雖說伍員絞盡腦汁，但王孫駱最終放棄了兵谏。勾踐君臣得以順利返國，過湖州，到了越國橘州境内。

這日過了浙水，文種率守國衆臣到浙水之畔迎住勾踐，軍民歡聲雷動，擁着勾踐一行還都。

橘州到會稽不過四五日路程，此時已是初夏，田間禾苗正在茁壯成長。這日到了一處農莊，勾踐在車辇之上見路邊有一老農，正荷鋤而歸。這老農看上去已經有七旬年紀，古銅色的臉上皺紋交錯，頭發已經花白。

那老農一見如此車駕，正要忙着躲避。

勾踐急令禦者停車，下車來見老農，施禮道：“老丈可好？寡人乃勾踐也！孤見莊禾茁壯，今年的收成應該不錯罷？”

老農欲伏地施禮，勾踐上前雙手扶住，見老農衣衫褴褛，面黃肌瘦，心内不忍，回頭命侍從拿些賞賜之物前來。

老農道：“原來是君王返國。小民爲大王賀！”

“老人家，寡人一路過來，卻見丁壯甚少，有的田地居然還荒蕪無人耕種，卻是何緣由？”

老農嗫喏半晌，方答道：“前些年戰亂四起，村中丁壯都已經被征入行伍，後與吳國戰敗，又有幾人能夠活命返鄉？家無男丁，自然有的家庭就無人耕作了。”

勾踐面色一紅，恻然道：“都是寡人之過也！不知息兵三年以來，可有好轉？”

“老農知文種大夫之命：國中婦女在分娩前必須禀報官府，官府自會派遣醫匠等候接生。生男丁者獎兩壺酒和一條狗，生女孩的獎兩壺酒和一口豬；生三個小孩的母親可以免交賦稅，如果一家生育5個以上後代，官府會派遣專人幫助協養。數年以來，人丁算是興旺了好些。”

勾踐以布帛賞之，老農千恩萬謝而歸。

會稽城郊，勾踐的車駕滾滾而來。這座熟悉的城市，它已經露出了隐隐的輪廓。勾踐心裏自是感慨不已。喚範蠡前來，商議道：“寡人曆經千辛萬苦，方才返國。将軍可占蔔吉日，寡人好入城祭祀完禮。”

範蠡道：“臣早已蔔卦。大王入城之日就是今日最吉，大王即可入城也！”

于是勾踐大喜，率衆入城。

車辇剛入了西門，卻見一個六、七的男孩赤裸着身子，正躬身在街上撿拾裹腹之物，不管是廢棄的幹果菜葉，或是殘羹冷炙，都如拾重寶。他頭發散亂，就似一處鳥窩頂在頭上；滿面灰黑，隻露出一雙眼珠四處睨尋。赤裸的上身。露出一排排清晰的肋骨。雙腿的膝蓋更是顔色黑亮，一看就是常常跪立在街邊的小乞兒。

勾踐止住車駕，命侍從牽那小乞兒前來相見。勾踐好言寬慰了幾句，命随從帶上這個男孩入宮。

勾踐并爲這個男孩賜了姓名，喚着夷正。

勾踐率領衆臣拜祭了宗廟。議定明日早朝，大會群臣。

是夜，勾踐和王後鳳儀留宿外室，夫妻二人相對而泣。想着三年來受到的屈辱和折磨，今日大難不死，全身而退，自是悲喜交集。但是。吳國依然是懸在頭上的達摩克利斯之劍。雖說暫時脫離虎口，但是一旦吳王哪天不高興了，自己依然是待宰的羔羊。

勾踐哽咽道：“今日你我夫婦返國，雖然暫時脫離了樊籠，但是如果越國不興，我們永遠将是别人的盤中餐。”

“臣妾經曆過這番苦楚。也深有所感。隻要大王有興邦之策，臣妾一定全力支持！臣妾就不相信，難道我越國就沒有振興的那一天嗎？”

“既然要振國興邦必須苦心志，餓體膚。寡人雖然返國，可以居朱樓、食美味、坐車辇、騎駿馬。但是。寡人必須從自己做起，做好艱苦創業的表率！寡人有一個想法：商定國家大事之後，寡人要獨居陋室，卧薪嘗膽！”

鳳儀先是一愣，便明白了過來，點頭道：“是的，百官都在看着大王呢！大王将如何面對以後執政的日子，大臣們洞若觀火。臣妾一定做到夫唱婦随。臣妾一定不穿絲錦，不着華服。也會同宮娥們一道采桑養蠶。臣妾在吳國也是勞動慣了，沒什麽的。”

勾踐大爲感動，謝道：“多謝愛姬如此明理！寡人外有朝臣相助，内有夫人相從，有什麽事情不能做到？越國自從大敗于吳國以來，民丁不旺，山河破碎。寡人将先興人丁，再伏民心。一定要把越國振興起來！”

“臣妾相信，大王一定會成爲一個有爲之君！”鳳儀喃喃道，她太困了，今日能夠在夫君的懷裏，美美地睡上一覺，那是怎樣的一種安甯和惬意呢？

第二日一早，卯時剛過，勾踐便整衣起床。王後鳳儀也早早爲勾踐備好早膳，送勾踐上朝。

勾踐身着王服，居于王宮正殿之上，大臣們跪坐在兩側，堂上鴉雀無聲，這是三年來第一次王與衆臣的見面。

畢竟，從戰略上來看，當初制定的返國策略基本成功完成。這是一個失敗者絕地反擊的第一步，這是王的盛宴。

勾踐離席而起，對衆臣道：“寡人今日返國，各位愛卿都功不可沒！常言道：賞罰分明，寡人入吳爲質以來，各位愛卿用心守國，越國能夠平穩過渡到今天，皆衆卿之功也！”

衆臣皆離席謝恩。勾踐道：“一國之事，不在乎國政與軍旅。範蠡從難有大功于國，今日授上卿之位，食邑五百戶，越國軍旅之事，皆由範蠡節制。文種守國有成，授上大夫，食邑五百戶，主越國政事。”其他的如行人曳庸、司直皓進，司馬稽郢、司農臯如等皆有封賞。

賞畢群臣，勾踐下喻道：“寡人從明日起，将在王宮之側的一間陋室居住。除了上朝之時，愛卿們如果有事相商，請到陋室相見。寡人将勵志興國，卧薪嘗膽！”

衆臣雖然一臉錯愕，但看着越王堅毅的目光，也不好規勸。此時文種出班奏道：“大王入吳之後，民丁寥落，臣也實施了一些興旺人口的政策。不知大王對國政還有什麽要求和看法，文種好加以改善實施。”

“寡人一路暗訪民情，對大夫實施的國策也略知一二。以前實行的養民政策寡人以爲還沒有做到最好。寡人之意，還得追加幾條:年壯的男子不得娶年老之女爲妻；年老的男子也不得娶年少的女子爲妻；女子年不滿十七歲則不能出嫁；女子過了二十歲還沒出嫁的，全家有罪。其他的獎勵政策如舊可也！”

文種受命。

範蠡剛剛返國，知越國除了名義上的2千禁軍之外，根本沒有正規的軍隊。但是洩庸在固陵還有一支隐秘的軍隊，那是自己從固城山撤離出來的老部隊。當初爲了掩人耳目，化整爲零，秘密潛到固陵，由洩庸爲帥，平日爲農，農歇時進行秘密操練。而這樣秘密發展軍隊的做法，還得繼續下去，免得打草驚蛇。如果吳王獲知越國擴充兵力的消息，定然會興師問罪。

于是範蠡奏道：“越國爲吳國屬國，國防由吳國統一負責。所以我國軍旅之事，十分簡單。臣請大王恩準，臣将往固陵尋訪民情，爲大王牧民。”

勾踐自是準奏，令範蠡便宜行事，到越國四處巡訪，不必回朝。

因爲吳王雖然赦免了勾踐君臣返國，但是吳王擔心勾踐回國之後，有複仇之心，于是也派遣了一些細作進入越國打探消息。不論如何，吳王夫差對這個對手還是有些放心不下。勾踐也深知這一點，如果自己一回國便大興行伍，擴充軍隊，吳王會以爲越國準備向吳國複仇，越國将是作繭自縛。

範蠡何嘗沒有考慮到這一點呢？越王總是把最爲艱巨的任務交給自己，讓自己秘密在固陵之軍的基礎上，擴建一支更爲強大的軍隊，建立一支可以向吳國叫闆的精銳之師。範蠡知道，這個任務不是幾年可以完成的，也許十年、或者二十年；也許還在襁褓之中，就被發現，胎死腹中。

不論如何，越國振興的大幕已經悄悄拉開。