，我們可趁此機會，出兵攻打齊國。先敗齊，再圖晉，後圖中原如何？”

伍員聽後大驚，谏道：“吾國剛剛用兵陳國，将士還未休整，不可貿然用兵。用兵過勤，民心生怨，而且軍心懈怠，不能用命。再者。臣以爲齊國可以爲盟，不可爲敵也！”

“相國主張聯齊抗晉乎？”

“現在諸侯之中，唯晉國最強，再說晉國是霸主之國，隻要打敗了晉國，大王圖霸中原的雄心即可實現。但是隻憑借吳國一國之力，臣擔心難以成功。”

夫差緩緩站起身來，背着手踱步起來，走到牆上挂着的一幅羊皮地圖前，隻見上面山川縱橫交錯、城邑星羅棋布。

夫差示意伍員一同看圖，指着齊國的國都臨淄，道：“我們現在臣服了南方的越國，如果繼續北上，打敗齊國，我們吳國的國威就會蒸蒸日上，諸侯都會畏懼我們。晉國現在内亂頻頻、自顧不暇，待本王平定了齊、衛諸國，晉國豈敢同我們争鋒耶？這叫着‘螳螂捕蟬黃雀在後’！”

“臣擔心的卻在此處，：一是我們還沒能完全臣服越國，後方未穩；第二是出師伐齊，勝算幾何？如果我們沒有一個同盟之國，假使楚、晉、齊等強國聯合制吳，我們孤立無援，那時卻如之奈何？”

夫差道：“吾國伐齊應該有一定的勝算，王孫駱不但逼退了楚國之兵，還攻陷了陳國的三座城池以歸，現在正準備班師回朝，我們不如現在增兵王孫駱，趁齊國空虛，命他北上擊齊！”

伍員見夫差一心伐齊，不由得有些焦躁起來。向吳王拱手施了一禮，力争道：“大王如要出兵伐齊，如果楚國趁我國内空虛，出兵攻我後方，确當如何？或者越國趁此亂勢，重新複國與我爲敵又該如何？大王！臣以爲如果一步走錯，則會全盤皆輸！”

伍員繼而道：“如果這樣的形勢一旦形成，我們将三面受敵，那就離滅國之日不遠了！”

夫差微愠道：“老相國何出此言？越國被寡人臣服，楚國有畏懼吾國之心，他們豈會輕易對我用兵，與我爲仇？”

伍員道：“強弱之勢乃此消彼長，國家的強大必須依靠數十年的心血甚至更長的時間；而一個國家大廈将傾之時，就是一步走錯就能緻命，一個錯誤的決定就能葬送數十年的努力！”

夫差猶豫了片刻，問道：“相國極力反對伐齊，那也罷了。寡人想着齊國是老牌的強國，要做好充足的準備再動手也不遲。隻是如果我們和齊國結盟，可有何憑借？”

“先君在時就已經意識到了這一點。爲了和齊國結盟，先君和齊景公聯姻，爲前太子波娶了齊國的少姜公主。”

夫差思忖良久，點頭道：“相國所言有理，曾經有唐、蔡兩國收歸于吾國羽下；現在唐國已滅、蔡國是自身難保，諸侯之中我們的确沒有一個同盟之國，再說楚國已經日益恢複起來，國力非前日可比。寡人願依相國之謀，暫不伐齊。”

伍員舒了一口長氣，指着晉國的都城新绛道：“臣獲諜報，晉定公在趙鞅的建議下，已經分兵邀擊齊、衛聯軍。現在諸侯之中，風雲變幻，大王一定要沉下心來，靜觀其變，切不可心浮氣躁，請大王慎之、慎之！”

君臣二人議定罷兵之議，伍員心知這次吳王欲出兵伐齊，定然是伯嚭的主意。伯嚭身爲太宰，爵位雖在自己之下；但伍員覺得，伯嚭和夫差的聯手，讓自己防不勝防。

一面要掌控這個國家的正常運轉，讓自己的施政綱領得到完整的貫徹；一面要防備着射向自己的暗箭，還要在吳王和伯嚭形成的權力聯盟中找到回旋的餘地、可以擊破他們掣肘的辦法，阻止他們的異想天開和膨脹的雄心壯志，以免國家受到打擊和創傷；這讓伍員覺得，現在已經不是阖闾的那個年代，自己雄姿英發，指點江山。那個時代，已經離自己越來越遠，簡直有些遙不可及了。